１０話目 閉じた世界
ワープまでは時間があったため、僕らはカジノで宝石を賭けずに遊んでいた。
――主に、スゥが。
「もう一回！」
ぽーい。
「こ、今度はいける！」
ぽーい。――パタンッ。
「やったー！」
「おー、ついに」
空箱に当てた直後、視界がぐにゃりとゆがむ。
「おっと、時間か」
「みんな～、じゃあね～！」
ぶんぶんとみんなに手を振るスゥ。精霊たちも振り返してくれる。
慌ただしくお別れした次の地は、鬱蒼と生い茂る森の中だった。風はずっと一方向から来るのか、微妙に木々が傾いている。
「ポン吉～、看板あったよー」
「おー。スゥも発見がうまくなってきたねえ」
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１５７ 絶海の孤島
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「よし、１５７だった……けど、サバイバルとかじゃないよね？」
「ねえねえ、ポン吉？ なんかあたし、変わったトコなーい？」
「え」
スゥがイメチェン？ しきりに指で差してるけど……あっ！
「左手が骸骨じゃない！」
「せいか～い！ フフーン、なんかあたし、この部屋に来てから調子いいんだー」
「それは……ドリンクを飲んだからかもねえ」
さっきのカジノで、ルミノがお勧めしてくれたのが精霊ドリンクだった。鉱山に戻るとエネルギーがみなぎると言ってたから、「部屋を移動すると効果発揮」と予想していたけれど、どうやら正解だったらしい。
Ｌ：ああああああああ！
Ｌ：す……スゥ！
「お、Ｌも気付いたみたいだね」
Ｌ：いや、スゥ、お前そんな顔だったのか……！
Ｌ：そうか……
Ｌ：そうだったのか……（泣
「うん？ Ｌのテンションが、またおかしいなあ」
Ｌ：え……？
Ｌ：もしかしてポン吉、お前はスゥをずっと、この少女の姿で見てたのか？
「そうだよ。左手だけ骨だったけど、今はそれも肉体がある」
Ｌ：そうか……
Ｌ：えっとなぁ、俺たちからは、「スケルトン」だった
Ｌ：マジに骸骨の姿だったんだよ、見えてたのが
「え」
つまり僕は、子供の骸骨とお喋りしてた構図か。
Ｌ：骨を肩車したり骨を抱えたり、よくそんな絡みができるなあと感心してた
「おい」
そんなこと思ってたのかい。
Ｌ：だが……、こんな可愛いレディの姿として見えてるなら納得だ
Ｌ：ポン吉、お前の旅に必要な精霊だ、大事にするんだぞ
「う、うん」
――あれ、もっと皮肉を言うかと思ったけど、わりにあっさりだった。Ｌは骸骨姿を長く見てたって言うから、生前の姿みたいに映ってるのかな？
「グワッハハハハー！」
突然の野太い声に、慌てて辺りを見回す。
「ポン吉！ 上！」
スゥの指差した空を見上げると、全身真っ赤な悪魔がタクローを握っていた。
「バカめ！ このイフリート様がいるのに、偵察が出来るわけなかろう！」
シュボッ！
握ったタクローが炎に包まれる。
「きゃあ！」
「タクロー！」
燃え盛るタクローがこっちに投げられた。慌てて軍手をはめ、Ｔシールドの中に回収する。
「自己、スキャン……シバラク、安静ニシテイレバ、大丈夫、デス……」
「そ、それは……良かった」
見た目は真っ赤に熱せられてるから、とてもヤバそうだけど。――うわ、タクローの落とされた場所の草が燃えてる。火が点きやすいのか。足でダンダン踏んで消火する。
「コラー！ なんでタクローを焼くのよー！」
「グワッハハハー！ なんだ、お前も精霊か！？ 好き勝手に生きるのが精霊だろうが！」
「ううぅ～っ……。あんたなんか、《透明》になって後ろから刺してやるもんね！」
「グワッハハハー！ 身を隠すしか使いようのない、チンケな特技だな！ 無力さを思い知るがいい！」
真っ赤な精霊は飛び去っていった。
Ｌ：イフリートか。本来、火に限ったわけじゃないそうだが
「あー。でも、この島なら燃やしてくるよね」
「何のんきなコト言ってるの、ポン吉！？ なら、めっちゃヤバイじゃん！」
スゥがイフリートの飛び去った風上を指差すと、そこから火の手が上がった。
「ほらー！ 絶体絶命じゃーん！」
タクローが、上空から撮った島をホログラムで見せてくれていた。島は円形に近く、僕らはほぼ真ん中にいるらしい。
「オヨソ、一時間ホドデ……島ノ木ハ、全テ燃エマス……」
「んー、それを避けようとしても、周りは断崖絶壁かあ」
「もうダメじゃ～ん！」
仮に海に飛び込んで九死に一生を得ても、向こうは飛べる。波間に漂う僕らを焼くぐらい、朝飯前だろう。
「でも、希望の火はあるよ」
僕はジッポライターを取り出すと、シュボッと点けた。
「スゥ、君のおかげで出来る作戦だ」
「ほえ？」
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