和すれど同ぜず
丁未の年（西暦587年）。飛鳥の風は血と鉄の匂いに満ちていた。
「皇子、お退きくだされ！ これは国の神を祀る我が物部と、異国の仏を崇める蘇我の決着にございます！」
弓をしならせ、殺気を漲らせる物部守屋。その背後には数千の物部軍が陣を敷き、対する蘇我馬子の軍勢もまた、刃を抜いて今にも飛びかからんとしていた。
その血煙あがる戦場の中央に、わずか十四歳の少年――厩戸皇子が足を踏み入れる。
甲冑すら着けず、ただ一枚の絹布を手に、死線へ躍り出たのだ。
「守屋殿、物部が誇るは武と製鉄の技術。馬子殿、蘇我の強みは渡来人の知恵と財。何ゆえその二つを打ち壊し、国の礎を自ら削ごうとするのですか？」
「戯言を！ 神と仏は相容れぬ！ 混ざり合わぬものはいずれかが滅びるしかないのだ！」
守屋の叫びに、厩戸は静かに首を振った。
「『和すれど同ぜず』――天下の理とは、互いに同じ色に染まることにあらず。異なる者が異なる姿のまま、共に高め合うことこそが真の『和』にございます」
厩戸が掲げた絹布には、両者の技術が融合した未来の飛鳥――巨大な製鉄炉と国際港、そして巨船が描かれていた。
「馬子殿、物部を滅ぼせば、蘇我の権勢は歯止めを失う。そしてあなたの孫の代で、蘇我は滅門の憂き目に遭うでしょう。……それでも戦いますか？」
厩戸の瞳が放つ静謐な「天眼」の光に、馬子は息をのんだ。
ただの童の夢物語ではない。己の血族の辿る惨憺たる未来が、太子の言葉の裏に透けて見えたのだ。
「……刀を引け」
馬子の低い声が響いた。
「馬子殿！？」
「守屋殿……皇子の言う通りだ。我らは同じ色になる必要はない。だが、この国を潰さぬために手を組むことはできるはずだ」
物部守屋は引き絞った弓を、ゆっくりと下ろした。
互いに妥協せず、しかし互いを滅ぼさず。歴史を揺るがす「和」の精神が、飛鳥の地に刻まれた瞬間であった。
