追放された宮廷修繕士の俺、辺境の古民家を直していたら神獣と未亡人女将と訳あり令嬢が住み着いた 〜壊れた家も人生も、俺の【修復】スキルで全部あたたかくなっていく〜

第24話 雨漏りする拠点では、世界は守れない

　森から戻ったその日の午前。

　白狼亭は、妙に現実的な問題に直面していた。

「屋根が抜ける」

　ガランさんが、きっぱり言った。

　食堂に集まっていた全員が黙る。

　封じ石。

　黒牙。

　灰羽。

　ルグラン商会。

　公爵令嬢の冤罪。

　話だけ聞けば、どれも王都の陰謀劇や英雄譚に出てきそうな大事件だ。

　だが、ガランさんはもう一度言った。

「屋根が抜ける」

　とても大事なことらしい。

「昨日応急で見た時点でやばいとは思ってたが、今朝ちゃんと確認した。二階の西側客室、その上が特に駄目だ。雨が降ったら、客室どころか廊下まで水が回る」

　エリスが宿帳から顔を上げた。

「つまり、拠点化する以前の問題ね」

「そういうことだ。雨漏りする拠点なんざ、敵より先に湿気で死ぬ」

「湿気で死ぬ拠点……」

　ミラさんが小さく呟いた。

　少し傷ついた顔だった。

「すみません。ずっと直せなくて」

「責めてるわけじゃねぇよ」

　ガランさんは頭をかいた。

「一人でどうにかできる状態じゃない。むしろ、今までよく持たせた方だ」

　ミラさんは少しだけほっとしたように息を吐いた。

　俺は椅子に座ったまま、手元の薬草水の包帯を見た。

　封じ石に触れた手は、だいぶ楽になっている。

　白狼の息とノアの薬草水のおかげだ。

　とはいえ、今すぐ全力で修復できる状態ではない。

　それを見抜いているのか、ミラさんとノアと白狼の三方向から「動くな」という圧が来ている。

　特に白狼の目が強い。

　神狼に監視される修繕士。

　王宮でもそんな扱いは受けなかった。

「ルカは、今日は大きい修復禁止」

　ノアが言った。

「禁止か」

「禁止」

「屋根が抜けるらしいが」

「ルカが倒れても困る」

　ノアは即答した。

　その横で白狼が鼻を鳴らす。

　完全に同意している。

「でも、状態を見るくらいは」

「見るだけ」

　ミラさんが言った。

「触らない。光らせない。倒れない」

「最後だけ妙に具体的ですね」

「実績がありますから」

　反論できない。

　エリスはペンを置き、紙に優先順位を書き始めた。

「では、今日の作業を分けましょう。ガランさんと村の若者たちは屋根の物理補修。ルカは確認と指示のみ。ミラは食事と休憩管理。ノアは森側の警戒と白狼様の傷の確認。私は証言整理と資材管理。ハーゲンさんは不足資材の調達見積もり」

「俺、働いていいのか？」

　バートが食堂の奥から声を出した。

　ルグラン商会の護衛見習いだった男だ。

　昨夜から逃げる様子はない。

　顔色は悪いが、スープは三杯飲んだ。

　ジムは足の怪我で横になっている。

　カイルはロザおばさんに皿洗いを命じられ、なぜか素直に従っていた。

「働きたいの？」

　エリスが尋ねる。

「じっとしてる方が落ち着かねぇ。あと……飯だけ食ってるのも気まずい」

「なら屋根材運び。見張り付きで」

「わかった」

　バートは素直に頷いた。

　エリスは続ける。

「ただし、逃げたら白狼様に追ってもらうわ」

　白狼が片目を開けた。

　バートは青ざめた。

「逃げねぇよ」

「賢明ね」

　公爵令嬢の笑顔は、時々刃物より怖い。

　こうして、白狼亭の屋根修理が始まった。

　俺は二階へ上がり、西側客室の天井を見た。

　確かにひどい。

　板に水染みが広がり、一部は指で押すと柔らかい。

　天井裏の梁まで湿気を吸っている。

　これを放置すれば、雨漏りどころか天井ごと落ちる。

「……よく客室として使わなかったですね」

　俺が言うと、ミラさんは苦笑した。

「使えなかったんです。掃除しようとすると、天井から粉が落ちてきて」

「それは正しい判断です」

「正しい判断をしても、宿としては悲しいですけどね」

　彼女は部屋を見回した。

　昔は客室だったのだろう。

　壁には古い花柄の布。

　窓辺には小さな机。

　ベッドは解体され、端に寄せられている。

　使われなくなった部屋の匂いがした。

　でも、死んだ部屋ではない。

　窓からは村の畑と、遠くの森が見える。

　朝日も入る。

　直せば、いい部屋になる。

「ここは、朝日がよく入りますね」

「昔は“朝焼けの部屋”って呼ばれていたそうです」

「いい名前です」

「また使えるようになりますか？」

「なります」

　俺は即答した。

　ミラさんが少し驚いたようにこちらを見る。

「たぶん、じゃないんですね」

「これは、なります」

　天井はひどい。

　梁も傷んでいる。

　でも、構造の芯は残っている。

　ガランさんが補強し、俺が必要な部分を少しずつ整えれば戻せる。

　宿の記憶もまだある。

　この部屋は、朝に旅立つ客を何度も見送ってきた。

　なら、また見送れる。

　廊下へ戻ると、ガランさんが屋根裏から顔を出した。

「兄ちゃん、上の梁は二本交換だ。一本は使えるが、支えを入れる」

「水の通り道も変えた方がいいです。煙突側から雨が回っています」

「やっぱりか。瓦の並びが歪んでるんだな」

「あと、あの角の古い金具は残したいです」

「なんでだ？」

「たぶん、屋根の歪みを逃がす役目があります。外すと別の場所が割れる」

「へぇ……そういうのがわかるのか」

「触ればもっと確実ですが」

「触るな」

　ガランさんとミラさんとノアが同時に言った。

　いつの間にかノアまで廊下にいた。

　完全包囲だ。

「わかった。今日は触らない」

　俺が両手を上げると、白狼が階段下から鼻を鳴らした。

　なぜ聞いている。

　神狼の監視能力は高すぎる。

　屋根修理は、思ったより順調に進んだ。

　バートは口は悪いが、力仕事はできた。

　村の若者たちと一緒に木材を運び、古い瓦を下ろし、ガランさんの指示で板を押さえる。

　最初は村人たちも警戒していたが、バートが黙々と働くので、少しずつ空気が変わった。

「おい、商会の兄ちゃん。その板、こっちだ」

「バートだ」

「じゃあバート。その板、こっち」

「わかった」

　名前を呼ばれた瞬間、バートは少しだけ表情を変えた。

　商会の下働きではなく、バート。

　たぶん、それだけでも違うのだろう。

　食堂では、エリスがジムとカイルから追加の証言を取っていた。

「灰羽は、いつからルグラン商会にいたの？」

「俺が入った時にはもういた。でも表には出ない人だった」

「銀手袋を外したところは？」

「見たことない」

「黒い粉を扱う時、誰が指示していた？」

「灰羽の旦那と、黒杖の術師。商会の番頭たちは見ないふりしてた」

　エリスの筆は止まらない。

　その隣でハーゲンが、商人の目で証言を補強していく。

「ルグラン商会は表の取引では白い帳簿、裏の素材では黒い帳簿を使うという噂があります。灰羽は、おそらく黒帳簿側の人間でしょう」

「黒帳簿を見つけられれば強い証拠になるわね」

「ええ。ただし王都にあるなら簡単には取れません」

「なら、白狼亭に誘い出す手もある」

「お嬢さん、発想がなかなか物騒ですな」

「私は冤罪で殺されかけたの。遠慮はもうしないわ」

　エリスの声は静かだった。

　だが、その中には確かな怒りがあった。

　一方、厨房ではミラさんが大量のスープとパンを用意していた。

　作業する者。

　見張る者。

　証言する者。

　怪我人。

　全員が食べる。

　白狼亭が拠点になるなら、食事量も増える。

「ミラさん、一人で大丈夫ですか？」

　俺が厨房を覗くと、彼女は笑った。

「大丈夫です。ロザおばさんも手伝ってくれていますし」

「鶏小屋は？」

「昼から作るそうです」

「本気なんですね」

「本気です」

　ロザおばさんが鍋をかき混ぜながら言った。

「卵は宿の基本だよ。朝食に卵がある宿は強い」

　妙に説得力があった。

　ミラさんは木べらを握り、鍋を見つめる。

「今までは、一人分を作るだけでした。でも今は、みんなの分を作っている感じがします」

「大変では？」

「大変です」

　彼女は即答した。

「でも、嬉しいです」

　その横顔は、昨日よりずっと宿の女将だった。

　夕方前。

　西側客室の屋根補修が一段落した。

　完全ではない。

　だが、次の雨をしのげる程度にはなった。

　ガランさんが汗を拭きながら言う。

「よし。これで天井が落ちる危険は減った。あとは内側だな」

「中の板と梁は、明日以降少しずつ直します」

　俺が言うと、ミラさんがすぐ反応した。

「少しずつ、です」

「はい」

「今日はもう大きい作業は終わりです」

「はい」

　完全に管理されている。

　でも、不思議と嫌ではなかった。

　王宮では、仕事を止める声はなかった。

　壊れそうな設備があれば、朝まででも直せと言われた。

　誰も俺が倒れるかどうかなど気にしなかった。

　ここでは違う。

　止められる。

　食べさせられる。

　休まされる。

　たぶん、これも修復なのだろう。

　壊れた俺の働き方を、少しずつ直されている。

　夕暮れ。

　白狼亭の食堂には、修理を終えた者たちが集まっていた。

　屋根材で汚れたガランさん。

　疲れた顔の村の若者。

　口数の減ったバート。

　証言をまとめたエリス。

　香草茶を飲むノア。

　暖炉前で丸くなる白狼。

　そしてミラさんが、大鍋のスープを器によそっていく。

「今日は、屋根修理お疲れさまでした」

　彼女がそう言うと、村人たちは照れたように笑った。

「いや、まだ途中だ」

「でも、一歩進みました」

　ミラさんは食堂を見回した。

「白狼亭は、まだ壊れています。でも、昨日より少しだけ雨に強くなりました」

「言い方が可愛いな」

　ガランさんが笑う。

　みんなも笑った。

　白狼亭は、少しだけ雨に強くなった。

　それは小さな進歩に聞こえる。

　けれど、とても大事な進歩だった。

　スープを飲みながら、バートがぽつりと言った。

「……商会にいた時はさ」

　全員の視線が彼に向く。

　彼は器を見つめたまま続けた。

「壊れたら捨てるのが普通だった。道具も、人も。使えない奴は次の日にはいない。だから、ここは変だ」

「変ですか？」

　ミラさんが尋ねる。

「変だよ。壊れた椅子も直す。怪我した敵にも飯を出す。屋根が抜けそうな宿を、みんなで直す」

　バートはスープを一口飲んだ。

「でも……悪くない」

　その言葉に、食堂が少し静かになった。

　ミラさんは柔らかく笑った。

「白狼亭は、壊れたものをすぐ捨てない宿ですから」

　エリスが俺を見る。

「その理念、看板に書けそうね」

「宿としては少し重くないですか？」

「でも本質よ」

　ノアが小さく言った。

「森も、すぐ捨てない」

　白狼が目を細める。

　暖炉の火が、ぱち、と鳴った。

　その夜、修理した西側の屋根には雨除けの布が張られた。

　朝焼けの部屋はまだ客室として使えない。

　でも、天井から落ちる粉は減った。

　窓辺に立つと、夕暮れの森が見える。

　黒牙はまだいる。

　灰羽も逃げた。

　王都の陰謀も残っている。

　それでも、白狼亭は今日、屋根を少し直した。

　世界を救うには小さすぎる一歩かもしれない。

　でも、帰る場所を守るには十分大きい一歩だった。