初めてのマーチス或いは道の角
第一新天通り沿いの建物はどれも、先ほどの港沿いのショーウィンドウの立ち並ぶモダンな建造物と打って変わって、古風ないでたちをしている。その光景に対する認識は歩みを進めていくほどに、より強固なものとなる。
それまでの、白系で統一されたレンガ造りや鉄筋コンクリート建築の窓が大きな建物は、次第に2、3階建の色とりどりの漆喰で塗られた少し小ぶりな出窓が特徴的な瓦葺きの木造建築へと姿を変えていく。大きなのぼり旗を掲げる商店たちの一階正面部分は、全面開放されており、商品が店から道路へはみ出して陳列されている。店の前では、品定めをする買い物客たちでごった返し、時々、色鮮やかな仮装と化粧をした人たちが楽器を演奏しながら愉快に行進する楽隊が通り過ぎていく。この通りは、人が止むことを知らなさそうだ。
そんな中、彼女は地図を片手に——もう片方の手は、カバンで塞がっている——進行方向右側の通りにある角の数を数えながら歩いている。
赤い線でルートの描かれた地図には、要所要所でメモ書きが示されている。
しかし、地図の下端に書かれたメッセージが妙に癪に触る。
「キララさんは絶対に方向音痴だからこうして僕がワザワザ書いてあげているんです。
でも早い話、笛を吹いて仕舞えばいいのですが、キララさんは聞き分け悪そうですので。
追記
走り来る能天気に注意」
あの笛のメモ書きもさることながら、この文の筆者というのは、相当にツンデレをこじらした人なのだろう。言葉でツンツンつついて来ておきながら、至り着くせりのデレデレ待遇。
むしろ、怒りを通り越して、個性の強すぎる筆者に対する興味がそそられる——まず、男なのか女なのか。「ボクっ娘」なんて言葉もある上に、実際に自分のことを僕と言う女性もたまに見る。
教育中等科に入ってから、ある日突然、「ぼく」と言い始めた娘は、卒業する間際には、「わたし」に戻っていた。キララは、その変化に気づいてはいたが、特段仲がいいわけでもない間柄だったため、知らないふりをしていた。ある日、その娘はクラスメイトの男子からそのことを突かれた。
「おい。お前、そういや昔にさぁ、自分のことを『ぼく」って呼んでて、電柱に止まったカラスと喋ってたろ？ 呪魔祓いでもないのに。
なんであれ止めたの」
「うっ……、うるさいわねぇ！！
そんなこと、し……知らないわよ！ 気のせいよ！」
どうやら、触れては欲しくない黒歴史をいっぱい抱えていそうだ。
ところでで、筆者の年齢は？ んー、とても大人の文字とは言い難い。教育初等科生か字の汚い教育中等科生か……、だとすると、私は年下からこんな上から目線の挑発的な扱いを受けてるの？！ もし見つけたら、ほっぺたムニムニの刑にするんだから！ ほっぺたがムニムニだったらの話だけどな！
それにしても、最後の一文「走り来る能天気に注意」とは果たして何を意味しているのだろうか。何かの詩的表現なのか、或いは呪魔祓い的要素を含んだ暗号なのか。
今はまだ何も分からない。
閑話休題
ただ今、キララが歩いている第一新天通りに記されたヒントは、「右側の11個目の角を右」
彼女は通りの入り口から歩き始めた頃から、一つづつ右側の角を数え上げていく。指は全部塞がっているため、記憶道具としては使えない。とにかく数字を呟きながら歩いていく。
しかし、これがたまらなく大変。通りのいたるところから数字は飛んでくる。
「はい——ぃ！ 今だけ特別なタイムセール。今だけ、魚介類3割引！……」
「あぁ、どうも店長。注文の品を20箱お持ちしました……」
「おい、その書類の提出期限いつだ？」「えーと、いっけね！ 4月10日じゃねぇか！ 急がねえと！」
とにかく、周囲から様々な数という数が引っ切り無しに飛んでくる。加えて、どうにかして数え上げても、時折自信がなくなる。
「ぁあー、もう無理ーぃ！ 数字が多すぎてパンクしちゃう！」
彼女は、弱音を吐きながら、なおも通りの角の数を数え続ける。
あ——！ もう！ なんでこんなに道路が多いんだっ！ 減らせっ！
第一新天通り右側第11個目の角にキララは立っている。いや立ちすくんでいる。そして今、あんなに頑張って角の数を数えて来たことを後悔している。
「角を数える意味ないじゃないかっ！」
通りの入り口から11個目の角を曲がるというのは、それはそれで正しい表記ではあった。しかし、もっと明確に明快に明瞭に表現できる。
「車道のある大通りを出たら、右に曲がれ」で良かったのだ。
「だまされた———！！」
通行人が振り向く。なんだこの女の子。
キィ——！！ あの(多分)クソガキィめ！ あんだけ偉そうなこと書いて、疲れるような説明しやがって。これは、ほっぺたプニプニの刑では済まされない。エックストゥオリィームゥァほっぺたブニブニの刑だっ！！ ん？ ということは、他の説明文も全くアテにならないのでは……？
他のルート説明文も読んでみる。
どうやら、彼女はこれからずっと角の数を数え上げていかないといけなさそうだ。
地図のメッセージは、キララを道の角マスターに育て上げようとしている。
キララは呪魔祓いの修行をする前に、一生使わないであろう無駄スキルが凝縮された道の角数え上げマスターに成りかけていた。もはや、周囲からあらゆる数字という数字が視覚や聴覚を介して飛んでこようとも、彼女は巧みに全てをシャットアウトする。もはや角以外どうでもいい。角だけが全て。
しかし、角を数え上げ終わるたびに無性に悔しさが込み上げる。
どの角もみんな大通りだった。角を数え上げさせる必要などどこにもないのだ。
彼女は、途中から数え上げを放棄していた。
序盤の数え上げの経歴からして、取り敢えず大通りに差し掛かったら曲がればいい。
そう彼女の経験が語りはじめた。
角の数を数え上げてる時は気にも留めなかった街並みを鑑賞する。今彼女が歩いているのは、第五白川通りの途中にある大きな川を横切るコンクリート橋の上。地図によると、この川の名前はローゼンヌ川と呼ぶらしい。故郷を流れるイーセルベル川も負けず劣らずで大きな川なのだが、ローゼンヌ川の方がやや河原の幅が大きい気もした。
橋の上は車道が整備されており、多くの車が行き交う。それまでとの違いといえば、その車たちが乗用車やバスからトラックにその主体が変わったことである。車の振動が橋を細かく揺らしている。
彼女は一つ、橋の上で初めての出会いをしていた。路面電車だ。道路には線路が引かれており、電線が空中を伝っている。その上を電車が大きな音を立てながら車たちとともに走っていく。故郷レヴィンスには鉄道は走っていて駅もあったが、このような路面電車という形の乗り物は今まで見たことがなかった。
少しの間、キララは電車が通り抜けるのを目で追っていた。
キララは、そろそろ休む場所が欲しくなって来た。2時間ほど歩き回り、現在正午前。疲れのピークはとうに来ている頃。到着までに大変な道のりを要することは前からわかってたが、まさかここまで疲れさせられるとは思ってもみなかった。全ては、あのツンデレのせい。
橋は緩やかな弧を描いて、橋の真ん中に差し掛かった時、向こう側の川沿いの通りにお店が並んでいるのが見えた。
「取り敢えず、あそこのどこかで少し休むだけのお店でも探すか」
橋を渡り終え、左側の角を曲がる。
建物の古風さは、旧市街のそれと変わらないが、こちらの通りの方が人通りも比較的少なく、落ち着いた雰囲気を醸し出している。ここに居るだけでも何となく疲れが取れていきそうな気がした。ところで、この通りには特に名前がないようだ。
キララは目ぼしいお店を探す。安くて美味しくて、ゆっくりと休める場所
お店の前にある黒板に書かれたランチメニューを見たり、時折窓越しに中を覗いてみたりして、お店を色々探して回る。もう少し手頃な店はないかと思いながら通りを歩いていた時、突然、通り一帯を大きな音が鳴り響いた。
どぉおおおん！！
衝撃波にキララも近くを歩いていた人もドンッと押し倒される。
目の前で建物の一階部分の壁が爆砕したのだった。
