遺書 その⑥
教室ではテストが返却されていた。テストの点数を見たケイトは安堵する。０点なんてとったのは初めてだ。
「点数の高い人は正直な性格をしていて、点数の低い人は偽善的な性格をしています」
先生の解説に、ケイトは苦笑いを堪えた。
テストの点数が低ければ、成績優秀者に選ばれる可能性は低くなるだろう。奴隷として売られないのなら、偽善的な性格だと評価されても構わない。
「それでは、どんな答えを書いたのか比べてみましょう。ケイトさん、あなたの一問目の回答を教えて下さい」
先生に当てられて、ケイトは回答欄に目を向ける。
問題文は〝あなたの両親は喧嘩をしています。喧嘩の原因は、病気になった母親が、料理を作れなくなったからです。夫婦喧嘩を止めるために、あなたならどうしますか？〟という内容だった。
「私は〝母親の病気が治るまで、自分が代わりに料理を作る。〟と回答しました」
「なるほど。コーリくんは、なんと答えましたか？」
コーリはクラスの中で、最も冷酷な男子だ。先生に指名されたコーリは、唇に酷薄な笑みを浮かべた。
「僕もケイトと同じで、〝母親の代わりに料理を作る。〟と答えました」
コーリが母親を気遣うような回答を書くとは思わなかった。ケイトが驚いていると、先生が鼻で笑う。
「コーリくんの答えには、まだ続きがあるでしょう？」
コーリは唇の端を吊り上げる。
「もちろんです。〝母親の代わりに料理を作る。そのときに、両親の食べる料理には、毒を入れておく。〟が、僕の答えです。両親が死ねば、夫婦喧嘩もできないでしょう？」
ケイトからすれば、コーリの回答は、とても正気とは思えなかった。だが、他の大多数の生徒は、コーリの回答を聞いて、感心したように驚いている。
「素晴らしい回答ね。みんな、コーリくんに拍手をしましょう」
先生に促されて、ケイトは乾いた拍手をコーリに送った。
自宅のドアを開けると、知らない男が家にいた。この辺りでは見ない顔立ちや服装から、外国人だとわかる。両親と男は熱心になにやら話していたが、ケイトの帰宅に気づくと、示し合わせたように会話をやめた。
いったい、なにを話していたのだろう？ 疑問に思いつつも、ケイトは男に会釈をする。
「こんにちは」
男はケイトに挨拶を返さず、ケイトのつま先から頭のてっぺんまでを、観察するような目で見ている。蛇の舌で舐められているような嫌悪感に、ケイトの背筋が総毛立った。
じっくりとケイトを観察したあと、ようやく男は父へ視線を戻す。
「相談したいことがあるのですが、外で話せませんか？」
「もちろんです。外へ参りましょう」
父は男にとびっきりの笑顔を送ると、打って変わってケイトには厳しい視線を向けた。
「お前は部屋で勉強でもしてろ。父さんたちは、ちょっと出かけてくるから」
両親は男を連れて、家を出ていった。
嫌な予感がした。あの男は、もしかしたら奴隷商人ではないのか？ ケイトの売値を相談するために、家に来ていたのではないのか？
暗々たる気持ちを抱えて、自室の椅子に座る。勉強なんて、とてもする気にはなれなかった。
引き出しを開けて、不思議なノートを取りだす。ノートを開くと、新たな書きこみがあった。
〝サイパス村では、すべての子供が奴隷として売られていたわけではない。
売る子供の選定は、性格診断テストにより行われていた。それは現在で言うところのサイコパステストに近い。〟
ケイトは鞄から、今日返却されたテスト用紙を取りだした。そのサイコパステストとやらが、おそらくこれなのだろう。
このテストで売る子供を選んでいたのなら、０点の私は選ばれないのではないのか？
ケイトの心に、一筋の光が差した。だが、その光は、すぐに真っ暗な闇に飲みこまれる。
〝サイパス村の村人は、子供を売ったお金で生活していた。子供を売るという非情な商売を行うために必要なのは、非情な心だ。
思いやりのある大人は、サイパス村にいてはならない。もし、そんな大人がいれば、子供を売ろうとする大人と、それを阻止しようとする大人で、争いになってしまう。
それに、サイコパスな性格の子供は、奴隷には向いていない。主人の言うことを聞かず、主人を殺害する危険があるからだ。
だから、奴隷として売られる子供は、思いやりのある子供ばかりだった。
性格は遺伝する。サイコパステストによる選別が、何世代にもわたって続けられた結果、サイパス村では、サイコパスな遺伝子を持つ者ばかりが暮らすようになっていた。〟
読み終えたケイトは、呆然とノートを見つめる。
もっと早く教えて欲しかった。もし、この事実を知っていたのなら、昨日受けたテストで、わざと非情な答えを書いていたのに。
