08 馬車の中で
その後もユマと他の教会を回った。
どこも多くの子供達を抱えているのは大変そうだったが、2ヶ月間という期限と配給の約束に、皆 子供達を養い続けると約束してくれた。
──僕は安堵した。
…………良かった……本当に…
帰りの馬車の中でユマは瞳を輝かせて僕を見つめた。
「足りなかったパンを魔法で長くしたり、絵本に喋れる魔法をかけて読み聞かせをできるようにしたり、とてもとても素敵でした…………!
子供達は大喜びで、1人で面倒をみている牧師様は感謝していましたね。
あんなふうに魔法が使えるなんて……やっぱりカルヴァン様は偉大で素晴らしいです!!」
興奮してか、彼女は明るい茶色の瞳は煌めき頬は桃色に染まっている。
「終戦後、カルヴァン様はすぐに国王陛下に孤児院設立を進言なさっていたでしょう? あれはこういう事態を察してだったんですね。
私達が行かなければ、教会とはいえ"平和になったのだから もう外で自分で暮らせ"と出される子供もいたかもしれません。
あなたは本当に……本当にお優しい心の方です……！」
向かい合った真正面から過大な賞賛を浴びせられて、僕は居心地が悪くなった。
ユマは知らないのだ、何も。それに彼女は子供の頃僕に拾われたことで、どこか僕を神聖視している。
18歳という────立派な成人女性となったユマが、僕のような男に囚われているのはいろいろと良くない。もうハッキリしなければ……
「ユマ、君は誤解している。僕が君を拾ったのは気まぐれのようなものだった。崇高な目的なんか無かった」
ユマは動じなかった。
「構いません。あなたにとって私が石ころでも、私にとってあなたは恩人です」
「それに孤児のこともだ。君は僕を買い被りすぎているんだ。────このペンダント……」
僕は首から垂れ下がる菱形の紫水晶のペンダントを掲げて見せた。
「このペンダントには心を正しく導く魔術が施されているんだよ。だから僕の行動なんて全てペンダントの力だ」
首を激しくユマは振って否定した。
「関係ありません──ペンダントの魔術なんか。
あなた自身が善良で正しいのです。
私はあなたがこの国の宮廷魔道師長であることが心から誇らしいです」
ユマの熱弁は続く──
「あなたは多くの幸せをもたらしています。私は……私は、あなたにも幸せになってほしい。
どうしてせっかく見つかったご家族を受け入れないんですか? 貴族の血筋だったのに……」
「いいや──貴族なんかじゃなくて良かったんだ」
僕はぶっきらぼうな口調で言った。
「え……?」
ユマが戸惑って僕を見つめた。
「貴族や富豪でなくて良かったんだ。貧しくて必死に生きているような家庭なら…………僕はあの夫婦を受け入れたかもしれない。
だが彼らは没落したとは言え屋敷があって良い服を着て現れた。
僕を売ったのは、私欲や僕がいらなかったからだとしか────思えない。弟は売られていないようだしな。
今更のこのこ出てきてもこっちが願い下げだ!」
最後には荒々しい声が出た。ユマはすっかり黙って固まってしまっている。
「……分かっただろう? 僕は聖人でも善人でも無い。恨みや憎しみや ひがみだってある。
君は僕を勘違いしている。僕に尽くしてばかりいないで 君はちゃんと白魔法を習った方がいい。
素晴らしい白魔導士のいる館への招待の声もあるのだから………」
馬車の座席でユマはうつむき、膝の上の両拳をきつく握っていた。
彼女はそうして 城に着くまで もう口を開くことは無かった。
