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生まれた理由を知らなくても

その日、リュミエは中枢棟の研究資料室にいた。

　ネイに誘われて、資料を運ぶ手伝いに来ただけだった。

　だが、魔導書架の奥、開かれたままの一冊の記録が――彼を呼んだ。

　【記録分類：封印指定旧研究文書】

　【案件名：意思形成型模倣兵（コード名：ゼロ）】

　その見出しに、リュミエの足が止まった。

　視線がゆっくりと文面をたどる。

　そこには、無機的な言葉でこう記されていた。

　「対象個体は高度な命令遂行能力を有し、意思のような反応を模倣するが、

　　本質的には命ではなく、“応答形式に限定された機能体”である」

　「命名は不要。意識形成過程は予測されないため、記録上は“ゼロ”として管理する」

　リュミエの指が、震えた。

　彼の触感板が反応し、魔力が不安定に揺れた。

　そこへ、資料室に戻ってきたネイが気づいた。

　「リュミエ……？どうしたの――」

　リュミエは、一言も発さず、記録を指差した。

　ネイはそれを見て、息を呑む。

　「……それ、君の……記録……？」

　リュミエの触感板が、ゆっくりと輝く。

　「ナゼ　ボク　ヲ　ツクッタ？」

　その問いに、ネイはすぐに答えられなかった。

　だが、代わりに資料室の扉が開き、静かに歩み寄ってきた人物がいた。

　エリスだった。

　彼女はリュミエの前に膝をつき、まっすぐその目を見る。

　「……あなたをつくる理論の片隅に、私は関わっていた。

　　それは、過去の私が“正しさ”のために選んだ道。

　　でもね、リュミエ。私はあなたを“理由”でここに置いているんじゃない」

　リュミエが触感板に打つ。

　「リユウ　ガ　ナイ　ノニ　ナゼ　ボクヲ……？」

　エリスは、胸に手を当てて答えた。

　「理由があるから、生きていていいんじゃない。

　　“今、生きている”ということが、すでにそれを超えている」

　「あなたが今、ここで迷っているなら――それはもう、“命”なのよ」

　リュミエの魔導波が微かに震え、触感板に一文字ずつ、文字が浮かんだ。

　「ボクハ……イキテイテ……イイ？」

　エリスはその問いに、ためらいなく答えた。

　「いい。絶対に。

　　あなたは、誰かに命令されるためじゃなくて――“あなたとして”生きるために、ここにいる」

　ネイがリュミエの手をそっと取った。

　「僕も、同じだったから。最初は、“理由”ばっかり探してた。

　　でも、今は“生きてたいから生きてる”んだ。それでいいって、思えるんだ」

　リュミエの目に、初めて――“涙に似た魔力の滲み”が現れた。

　それは溢れず、零れず、けれど確かに、揺れていた。

　その日の記録は、ミュリエの中でも特別な保護記録として残された。

　【記録名：命の自己承認反応】

　【対象名：リュミエ／旧識別ゼロ】

　【補記：出自に関わらず、自ら“生きていいか”を問う行為を確認。

　これを“命の発露”と定義する。】

　リュミエは、生まれた理由を知ってしまった。

　だが、理由よりも大切なものを知るための一歩を踏み出した。

　“それは、命が命になるために、越えるべき問いだった”。