第7章：ハルキとチョーローの救出作戦！（前編）
文法や構文に不備がございましたら、平にご容赦いただけますと幸いです。
「チョーロー、どうするんだよこれ？！ あの人をあのままにしておくわけにはいかないぞ！」
「当たり前だ、小僧！」
ポケットサイズのドラゴンのようなトカゲが不機嫌そうに鼻息を荒らげた。
「我が以前、空を飛び回り、その後に地下に引きこもっていた理由が分かったか？ 人間というのは本当に胸くその悪い種族だな、チッ！」
「おい、俺まで巻き込むなよ？！」
俺たちが口喧嘩を続けるより早く、大会の主催者が闘技者のグループに向かって一歩前に踏み出した。
「さあ、泥臭い野郎ども！ 準備はいいか？！」
魔法のマイクに向かってダミ声で吼える。
「今日も見慣れたツラが揃ってるなぁ！ 首折りルカン！ 腹裂きソレン！ そして喉切りエルドリック！ それから……頭にトカゲを乗せたガキ？ おい坊主、本気で言ってんのか？！」
客席の群衆から、下衆な爆笑が一斉に巻き起こった。
「我自ら黒焦げにしてやる！ かかってこい、下劣な奴隷商人どもめ！」
チョーローが小さな羽を広げてキーキーと叫ぶ。
「落ち着けチョーロー、落ち着けって……周りの『同業者』たちの殺気立った視線が見えないのか？」
俺は咳払いをし、実況の男に向かってなんとか平静を装った。
「ああ、参加するよ。……間違いない。たぶんね」
「よし、出来立ての新鮮な肉塊の入場だ！ それで、何とお呼びすればいいんだ？」
「ハルキとチョーローだ！」
「決まりだ！ 第一試合、ハルキとチョーロー対『首折りルカン』！」
ルカンは身長二メートル十センチ、二枚扉のタンス並みに横幅があり、数ヶ月断食したコモドドラゴンを思わせる面構えの『紳士』だった。
「ケッ……トカゲ連れのガキだと？」
巨漢は巨大な両刃斧を構えながら低く唸った。
「少しは楽しませてくれよ。お前の細い骨を折ったところで、大した音も鳴らなそうだがな。さっさと終わらせて、あの女を抱くぜ！ 畜生、楽しむためにいちいち金を払ってらんねぇんだよ……」
「うわぁ、お前……マジで哀れだな」
俺は蔑みの視線を向けながら吐き捨てた。
「少しは自重しろよ。母なる自然がお前に厳しかったのは同情するが、クソなのはお前自身の頭だろ」
頭の上からチョーローも追い打ちをかけた。
「そうだぞ！ お前は胃もたれを起こしたグリフォンの吐瀉物みたいなツラをしているわ！」
「チョーロー、悪口が高度すぎるって」
大男から目を逸らさずに呟く。
「うちの『お友達』はバカすぎて比喩表現なんて理解できないぞ」
「背骨を二つに折ってやる！」
顔を真っ赤にしたルカンが怒号を上げた。
「そのトカゲは生きたまま丸呑みだ！」
はい、調子に乗りすぎました。頭上に掲げられた巨大な斧は、誠心誠意の謝罪を paste (検討) するには十分すぎる理由だった。
「ハルキ、避けろぉぉぉ！」
俺が横に飛び込むのと同時に、チョーローは俺の髪の毛に必死にしがみつきながら悲鳴を上げた。
『軽業』と『忍び足』のおかげで、奴の破壊的な振り下ろしを避けるのは比較的簡単だった。だが、巨大な問題があった。この男、身体が全身鉄でできているみたいに硬いのだ！ 俺の剣は奴の頭皮ではじき返され、攻撃魔法すら塗りたてのペンキ程度にしかならなかった。
クソッ、レベル1め！
「ハルキ、山賊の時みたいにハメてみろ！」
「無理だチョーロー！ こいつが歩く要塞だって見れば分からないか？！」
そこで俺は気づいた。十中八九、こいつのスキルは【鋼鉄の肉体】だ。元クラスメイトの権田大智と同じやつだ。一体レベルいくつなんだ？！ 「倒れるまで走り回る」作戦は通用しそうにない。一体こいつらは普段何を食ってんだ？！
「追い詰められたな、チビ！」
ルカンは俺を柵に押し付けながらニヤリと笑った。
「折り畳むのはやめて、真っ二つに切ってやることにしたぜ。その方が面白そうだ！」
「ハルキ、何か思いつけ！ さもないと串焼きだぞ！」
「チョーロー、お前が全員黒焦げにするんじゃなかったのかよ？！」
「あれは怒りに任せて口走っただけだ！」
絶体絶命だった。その時、閃光のようなひらめきが頭を駆け抜けた。昔、子供の頃に通っていた合気道の稽古を思い出していたのだ。相手の力を利用して倒す。
ルカンが全身の力を込めて斧を振り下ろし、止めの一撃を繰り出そうとしたまさにその瞬間、俺はこれまで完全に無駄だと思っていたスキルを発動させた。
【システム：スキル『手品師 Lv.1』『蜘蛛の糸 Lv.1』発動】
透明で粘着性のある糸が、一瞬にして斧の刃に巻き付いた。
俺は身を低くし、奴の股くぐりをするように滑り込んだ。己の巨大な巨体によって体勢を崩したルカンは、完全にバランスを失った。あとは重力が仕事を果たすだけだった。豪快な前回り受け身を取るように転倒し、上空へと跳ね上がった重い鉄の斧頭が、鈍い音を立てて奴のうなじへと垂直落下した。
確かに『鋼鉄の肉体』を持っていた……だが、後頭部は無防備だったのだ。（注：当分レアの肉は食えそうにないな）。
観客席の群衆は一瞬静まり返り、次の瞬間、爆発的な歓声と熱狂に包まれた。
「何という大逆転劇だぁぁぁ！」
実況の男が叫んだ。
「この試合を長年仕切ってきた私、ヴィジールも、こんな芸当は一度も見たことがありません！ ハルキとチョーローの勝利！ 次のラウンドへ進出です！」
俺とチョーローは、鉱山の外まで聞こえそうな深い安堵の溜め息をついた。
俺は反射的に闘技場の中央にある檻へと視線を向けた。ごく短い一瞬、傷ついた女性が顔を上げ、俺に向かって小さく、弱々しい微笑みをくれた気がした。
もう後戻りはできない。何が何でも、彼女を救い出すんだ。
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