（幕間）：毒薬と名酒
文法や構文に不備がございましたら、平にご容赦いただけますと幸いです。
数分前、第一宰相の執務室にて――。
「……以上が、錬武場で起きた事術の全容でございます、第一宰相閣下」
ヴァルディス将軍は事務的なトーンで報告を締めくくると、一礼して少年たちを護衛するために退出した。
部屋に女王と二人きりで残されたザルドは、低く濁った笑い声を漏らした。
「なるほど、そういうことか……ハハハ！ まったく世の中分からんものだな。我々が当初から探していた特定の能力は見つからなかったが、どうやら同じくらい役に立つ……いや、それ以上に危険なものにぶち当たったらしい」
エルゼアティアは胸の下で腕を組み、不審そうな表情で叔父を見つめた。
「どういうこと、叔父様？ 何の話をしておられるの？」
「分からんか？」
ザルドは窓辺に歩み寄りながら、彼女を嘲笑した。
「エルゼアティアよ……かつてのノクターン帝国の古代語で『万能職』という言葉は、どう翻訳される？ 奴らのあの有名な伝説を思い出さんのか？ すぐに結びつけなかったとは、私も実に愚かだったわ！」
女王の瞳が一瞬大きく見開かれ、やがてその化粧された顔にすべてを理解した驚きの表情が浮かんだ。
「ああ……そういうことですのね。確かに、あのコバリンどもを使って錬武場でやらかしたことを見れば……」
「その通りだ」
ザルドが彼女の言葉を遮った。
「何としても、あの小僧を我々に心服させねばならん。これまで落ちこぼれ扱いして追い出し、辱めてきたことを考えれば、容易なことではないが……お前がやれ」
エルゼアティアは不快そうに目を丸くした。
「私が、叔父様！？ 一体どうやって！？」
「どうやって、だと？」
ザルドは冷酷で計算高い眼差しで彼女を見つめた。
「お前は女だろう、エルゼアティア。うぶなガキの意志をどうやって屈服させるかなど、熟知しているはずだ」
「叔父様、でも私、そんなの少しも気が進みませんわ！」
女王は嫌悪感を露わにして鼻を鳴らした。
「あんなの全く私のタイプじゃありませんもの、ただのどこにでもいるガキですわ」
「愚か者め！」
ザルドは彼女の腕を強く掴み、唸るように言った。
「好きになれなどと言っておらん！ 必要なのだ！ お前のライバルどもを排除し、その玉座に座らせるために私がどれほどのことをしてきたか、いちいち思い出させねば分からんのか！？」
エルゼアティアはプライドを覗かせて腕を振り払うと、ドレスの乱れを整えた。
「……分かりましたわよ」
彼女は冷ややかな目つきで呟いた。
「何か……適切な衣装に着替えてきますわ」
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