第15章：大切なもの
文法や構文に不備がございましたら、平にご容赦いただけますと幸いです。
「ガレン、この大バカ野郎、動け！ そこから離れろ！」
俺は叫んだ。
「う、う、動けない……」
地面にへたり込んだ金髪野郎は、木の葉のように震えながらドギマギと言った。
「殺される……死にたくない……死にたくないよぉぉ！」
セラは二度と考えなかった。彼女は息子に向かって駆け出し、彼と巨人の間に割り込んだ。クルーが壊滅的な一撃を振り下ろす。掲げた盾があったにもかかわらず、衝撃はあまりにも凄まじく、セラは数メートル後ろへと吹き飛ばされた。
「くそっ！ チョーロー、行くぞ！」
俺は弓を構え、間髪入れずに数本の矢を放った。ダメだ。矢は山にぶつかった小石のように、魔物の皮膚ではじき返された。
時間を無駄にすることなく、俺はガレンに向かってダッシュし、襟首を掴んで力任せに引きずり回した。
【スキルシステム：搬送者 Lv. 1：荷物持ち 発動】
滑稽で屈辱的なスキルが、同じくらい滑稽な男を救う手助けをしていた。
クルーの二撃目のなぎ払いは空を切ったが、地面の恐ろしい振動が俺たちを転がした。あの魔物は巨大でありながら、恐ろしいほど素早かった。第三撃目となる致命的な一撃が俺たちに振り下ろされようとしたその時、セラが立ち上がり、再び間に飛び込んできた。
【スキルシステム：守護者 Lv. 78：難攻不落の城塞】
「早く、逃げて！」
骨の棍棒が彼女の盾に激突し、肉体を限界まで緊張させながら彼女は叫んだ。
「長くは持ちこたえられないわ！」
「セラさん、やめるんだ！ 一緒に逃げよう！」
俺は絶望的に叫んだ。
「ダメよ！ ガレンを連れて安全な場所へ、ここから出て行って！」
もう一つの凄まじい衝撃が走り、彼女は片膝を地面につかせた。彼女の鎧の下の地面に、深い亀裂が走り抜けた。
「小僧、早くしろ！ この隙を利用するんだ！」
チョーローが俺の髪を引っ張りながら囁いた。
「チョーロー、でも彼女が——」
「この足手ま制作を安全な場所に放り出して、助けに戻るんだよ！」
トカゲが咆哮した。
俺はガレンを引きずりながら、部屋の出口に向かって可能な限り早く走った。リサナのところまでたどり着くと、俺は怒りを込めて金髪野郎を地面に放り投げた。
「おい、この大バカ野郎。お前の『彼女』を背負って、今すぐこの地獄から失せろ！」
「は、は、はい！ 今すぐ！」
ガレンは泣きじゃくりながらリサナを背負い、脱兎のごとく逃げ出した。奴に本当にできた唯一のこと——逃げることだ。
「なんてこった……で、どうするんだチョーロー！？」
俺たちは走って大部屋に戻ったが、状況は悪夢へと崩壊していた。問題はもはやクルーだけではなかった。数十匹ものコバリンが影から現れ、セラを完全に包囲していたのだ。
【スキルシステム：守護者 Lv. 78：金剛不壊の肉体】
セラはあらゆる方向からの絶え間ない襲撃を受けていた。ナイフの刺突、噛みつき、爪の引き裂き、商談そして彼女をますます地面深くへと沈めさせるクルーの連続する巨打。
「セラさん、やめてくれぇぇぇ！」
俺は走った。足のすくむ思いで、持てるすべての息を振り絞って走った。
「ハルキ……お願い、行って……！」
痛みに声を詰まらせ、血で顔を濡らした彼女が俺に懇願した。
「私……長くは持たないわ……せめてあなただけでも助かって……少しの間でも……また生きていられて幸せだったわ……」
複合的な攻撃が、彼女の防御の限界を超えつつあった。鋼鉄の鎧が割れ始め、数々の深い傷が彼女の体に刻まれ始めた。
クルーの最後となる恐ろしい棍棒の一撃が、彼女の結界を完全に打ち砕いた。コバリンの群れが一斉に前へ飛び出し、この素晴らしい女性の命を終わらせようと迫る。
そのまさにその瞬間、俺の中で何かが砕け散った。
[ システムエラー：モード...OMN… DE... 一部発動 ]
[ スキルエラー：光魔法 Lv. ??? — 審判の刃 ]
何が起きているのかまったく理解できなかった。激痛が、突如として非人間的なまでの強さで俺の脳を貫き、一瞬で意識を失わせるほどだった。
かすむ視界の最後に捉えた光景は、俺の胸の上でおびえるチョーローの姿……そして、光の速度で敵に向かって突き進む数十本の純粋な黄金の光の刃だった。
そして、完全な暗闇が訪れた。
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