第14章：黒き顎、紅き瞳（完結編）
文法や構文に不備がございましたら、平にご容赦いただけますと幸いです。
チョーローの簡単な歴史講義によれば、コバリンとはゴブリンの原種のことらしい。奴の全盛期には、あらゆる旅人を恐怖に陥れたという、目を見張るほどの狂暴性と前代未聞の暴力性を備えた生物だ。奴自身、全盛期には何百匹ものコバリンを灰にしてやったと語っていた。
「分かったわチョーロー、でも若い頃に何十ものダンジョンを巡った私でさえ、一匹だって出くわしたことはなかったわ」
セラがまだ動揺の残る声で割って入った。
「彼らの種族は数世紀前に絶滅したと、ずっと教えられてきたのに！」
「ハッ、じゃあさっきの奴が死んでいるように見えたか！？」
トカゲがガァガァと鳴いた。
「ねえ、みんなどう思う？」
俺は出口に向かって一歩後ずさりした。
「俺としてはまっすぐ引き返して、魔法で洞窟の入口を崩しちまっておさらばしたいんだけど！」
「ダメよハルキ、待って！」
セラが俺の腕を掴んだ。
「中にはまだガレンがいるのよ！」
「セラさん、頼むから……」
俺は信じられないと思いながらため息をついた。
「あいつにあれだけのことをされたのに、まだあいつの心配をするのかい？」
「分かってる……分かってるわよ！」
彼女の瞳に再び涙が溢れた。
「でも、あの子は私がこの手で産んで育てた息子なの……個人的なお願いとして聞いてちょうだい、ハルキ。どんな形でも報いるから、お願い、あの子を捜すのを手伝って！」
俺は彼女の懇願するような視線を見つめた。まったく納得はいっていなかったが、セラに対して「ノー」と言えるはずがなかった。
「分かったよ」
俺は折れた。
「あのクソ野郎を見つけて、速攻でここからおさらばしよう！」
さっき俺が抱いた疑問を覚えているだろうか？ 他の冒険者たちは一体どこへ消えてしまったのか、という疑問だ。
今なら言える。奴らは洞窟のあちこちに散らばっていた。部分的に貪り食われ、八つ裂きにされ……そして鋭い切り口で喉を掻き切られていたのだ。だから他の助けを求める叫び声が聞こえなかったのだ。コバリンは結局のところ、単なる野生の本能だけで動いていたわけではなかった。奴らは戦術的な残酷さを備えており、裏で奴らを指揮する頭脳が存在するのは明白だった。
「気をつけろ……何かがおかしい」
俺は弓を構えながら呟いた。
言い終わるか終わらないかのうちに、脇のくぼみから悲痛な助けを求める声が響き渡った。
女性の悲痛な声だった。俺があまりにもよく知っている声だ。
「リサナ！？」
俺は影に向かって駆け寄った。
「一体何があったんだ！？」
彼女は岩にぐったりと寄りかかっており、その顔は恐怖と痛みで歪んでいた。
「あの中に……巨大な……巨大なバケモノがいるの！ 行こう……逃げよう！ 私の脚が……私の脚がぁぁぁ！」
リサナの右脚は完全に破壊され、肉と砕けた骨が混ざり合った血まみれの肉塊と化していた。俺はすぐに高級な回復ポーションを取り出し、傷口に振りかけた。俺の『器用貧乏』の魔法では、これほどのダメージには到底太刀打ちできない。
「ここにいて、リサナ」
セラが毅然とした声で言った。
「私たちはガレンを連れ戻しに行くわ！」
「ダメ！ 今すぐ逃げて！」
リサナは最後の力を振り絞って俺の足首を掴み、叫んだ。
「分からないの！？ あんな奴ほっておきなさいよ！ あの中にいたら死んじゃうわ！」
「へえ……これでもあいつの彼女だったのかよ？」
俺は苦々しく皮肉を言った。
セラは一瞬たりとも無駄にしなかった。彼女は中央の大部屋の入口に向かって全速力で飛び出し、俺とチョーローもその後を追った。
大部屋の入口にたどり着いた俺たちの前に、惨骨たる光景が広がっていた。
ガレンの取り巻き二人——太った男とひょろ長い男——の内臓をくり抜かれた遺体が、黒い血の溜まりの中に横たわっていた。部屋の中央にはガレンが膝をつき、恐怖で完全に麻痺して剣を握ることすらできずにいた。
「信じられん……」
俺の肩の上から、チョーローが珍しく畏怖の念を孕んだ声で呟いた。
「あれはクルーだ……全てのオークの父（始祖）だ！」
暗い緑色の皮膚を持ち、儀式的な傷跡に覆われた体長三メートルの忌まわしき巨人が、洞窟の中央にタイタンのごとくそびえ立っていた。その右手には、何らかの巨大生物の大腿骨から作られた重厚な棍棒が握られていた。
この呪われたクソ洞窟に、古代の絶滅種が集まりすぎてやがる。
そして今……俺たちは奴とともに、この中に閉じ込められてしまったのだ。
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