第１０録 きっとあの漫画のせい
「暇だわ……」
放課後、デタラメ団部室。
カードゲーム研究会に勝利してなんとか部室を確保できた我らデタラメ団は、意気揚々と旗を揚げた。いつのまにかライカも部員として数えられていたが、それはまぁいいだろう。今も気ままに部室内の長机の一角に座り、縫い物をしては針で指を突き刺して白い布を赤く染め上げていっている。ん？それはいいのか？そういう手法なのかな？
その向かいでは佐藤がいつも通り宿題とにらめっこしている。あまりにも馬鹿な佐藤は、先生に半泣きになりながら『まずはこれをやってきて……』と懇願されて、小学六年生の算数ドリルをやっているが、どうやら彼には荷が重すぎるらしい。音を上げるのも時間の問題だろう。
ナツメはいつも通り、ライカの隣、俺の向かいで本を読んでいる。何の本を読んでいるのかわからないが、同じ本を繰り返し読んでいるようで、同じようなところで涙ぐんでは、それを見られていないか周りをキョロキョロと見回す。逆に怪しいからやめた方がいいぞ？
そして我らが部長、デタラメ団リーダーことレモンは、お誕生日席、すなわち扉から入るとすぐに見える位置に座って体を完全に椅子の背もたれに預けてぐったりしていた。
「暇だわ……」
「聞こえてるよ」
部室を手に入れて２週間、すなわちもうすぐ入学してから１ヶ月が経とうとしている今日この頃、デタラメ団は未だに１つも依頼を受けておらず、暇を持て余していた。
レモンはそもそも異世界に行く方法を探したいと言っていたのだが、学校や先生の手前、そんなことを言うわけにもいかず、学園生活向上部として部を申請したため、生徒からの悩みがないと動けないというなんとも難しい状況に陥っていた。だったらサボって行けばいい、と思うかも知れないが、そうもいかない事情があるのだ。
「おーい、やってるかー？？」
居酒屋に入るような勢いで扉を開けて、いつも通りの上下ジャージ姿で入ってきたのは厳島先生。そう、厳島先生が熱心すぎて、半強制的に部室へ毎日顔を出さないといけないし、適当な理由をつけて外へ飛び出し、異世界への行き方を探すことなんてもってのほかだった。
陽気に入ってきたものの、いつも通り笑顔で『こんにちは〜』と言うライカ以外の反応は薄く、厳島先生は頭をポリポリとかいた。俺も一応会釈はするが、それ以上には特に何もしようとは思えない。
「いつも通り、みたいだな」
「そうですね」
レモンが死んだような目で答える。最初こそ『すぐに悩める生徒がやってきますよ！』と元気に答えていたが、毎日のようにこのようなことが続いているうちに覇気が一切なくなってしまったのだ。流石の厳島先生もそれには気づいているらしく、どうしたものかと頭を抱えてしまっていた。
また、いつも通り各々が別々のことをやって下校時刻まで暇をつぶす１日がやってくるのだ。そう思っていたら。
『コンコン』
ノックの音が聞こえた。聞き間違いかと思ったが、たしかにこの部屋をノックする音だった。レモンの方を見ると、先ほどの態度はどこへやら、左足を椅子、右足を机の上に乗せて扉を指差して叫んでいた。
「ライキャちゃん！来客よ！」
「あ、はい〜」
噛み噛みでライカに指示をすると、これまたゆったりとライカが扉へと向かう。
「いらっしゃいませ〜」
喫茶店か何かのようにライカが扉を開くと、そこにいたのは長い金髪がやけに目につく、若干茶色い肌が印象的な女子だった。その容姿、着崩した制服からして、おそらく真面目なタイプではなく、いわゆるギャルという類なのだろう。気怠そうに教室内を見渡して、俺と佐藤をちらっと見て『ふーん』と小さく呟く。
「あれ〜？カイリちゃんだ〜」
「あ、ライカ。アンタが入った何ちゃら団ってここだったのね」
「そうだよ〜。デトロイト団だよ〜」
「デタラメ団よ！ライカちゃん！」
そう言いながらいつのまにかライカの後ろまでやってきていたレモンがライカの頭を鷲掴みにする。いわゆるアイアンクローが決まっているのでライカは『あいたたたた』と目をバッテンにしていた。
それにしても意外だった。ライカとは全然交流の無さそうな女の子とずいぶん仲良くしているので、何がきっかけでこんなに仲良くなったのかと不思議に思ってしまう。
「で、ライカちゃん。このギャルは誰？」
「あたた……あ、えっと、この子は美濃具カイリちゃん。席が近くって仲良くなったんだ〜」
「ふーん。あ、私はこのデタラメ団のリーダー、沙本レモンよ。ようこそデタラメ団へ！」
「何回名前言うのよ、わかったわよ。私はさっきライカから紹介された通り、美濃具カイリっていうの。カイリって呼んでくれて構わないわ……って、げっ。ゲンさんもいるじゃん」
カイリがそう言って顔を歪ませた目線の先にいたのは、厳島先生。先生は『はぁ』と小さくため息をつく。
「だから美濃具、俺のことはゲンさんって呼ぶなといつも言ってるだろ？」
「でもゲンジマってなんかいかついし」
「だからゲンジマじゃなくてイツクシマ！あれでイツクシマって読むんだよ！」
「まぁまぁ、厳島先生。そう熱くならずに」
カイリの後ろからニコニコと笑みを浮かべながら入ってきた姿に、唾を飛ばして怒鳴っていた厳島先生も思わず黙ってしまった。
「あ、城先生！」
「こんにちは、厳島先生、みんな」
入ってきたのは俺やレモンのクラスの担任、城水色先生。なんとなく気づいていたが、厳島先生は城先生に気があるらしく、城先生が出てくると威厳も何もなくなってしまう。
「みっちゃん、ほんとにここで大丈夫なわけ？」
「厳島先生の部活だし、私のクラスでもズバ抜けて優秀な五月くんもいるし、きっと大丈夫よ。ね？五月くん？」
「え、あ、はぁ」
俺は突然話を振られて曖昧な返事をしてしまう。俺が褒められた時に厳島先生から視線を感じた気がしたが、気にしないでおこう。見るのが怖い。
ひとまずライカがカイリを来客用スペースに案内する。美濃具カイリ、たしかに同じクラスにいた気もするが、そもそもクラスでは隣のレモンと後ろの佐藤としか会話をしないため、全然記憶に残っていなかった。こんなキャラクターの強い女の記憶がないってどれだけ周りを見ていないんだ俺、と少し反省する。
カイリが椅子に座ると、その向かいにレモンも座って、机を挟んで対峙するような形になる。別に喧嘩しているわけでもなんでもないのだが、お互いにやけに鋭い目つきをするものだから、今にも殴り合うのではないかと思ってしまう。レモン、偉そうにしてるがお前、全く喧嘩も出来ないし何なら運動神経も良くないんだからやめておけよ？
「で、なんのご相談かしら？」
レモンが偉そうに切り出したタイミングで『お茶です〜』とレモンとカイリ、それぞれの前にライカがお茶を置く。レモン、お前は初めての相談者の前で何故そんなに偉そうにできるんだ？
カイリは特にそこは気にしていない様子だが、何故か俺と佐藤の方を一瞥してから意を決したように言い放った。
「か、彼氏が、欲しいんだ」
「……は？」
レモンが思わず顔を歪ませる。言いたいことはわかるぞ。そんな相談は周りの友達にしてくれ、なんでそんな相談に私が乗らなきゃいけないのよ、とでも言いたいのだろう。しかし、これは最初の相談者だ。これでデタラメ団の評判が決まる。デタラメ団の評判が上がれば厳島先生からの信頼も勝ち取ることができて、厳島先生からの監視を離れ、(故)異世界活動部としての活動、すなわち異世界を探すための活動をすることが出来るようになるんだ。正直に言うと俺は全くその活動をしたいとは思わないが、レモンの望み通りにやらせておけば、なんとなく俺の異世界活動録にも変化が出てくるような気がして、一縷の望みに賭けているような状態だった。
だからレモン、今は我慢するんだ！
「なんでそんな相談に私が乗らなきゃいけないのよ。そんな相談は周りの友達にでもしなさいよ。どうせ男と遊んでる友達とかいっぱいいるんでしょ？」
ま、そうなるよな。お前がそんな我慢が出来る女だとは俺も思っていない。なんだったら俺の想像以上にひどいことを言っているぞ。さぁ、これでこの相談はおじゃん、いつも通り暇な放課後のスタートだ。
と、思いきやそこで、城先生が前のめりに話に割って入る。
「美濃具さん、それだけじゃ沙本さんに伝わらないでしょ？ちゃんと説明しなさい？」
「あ、う、うん」
城先生の言葉に意外なほど素直に頷いたカイリは、再びレモンに向き直った。俺は、先程からレモンを睨んでいるように見えたその目が、緊張の余り力が入りすぎて、目つきが悪くなっているだけだということに気づく。想像以上に深刻な相談らしいが、レモンは気づいているのだろうか？レモンは気怠そうに１つ大きな欠伸をする。うん、気づいていないな。
「えっと、実は、うちってちょっと過保護で。母上……ママが、私が１６歳の誕生日に彼氏がいなかったら、お見合い結婚をさせるって言ってて」
「それは過保護とかいう話なの？」
急にとんでもない話に舵が切られた割には冷静に対応しているレモンを思わずすごいと思ってしまった。よくそんなツッコミができたものだ。
「それで、私の誕生日が、実は今日なんだけど」
「え〜そうなの〜！？言ってよ、カイリちゃん〜！私何もプレゼント用意してない〜！」
今度はお前か。ポカポカとカイリの肩を叩くライカの姿はとても可愛らしいが、『今はそういうのいいから』というレモンの視線が突き刺さっている。もちろんそんなことに気づく由もないライカはポカポカを続けるが、おお、また動く度に、胸が……
「いてぇっ！！！」
向かいに座っていたナツメに向こう脛を蹴り飛ばされて目から星が飛び出すかと思った。涙目で睨むが、素知らぬふりで本にまた視線を落とす。どう考えても机を挟んで俺の足まで届くわけがないので、わざわざ一瞬潜ったのか魔法を使ったのかわからないが、そこまでするほどのことか？お前の貧乳愛はそこまですごいものなのか？
「ちょっとホタル、急に叫ぶのやめてくれない？怖いから」
「す、すまん」
俺がライカのおっぱいを見てたらナツメに向こう脛を蹴られたなんて言えるはずもないので、ひとまず平謝りをしておく。なんでこいつ、こんなに巨乳派に厳しいんだ？巨乳に親でも殺されたのか？そんな視線を送っても変わらずナツメは無表情で本をじっくり読んでいるばかり。
「一向に話が進まないわ。カイリ、続きをお願い」
「あ、うん。えーっと、そう。私の誕生日が今日で、次の土曜日にはママがお見合いを準備してるって話で。その、私もお見合いとか嫌だし、なんとかならないかってみっちゃんに相談したら、ここに相談してみたらって」
「みっちゃん……城先生ね。なるほど。ってカイリ、アンタそんな見た目してるのに彼氏の１人や２人いないの？」
「い、いないわよ。悪かったわね」
確かに法律上１６歳で結婚はできるが、まさか１６歳でお見合いなんて、時代劇の話でも聞いているみたいだ。そんな無茶苦茶な話があるか、とは思うものの、城先生も一教員でしかないため、家庭の事情にまで口を挟めないのか、同じく生徒である俺たちに相談を持ちかけたのだろう。
「城先生が家庭の事情にまで口出し出来ないのはわかるんですけど、私たちなんてただの生徒ですよ？余計に何も出来なくないですか？」
「いやいや！あなたたち、特に佐藤くんとか五月くんにしかできないことがあるじゃない？」
「俺と、佐藤にしかできないこと？」
俺はなんだか嫌な予感がして背中を汗が伝うのを感じる。まさかとは思うがこの先生、とんでもないことを考えているんじゃないだろうな？
「で、城先生。そのホタルと佐藤にしかできないことってなんなの？」
「それはもちろん、彼氏のフリよ！」
やっぱりそうか。
なんとなく予想はしていたが、改めて言われると頭を抱えてしまう。隣の佐藤を見ると、驚くほど落ち着いていて、目を閉じて腕を組み、背もたれに背中を預けてどっしりと構え、一定のスピードでスースーと呼吸を繰り返している。
「いや寝てるだけじゃねーか」
「あいたっ！な、なんだー！？」
全然喋らないし大人しいと思ってたら寝てただけってそんなコテコテのギャグ漫画みたいなことをするんじゃない。佐藤は俺が頭を叩いたのを、上から何か物が落ちてきたと勘違いしているのか、ずっと上を見て不思議そうな顔をしている。なんも落ちてきてねーよ。
「で、まぁ私としては、五月くんが適任だと思うのよねー。頭も切れるし、上手いこと対応してくれそうじゃない？」
「城先生、なんか楽しんでません？」
「だって、こういうのって少女漫画とかだと燃える展開よ！？こう、恋人のフリをしていた２人が本当に恋に落ちていく、みたいな」
「本当に少女漫画の読みすぎでヤンス」
唐突にナツメが口を挟んだものだから、城先生も思わず目を丸くしたが、そんなものに負ける先生ではない。『いやいや、少女漫画はいいわよー？』と何故か少女漫画の良さを語り出して、話は完全に脱線の兆しを見せ始めた。
「それこそ、ナツメにさせたらどうですか？こいつ、顔は整ってるし」
「いや、雨天くんはダメよ。身長が足りないわ」
バッサリ言ったな。確かにナツメは相談者のカイリより身長が低いが、そんなに問題だろうか？
俺の疑問が顔に出ていたのだろうか、城先生が補足するようにして話を続ける。
「それに、お母様の言う彼氏には条件があるのよね？美濃具さん？」
「うん。私より身長が高い、最低限の敬語やマナーがわかる、髪が黒い、頭がいい、運動神経がいい。これが揃ってないとダメみたい」
「あら〜、ホタルくん、ぴったりだね〜」
「でしょ？だから先生も五月くんを推薦するわ！」
みんなの視線が俺に集中する。佐藤を見ると、まだ上の方を気にして、何が落ちてきたのかと不思議そうにしている。こいつはダメだ。ナツメは、かなり不満げに俺の方を睨むかのように見てきている。身長が足りないという理由で無碍にされたのは確かに腹が立つだろう。だけど、そんな理由で俺に怒られても困る。勘弁してくれ。俺だって別にやりたいわけじゃないんだ。俺はすがるように、レモンの方に視線を向ける。
「んー、じゃあホタル。アンタやりなさい」
「……はい」
鶴の一声とはこういうもののことを言うのだろうか。結局俺は、異世界活動録を満たすための異世界活動部を活動させるための学園生活向上部ことデタラメ団の初の相談者、美濃具カイリの彼氏役を引き受けることになってしまったのだった。
