第１１録 恋人演技、裏表
金曜日、放課後。俺は、ギャル風の同級生と一緒に、繁華街を歩いていた。なぜこんなことになったのか？その原因は昨日に遡る。
美濃具カイリの依頼を受けた我らデタラメ団リーダーことレモンは、俺にカイリの彼氏役をさせることでカイリのお見合いを阻止しようと考えた。ただ、突然恋人のフリをしてもバレてしまうのでは？という懸念の声があり、『一度本当にデートしちゃえばいいじゃん』という無責任すぎるレモンの提案が通ってしまって、本日、放課後デートというものを経験しているのである。
デートなんてしたこともない俺は、どうしたものか、と思いつつ左隣にいるカイリを一瞥する。こちらを気にする様子もなく、前をずっと見ているカイリは、やはり男慣れしているのだろう。こちらを一切見ることなく、俺のことなど一切見ようとしない。
「えーっと、カイリ？」
「はっ！……は？な、なに？」
「いや、どこか店でも入るか？」
「は？いや、別に？なんでもいいけど？」
「え？いや、だから、店入るか、って訊いてるんだけど」
「は？なにが？は？」
なんだこいつ？壊れたのか？
突如として壊れたマシーンのように『は？』と繰り返すカイリは、未だに一切こちらを見ようとしない。なんだか少し腹が立って、いきなり前に回り込んで正面に立ってみる。
「は？じゃなくて。どこか店でも入るか？って言ってんだよ」
「…………」
「ん？あれ？どうした？」
正面から見たカイリは、本当に茹で蛸のように真っ赤になっていて、尋常じゃない汗を額にかいていた。なんだ？体調が悪いのか？いや、これは、まさかとは思うけど……
「お前、こういうの初めてなのか？」
「ち、ちょっとこっち来なさい！」
俺がその質問をするや否や、カイリは血相を変えて、俺の手を掴んで力強く引っ張ってくる。冗談でなく腕が千切れるのでは？というぐらい力強く引っ張るものだから、思わず泣き言を言ってしまいそうになるが我慢して耐える。引っ張る。耐える。つらい、泣きそう。
カイリが半泣きの俺を連れてきたのは近くにあった公園。平日の夕方だからか、幼稚園帰りの子供が走り回ったり、そのお母さん方が集まって井戸端会議を繰り広げたりしている。そんなに広くない公園だが、子供たちにとっては無限に広がる遊び場のようなものなのだろう。満面の笑みで走り回る子供に対して、俺の横で半泣きになっているギャルはあまりにもインパクトが強すぎる。お母さん方も明らかにこちらを見てヒソヒソと話をしているようだ。
ただ立っていても目立つだけなので、話があるなら早めに済ましたかったのだが、カイリは連れてきたはいいもののそれ以上何をしようとするわけでもない。それどころか段々と表情は暗くなっていく一方なので、俺は少し慌てて声をかける。
「と、とりあえず座るか？」
カイリが小さく頷いたので、近くにあったベンチに座る。見た目はギャルそのものなのだが、こうやって近くで見ると顔立ちは幼く、それを隠すようにしてメイクをしているように見えた。仕草や表情からしても、年相応、何なら実年齢より幼く見えるぐらいで、子供がぐずっているようにも見える。
しばらく待っていると、少し落ち着いたのだろうか。
「えっと、さっきの質問なんだけど」
「……アンタの言う通りよ」
「え、言う通り、っていうのは」
「で、デートなんてしたことない。こんな格好し始めたのも高校入ってから。高校デビューってやつ。だ、だから正直男の人と話すのも、すごい、緊張してる」
「……そうだったのか。にしても、なんでそんな格好しようと思ったんだ？まるで遊んでるみたいに思われるぞ」
「そう、思われたかったの」
カイリは、呟くように言う。目は赤くなっているが、冗談で言っているようには到底思えない、真剣な表情をしていた。
「母上……ママがお見合いをさせてくるのはわかってた。中学に入った頃から言われてたから。だけど、男子に話しかけられない私が、彼氏なんて作れるはずもなくって。だから、高校に入ったら、ギャルになって、彼氏を作って、お見合いなんて絶対しない、って思ってた。けど、やっぱり、変われなかった」
ぽつり、ぽつりと唇から言葉がこぼれるように話しを進める様は、カイリの話が冗談や演技ではないと俺にはっきりと認識させた。だから俺は、全く乗り気ではなかったこの依頼に真剣に取り組もう、すなわち全力で彼氏役を務めようと心に誓った。
「ねぇ、おにーちゃんたち、こいびと？」
ふと足元を見ると、幼稚園児だろう、幼い女の子がいて、俺とカイリのことを見てそう言った。今時の幼稚園児はませてるな、なんて思いつつ、俺は力強くカイリの手を握って言った。
「ああ、そうだよ」
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時同じくして、ホタルとカイリから少し離れたところ。
草むらに隠れているのは、レモン、ナツメ、ライカというデタラメ団メンバーと、何故か城先生だった。高校生が草むらに隠れているのもかなり怪しいが、まだふざけているで済まされるだろう。しかし、城先生はどう見ても不審者なのではないか？という疑問がレモンの中にはあったが、それを言ったらややこしいことになってしまいそうだったので、喉まで出かかった言葉を飲み込んで、別の言葉を吐き出すことにする。
「あの、なんで城先生がいるんですか？」
「えー？だって美濃具さんにここを紹介したのは私だし、やっぱりこういうのって本当に何か起こりそうでワクワクするじゃない？」
「少女漫画の読みすぎでヤンス。頭お花畑でヤンス」
「雨天くんひっどーい」
しくしく、と城先生は泣き真似をしてみるが、正直ちょっとイタいなぁ、とレモンは思ってしまっていた。そして『先生〜大丈夫ですか〜？』と本気で心配しているライカも大概とんでもないなぁ、と自ら立ち上げた部ながら、変な人間が集まったものだ、とも思う。ここにホタルがいれば『一番変なのはお前だよ』と言っていただろうが、ナツメは我関せず、というよりホタルとカイリの方が気になって仕方がないようで、城先生は嘘泣きを本気で心配してくれるライカになんだか心のどこが変なところが刺激されてしまったのか、本気で号泣してしまっていた。どうやら仕事で随分とお疲れのようだ。一刻も早く長めの休みを取るべきだ。
「それにしても、ホタルとカイリのこと駅からつけてきたのにずっと何も喋らなかったから『アクション起こしなさいよー』って言ってたらホタルがまさかの正面に立つっていう謎のアクションを起こして、その直後カイリがホタルの手を引いて公園に連れ込んで、ベンチに座って半泣きでしょ？一体ホタルはカイリの正面に立って何言ったの？どうすればあんな状態になるの？」
「『嬢ちゃん、パンツ見せてくれや〜』とかかなぁ？」
「それは確かに泣くわ」
ライカはぽやぽやしているようでたまにとんでもないことを言い出すから油断できない。しかし、ホタルがカイリの正面に回り込んでそのセリフを言っているのを想像して、レモンは思わず小さく吹き出してしまった。
「私は、『実は俺、男が好きなんだ！』だと思うわ」
「なんであのタイミングでそんな告白するんですか。だとしたらカイリの涙の意味はなんなんですか？」
「リアルでカップリングを想像するの捗る……っていう感涙だと思うわ」
「あんた本当に教師か？」
どうやらBLも守備範囲らしい城先生は、さりげないカミングアウトをしながら妄想に浸っている。レモンは呆れた顔をして、最後の１人、一番真面目に観察をしていたと思われるナツメに望みを託す。
「で、ナツメはホタルがなんて言ったと思う？」
「ホタルが言ったセリフは『は？じゃなくて。どこか店でも入るか？って言ってんだよ』」
「え？」
「唇の動きでわかった。間違いない」
「え、あ、そうなんだ」
いつもと口調が違うナツメに少し恐怖心を抱きつつも、とりあえずレモンは再び城先生の方へ向き直る。
「あのね、私的には厳島先生×五月くんとかでもありだと思うのよ」
「はい〜」
「あの厳島先生のごっつい体によって五月くんが手篭めにされてしまうの。そして、あんなことやこんなことを……」
「なるほど〜」
何を言ってるんだこいつら、とレモンは思わず口に出そうになるのを抑える。腐っても先生だ。色んな意味で腐っていても。
「まぁでも、私的にはやっぱり、五月くん×雨天くんがベストカップルなのよね」
「！？」
それまでホタルとカイリの動向に夢中だったナツメが、その一言を聞いた途端、首が千切れるのでは？と心配になるぐらいの勢いで城先生の方を振り返った。あまりの速さに一陣の風が吹いたかのような錯覚をレモンは覚える。
「じ、城先生。今の話、詳しくお願いするでヤンス」
「え？いや、だからやっぱり、体は小さいけど年上っていうのが萌えるポイントっていうか。こう、生意気な後輩になすがままにされちゃう先輩っていうシチュエーションがいいっていうか。なんかこう、自分の方が年上なのに、っていう葛藤がさ、こう、くるよね」
「なるほどでヤンス……」
「なるほど〜」
「この人本当に教師やってて大丈夫？」
ナツメもライカも何故か納得してしまっていて、レモンは、間違っているのは自分なのでは？という錯覚に陥りそうになる。
それ以前に、レモンにはどうしても疑問に思って仕方がないことがあった。
「先生はあれですよね？ボーイズラブってやつの話をしてるんですよね？」
「そうね、やおいとも言うわ」
「だったら、ナツメが出てくるのはおかしいんじゃないですか？だってナツメは」
「あ〜！２人が手を繋いでる〜！」
ライカが指差した方を見ると、確かに２人はしっかりと手を繋いで幼稚園児と話していた。なぜ幼稚園児と話しているのかはよくわからないが、さっきまでの雰囲気は一変、どうにか明日の作戦は上手くいきそうだ。
しかし、とレモンは思う。
さっきの話だけど、やっぱりおかしいんじゃないだろうか？だって、ナツメはーー
「ちょっと、雨天さん、息してる？」
「白目剥いてるよ〜」
ーー白目、剥いてた。
