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第5話　逃げた日

　その日の特訓は、坂道ダッシュだった。

　陽南《ようなん》高校の裏手、地獄坂を十往復。

　開始から三本目で、凌《りょう》の太ももはすでに悲鳴を上げていた。

　五本目で息が続かなくなり、七本目の途中で立ち止まった。

「無理だって、こんなの……」

　膝に手をつき、喘ぎながら凌は呟いた。

　玲奈《れな》は車のハザードをつけたまま坂の下で待っていたが、すぐに走ってきて、凌の隣にしゃがんだ。

「ま、そろそろ来ると思ったよ。そのセリフ」

「いや、だって！オレ、筋トレとかやってないし……バスケ部だってサボっているし」

　言い訳が口をついて出た。

　呼吸は荒く、頭は酸欠でボーッとしている。

「そもそもさ、イケメンたちと戦うとか、マジで無理だと思うんだよね」

「リョウ？」

　玲奈の声が低くなった。

　だが怒っているというよりは、がっかりしたような響きだった。

「ここで諦めたいなら、それでもいい。別にあたしが困るわけじゃないし」

「……」

「たださ、せっかく頑張りはじめたのに、自分から『どうせ無理』って言うのは、もったいないと思わない？」

「だって、オレなんかが本気出したって、結局は笑われるだけだし……」

「だったら、全力でやって笑われた方がカッコいいと思ってほしいけどな」

　玲奈は立ち上がり、少し遠くを見ながら言った。

「まあ、あんたのペース考えずにやりすぎたかもね。明日からは、もうちょい緩めにする。フォーム重視でいこう」

「え……怒んないの？」

「呆れてはいるけど、怒ってはないよ」

　玲奈は振り返って、ニコッと笑った。

「だって、根性ないのは最初から分かってたし」

「うわ、それはそれで傷つくな……」

「でもね、リョウ。今日は途中でやめたっていいけど、明日はもう一回やろうよ。それで続けるか決めな」

　凌はしばらく黙っていたが、やがて頷いた。

「……分かった。とにかく明日はやる」

「うん。それでいい」

　その日の残りは、坂道ダッシュではなく、スクワットのフォーム確認に切り替えた。

　玲奈は終始、責めるでもなく、ただ淡々とメニューをこなしていった。

　そして別れ際、助手席の窓から顔を出してこう言った。

「大丈夫。根性なんて、後からついてくるから」

　その言葉だけが、妙に凌の胸に残った。