第13話 最後の決戦
最終決戦の舞台にカエルくんとウルトラマンが並んだ。
マイクを持った瑠華が第3関門の開始を宣言する。
「それでは最後の関門、英語でのやりとりです。まずはカエルくんから！」
詩織が口火を切る。
「So, may I ask you a question?（質問させてもらってもよろしいかしら？）」
流暢な英語に観客が「おお！」とどよめいた。
客席にいた美月は思わず心の声が出てしまう。
「……うわっ、完璧なブリティシュ・アクセントだわ！」
凌は颯介と戦う前に詩織に位負けしてしまう。
「……Y-Yes, please…？（えっ、ええ。どうぞ）」
緊張で声が裏返ってしまった。
笑顔の詩織が質問する。
「What would you do if you were given one million pounds?（もし100万ポンドを貰ったらどうしますか？）」
観客たちも詩織に圧倒された。
ポンド……って、おい。
ドルじゃないのか？
焦りながらも凌は何とか答えようとする。
「Uh… O-One million pounds…? Oh… that’s… a lot of money…（えーっと……100万ポンドですね？ そいつは……大金だ）」
しどろもどろの凌に観客席から笑いが漏れる。
なんとか答える凌。
「I guess… I’d buy… um… a new house?（たぶん、新しい家を買う……んじゃないかな？）」
詩織が質問を重ねる。
「And where would that be?（何処に家を買うのですか？）」
凌は汗だくだ。
もう逃げ出したい。
言うべき事が何も出てこなかった。
美月さん、優花さん、ゴメン！
オレはこの程度の男だったんだ。
マスクの中の眼に涙が滲む。
厳しい特訓の日々が自然に想い出されてきた。
美月や和真伯父さん、そして玲奈と交わしたやり取りが頭の中に浮かんでくる。
――気の利いたトークなんか無理だよ……。
――じゃあ、もうやめれば？
――なんでマックシェイク？
――太宰も言ってるじゃないか。
――オレなんかが本気出したって、結局は笑われるだけだし……。
――だったら、全力でやって笑われた方がカッコいいと思ってほしいけどな。
その瞬間、凌の心に決意が芽生えた。
よし！
同じ笑われるにしても……せめて正々堂々と振る舞ってやる。
「Uh… somewhere close to… a McDonald's?（えっと……マクドナルドの近くとか？）」
観客からは「あははは！」と思わぬウケを取ることができた。
「はい、ありがとうございました。次はウルトラマンです！」
瑠華のアナウンスに続いてウルトラマンが登場した。
全く緊張している様子がない。
詩織からは同じ質問が出された。
「What would you do if you were given one million pounds?（もし100万ポンドもらったらどうしますか？）」
ウルトラマンはどこまでも余裕を見せている。
「One million pounds, huh? That’s like… 1.2 million dollars. Sounds nice!（100万ポンドだって？ そいつは……120万ドルくらいだな。いいねえ！）」
こなれたアメリカン・アクセントのウルトラマンに観客たちが驚く。
「I guess I’d buy a yacht… and maybe take you for a ride?（まあ俺だったらヨットを買うかな……そして、君に乗ってもらうとか？）」
観客席からは「キャー！」という声。
詩織は続ける。
「Oh? How generous!（まあ？ 優しいのね！）」
ウルトラマンは動じない。
「Well, that’s me.（まあね、それが俺だよ）」
瑠華が終了を告げる。
「はい、ありがとうございました！ それにしてもウルトラマン、素晴らしい英語を披露してくれました。皆さん、拍手をお願いいたします！」
マイクを持ったままカエルくんを振り返るウルトラマン。
「なかなかやるじゃないか、凌！ お前みたいに必死で努力する奴、嫌いじゃないぜ」
観客からは「おおお！」「余裕だね」の声が聞こえてくる……
いよいよマスクを取って素顔を披露する時が来た。
瑠華が声を張り上げる。
「それでは、マスクを外してもらいます！」
先に颯介がウルトラマンのマスクを外した。
