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第352話：ハンマーヘッドシャーク

「ハンマーヘッドシャーク！？」

　言いえて妙、というよりもそれ以外に形容しようがない。

　４メートル近い身体はすらりと細長く、普通のサメとほとんど変わらない。

　ただ、頭部だけがつぶされた食パンのように長方形を描き、下からみるとまさに金づち(ハンマー)のようだ。

　潜水艇の中ならまだしも、もし泳いでてあんなのに遭遇したら、驚いて呼吸の仕方を忘れてしまうだろう。

「ああ見えて、意外に草食系なのよ」

　十萌さんが楽しそう笑う。

「それって比喩ですよね？」

　草食系のサメなんて、聞いたこともない。

「ホントよ。ハンマーヘッドシャークの餌の半分以上は、海草だから。魚なんかも食べるけど、人を襲うことはまずないから安心して」

「そ、そうなんですね」

　人は――、いやサメも見かけによらないということか。

「目が長方形の両端にあるから、視野が３６０度あるの。それに、あそこにロレンチーニ器官が集中していて、砂に隠れているエイや小魚なんかも発見できるのよ」

「ロンチーニ器官？」

「サメなんかの軟骨魚類が持つ、微弱な電気信号をキャッチする感覚器官よ。「サメの第六の感覚」とも呼ばれていて、獲物の筋肉の収縮や、心臓の鼓動さえも捉えることが可能なの」

　――え、そんな漫画みたいな……。

　思わず突っ込んでしまいそうなレベルの超能力だ。

「生物の世界には、人間には計り知れないレベルの能力を持っているものがいるの。リンちゃんが『気が見える』ようになったことも、もしかしたら自然界全体では誤差の範囲かもしれないわね」

　確かにそう言われると、少しだけ気が楽になる……気がする。

「I found i(見つけたよ！)t！」

　潜水艇を操舵していたガイドが声を上げた。

　同時に、潜水店のエンジン音が消える。

　どうやら、何かを見つけて静止したようだ。

　やがて、艇内のモニターに、ズームアップされた映像が投影された。

　――ん？

　海底にこんもりと膨らんだ、砂の小山のようなものが見える。

「あそこに、スティングレイが潜んでるようね。エイの一種で、尾に毒のある棘を持っているの」

　モニターを拡大してよく見ると、砂の中に確かに光を反射した双眸が光って見える。

　でも、こうしたテクノロジーなしに、生身のサメが発見することなんてできるのだろうか。

　刹那。

　今まで頭上を悠然と泳いでいたハンマーヘッドシャークの体が、一気に潜水を始めた。

　海底で砂が舞う。

　青い斑点を持つスティングレイが、胸ヒレをバタつかせて逃げようとするが、ハンマーヘッドシャークの速度はそれを遥かに凌駕する。

　反撃を試みるスティングレイの尾が鞭のようにしなり、毒棘が水中を奔る——が、サメの皮膚は厚く、棘はただ浅く刺さっただけだった。

　ハンマーヘッドシャークの鋭く獰猛な歯が、スティングレイの肉に食い込む。

　狩りが完了した瞬間だった。

　わたしは、心の中で突っ込んだ。

　あのサメの一体どこが草食系なんだろう――と。