第18話 地獄の沙汰に金は無い
祖父は異世界で多くの冒険をしたが命乞いをされた事もあるという。命乞いをする者にはいくつかのパターンがあるが、祖父が所属していたのは世界を善に導く王国軍だった。
なので、命乞いをする者がいるとすれば悪人しかいない。低俗極まりない者は権力にまみれ、貧しい者から金を貪り醜さを極めていく。
そんな悪人は口をそろえて「金ならいくらでも出すから助けてくれ」とか「私と共に望み通りのモノを手に入れよう」とか言ってくるのだが逃がした後に起こるのは貧しさの連鎖を招く人間を増やしただけという悪循環くらいなものである。
―― 崩れかけたビル内 ――
夏喜と杏はもうここで死ぬのだと覚悟を決めた。まだ恋も結婚もしたことないのに……杏とデートの一つでもすればよかったのかなと考え、今までの人生が走馬灯のように流れた。
足音が頭の寸前に近づいたその時、議員を挟む二人の男が血を吹いて倒れた。議員は傭兵がタオルを押し当て窒息させて気絶させた。
「……クリアだ。二人とも出てこい」
傭兵の言葉に安堵したが、緊張で体は震え、声も震えてハッキリと出せない。
「こ、ここだよ」
「助かった。私まだ幸せになってない」
恋愛を拒絶するかのような酷い世になったものだが、若い二人にそれを経験せずにあの世に行けとは酷な事である。死に際に本音が出たのだろう。
「なあ、俺たちみたいにいつも生死と隣り合わせの仕事をしてる人間に言わせりゃ、おかしな理屈を並べ立てて、異性を拒絶するなんざ馬鹿のすることにしか思えない。もっと素直に好きだって言えばいい」
「……私たちだって、分かってるよ。あんなのと一緒にしないでよ……」
「ハハ！ 口は動くようになったみたいだな。ヤードに美味そうなビールがあった。コイツを飲め」
「飲んでみたいけど、この国は二十歳にならないとお酒を飲めないんだ」
「そうか……ならこのエナジードリンクでも飲め。興奮して動けない時にはこういうのも効く」
そう言われて二人はエナジードリンクを飲んだ。
「ああ……だめだ……腰が抜けて動けない」
「私も動けないよ……」
「しょうがねえなあ。おぶっていってやるよ。ああ、そうそう。気が抜けると漏らすヤツが多い。嬢ちゃんのならいいが男のは臭えだけなので気を抜くな。我慢しろ」
「ごめんなさい。ちょっと出ちゃった」
「僕は大丈夫そうだよ」
気を遣ったがすでに漏らした事を知った傭兵は苦虫を嚙み潰したような顔で二人を軽々と持ち上げ、ヤードに向かった。これからちょっとしたショーを始めるのだという。
すぐに他の傭兵が議員の手足に強力な黒いプラスチックテープを巻きつけ、おぶってヤードに向かった。
―― ヤード内の建物内 ――
崩れ落ちそうな錆びた壁の建物の中にはいかにもというアウトローの姿が似合う光景があった。傭兵らも集まり、夏喜と杏は特等席だという席に座らされ、傭兵と議員が向かい合っている姿がよく見える。
レジスタンス活動をするなら目を背けずにしっかり見ておけと言う傭兵は、自動車爆弾に使うものだったのだろうと思われる大きなバッテリーにブースターケーブルを繋ぎ、電極同士を当てる。バチバチと火花が散った。
「さて、俺たちの国にもクソな政治家は腐るほどいるがお前みたいなクズはそんなにいない。何を話せばいいか分かるな？」
足をバタつかせようとする姿は見ていて滑稽だが電極を見ると彼が焦げた姿で横たわるのを見るのも怖いと夏喜らは思いながら見ていた。
「待ってくれ！ 金なら出す。お前たちも傭兵だろ？ 金のためにやってることだろ！」
貧しさに喘ぐ民から毟り取った金で贅の限りを尽くす人間が言う言葉は醜さという重みに富んでいる。
「まあ、金が欲しいからやってる仕事だ。非合法な事も多いしな。だがな、俺たちは正義の心は捨てちゃいない。
でもな、今のこの国はどうだ？ どこに正義がある？ 国民は文句しか言わず行動をしない、選挙に行かない理由が責任という言葉が重い？ お前らがそう思うように操作した世論だろ？ 俺の国でもな、お前らみたいなクズは都合が悪いんだよ」
そう言うと、次は注射器とスプレー缶を見せつけた。
「まあ、言いたくないならこの自白剤を使うという手もある。だが、薬が切れた後はどうなるか分かるな？」
裏社会とも関係を持つ議員だけにこの傭兵の言っている事がどれほどの事であるかは分かったようでその後も情報を小出しにして話した。時々、電撃も加えているのに話さないとなると明らかに裏社会と繋がっているというだけではない。
議員に取り付けた脳波計は嘘を付けない。計測するインジケーターには嘘をついている時の波形がいくつか観測されたので、このまま正直に話さないなら自白剤を打つぞと脅す。
「待ってくれ！ こんな縛られていて頭が普通でいられるわけないだろ！ 話すから打たないでくれ！」
だが、ここまで嘘を重ねるともう自白剤を使うしかない。電撃を加えても何故か話さなかった理由が明らかになるのだが、当然ながら話すと消される内容であった。
