勇者パーティを追放された【費消士】、商人と組んで最強に至る

第三章 ノスバット防衛線

四十二万 It's my guilty.

　四天王、海淵のフィクロストと死法のDEATH・WALKERは没した。

　総大将である二体を失った魔王軍の指揮は急激に下落し、そこにリサの隠し玉、超巨大爆弾が投下される。

ドガァン！

　威力はそこまででもない、見掛け倒しのものだったが、ガタガタになった魔王軍の心を折るには十分。

　ミナのせいで指揮官が消えていた軍は、散り散りになった。

「余裕がある奴は追撃、ただし、魔王領には入るな。少しでも負傷している奴は、動けないのを連れて戻れ」

「イエッサー」

　まだ戦闘は続くが、大勢は決した。

「この戦い、俺達の勝ちだ」

◇

「やったよ！ 勝ったよヴァル君！」

「苦しい苦しい！」

　容赦なく身体を締め付けるミナに抗議する。

　ヴァルはDEATH・WALKERを倒した後、ミナの護衛に回っていた。

　巨大大砲に敵を近づかせない役割だ。

　実際はここまで来れる魔物はおらず、護衛は必要なかったのだが。

「いやぁ、勝てるか不安だったけど、何とかなりましたよ」

「……まだ終わってないだろ。負傷兵の治療と、戦後処理と――」

「そうだね、そうよね。じゃ、行こっか」

　山を降りて、防衛拠点にもなっている城壁を目指す。

　舗装されていない道を、大柄なミナが通るには手こずってしまい、少し時間がかかった。

「じゃ、私は色々とやる事があるから」

「ああ。頑張れよ」

　城壁の近くでミナと別れ、ヴァルは負傷兵が雑魚寝している場所に向かう。

　他人に金回復は使えないが、包帯を巻くとか、その程度のことはできるハズ――

　そう考えて、城壁に裏口から入った時。

「ハァ、ハァ――！」

「リサ？」

　リサが、倒れているのを見つけた。

　劇薬でも飲んだかのように、苦しそうに浅い呼吸を繰り返している。

「どうした！？ 大丈夫か！？」

「ハア、ハァ！」

「……過呼吸か！」

　戦争の被害を目にして、過呼吸を起こしてしまったらしい。

　ヴァルにはどうしていいか分からなかったが、とりあえず安心できるように、背中をさすってみる。

　少しすると、彼女は落ち着いたらしく、『ありがとう』と言ってポケットから出したハンカチで、口元を拭った。

　とはいえ、まだ万全と言える状態ではないリサのため、フラフラとした彼女を支え、適当な空いている部屋に入れ、椅子に座らせる。

　今の彼女の状態は、異常だ。

　錯乱する彼女に、水を出して落ち着くよう促す。

「大丈夫か？」

「ああ……お陰でね」

「何があった？」

「……銃が足りない。誰かに盗(パク)られた」

「マジか！」

　志願兵の誰かが、リサが作った銃を持ち去っていった。

　できれば、そんなことをする奴はいないと思いたかったが、数千人もいればそういう奴もいる。

「手がかりは？」

「幾つかあるけど……何せ八丁も持っていかれたから、全部回収するのは難しい」

「……まだフィクロストの死海は残っているだろ？ この街の中だけなら――」

「希望的観測はやめろ。あの類の魔法は、術者が死んだら消える。もう街の出入りは自由だ」

「それなら……『超大金で買い取ります』って触れ込むとか」

「間抜けは捕まるかもしれないが、裏ルートの取引を望む可能性も高い。全ては回収しきれないだろう。……一丁も出回らせてはいけないんだ」

　リサは『それくらいはもう考えている』とばかりに、深い溜息をついた。

　それからも、ヴァルは考えを巡らせるが、名案は思いつかない。

　『俺が責任をもって、全部回収する』とは何だったのか。

　その後も思考は止めなかったが、案は思い浮かばず……代わりに、一つの疑問だけが残った。

「どうして、お前はそんなに銃を持って行かれるのを嫌うんだ？」

「……私たちは共犯者となる身だ。教えておこう」

　説明好きの血が騒いだか、彼女は重苦しい声ながらも、解説を始めた。

「前提として、銃の量産はそこまで難しくない。高位の錬金術師なら、半年ほどあれば仕組みを理解できるだろう」

「……それが、どうしていけないんだ？」

　銃が量産され、簡単に入手できるようになる。

　今回のように、魔物との戦争があっても、銃があればその勝率を大幅に上げられる。

　狩りの難度も減り、人間の生存率は全体的に上がるだろう。

　ヴァルとしては良いことずくめに思えるが――リサはその意見を一蹴した。

「……頭の中お花畑か？ 君は夢見るシンデレラか？」

「ボロクソ言うじゃん……間違ってはないだろ？」

「確かに正しい。しかし、メリットばかりに目を向け過ぎだ。デメリットも直視しようか」

「デメリット……戦闘職の人に失業者が出るとか？」

「……この症状は、善人論者か。君に任せていると、いつまでも答えは出なそうだ」

　リサは、深い溜息をついて、解説を続ける。

「君の言った通り、銃があれば楽に魔物との戦争に勝てるだろう。だが、魔物との戦争が終わったら、次は何が始まると思う？」

「……叙勲式？」

「……間違いではないけれど、そういうことではないよ。始まるのは、人間同士の戦争だ」

「ッ！」

　確かに、昔実家のアスター家で聞いたことがある気がする。

　魔物との戦争が終わったら、人間同士の戦争が始まる。

　魔王と勇者の戦争である、人魔大戦で力を結集させやすいよう、人類の最高権力者は国王に決定されている。

　しかし、領主としての貴族は存在しており、中には王都より栄えていると言われる都市もある。

　土地、利権、財宝……それらを巡って、人は争い合う。

「……」

「人同士の戦争はいずれ絶対に始まる。さて、その時に銃があったら、どうなる？」

「それは――」

　人同士の戦争は、陣営の戦闘称号のみで行われている。

　軍と軍の戦いで全ては決し、一般市民がそれに関わることはほとんどない。

　なぜなら、一般人を戦線に投入しても、プロ相手には時間稼ぎにもならず、そのくらいなら兵站を作らせた方が有益だから。

　だが、銃があるとどうなるか。

　『誰でも戦える』という利点は、言い換えれば『誰でも戦争に出られる』という意味でもある。

　プロだけだった戦争は、ほぼ総力戦へと変化し。

　戦争に駆り出される人数は爆発的に増加し……その分、死者は増える。

　銃が出回ことにより、多くの人が死ぬ。

「……だから、私は銃を他人に持たせたくは無かった」

「……すまん」

「いいよ。最終的に決断したのは私だ。遠くない未来、銃は最も人を殺した武器になる。この大罪は、決断を下した私と、それを促した君の、半々で背負って行こうじゃないか」

　改めて言われると、自分の犯した罪に、眩暈がしてくる。

「お前は、そこまで考えて……」

「いや、考えたのではない。知っていたんだ(・・・・・・・)」

「……どういうことだ？」

「……たまには話そうか」

　彼女は気まぐれだとでも言いたげだったが。

　実際は、今までため込んだものを吐き出すように、

「私は、転生者という奴だ」

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　リサが転生者と分かってた、勘のいい人はグッドボタン。