勇者パーティを追放された【費消士】、商人と組んで最強に至る

第三章 ノスバット防衛線

三十五万 死法のDEATH・WALKER

　街から少し離れた丘の上。

　ノスバットに滞在していた冒険者たちは、街に一匹も魔物が入らないように、前の軍を突破してきた奴を殲滅する役割を担っていた。

　まだ戦闘は始まっていない。

　味方の軍の方はギリギリ視界に入るが、相手の軍の方は遠すぎて詳細が分からない。

「どんな魔物が相手か見ておきたいんだけどな」

「そんなあなたに、双眼鏡～」

　リサが、二つの筒が連結した形の道具を取り出した。

　言われた通りに覗き込んでみると……視界は狭くなるが、遠くの様子がよく見える。

　相手の魔物は……リザードマン、ポイゾンフロッグ、ワ・カメ、天空クラゲなどなど。

　魚の四天王、フィクロストの軍だからか、半水棲モンスターが多い気がする。

　そして、その上空には、宙に浮かぶ水の中を泳ぐ、蛍光色の巨大魚。

「あれがフィクロストか……不気味な奴」

　数は、二万くらいか。

　軍の方は三万ほどいるが、単体では魔物の方が強いと言われているので、どちらが有利かはまだ分からない。

「ヒリック達が、フィクロストを倒せるかが鍵になりそうだ」

「そうこう言っているうちに、始まるよ」

ヒュン！　ヒュヒュヒュン！　ヒュヒュヒュヒュヒュン！

　人軍の弓兵が弓を引き、雨のような矢が降り注ぐ。

　スキルも乗った矢が魔物の大軍を襲うが、防御力が高いワ・カメなどが盾となり、大した損害にはならない。

　逆にポイゾンフロッグが毒液を吐き、兵の一部が毒状態となる。

　しかし、

「〈聖女の陽光〉」

　【聖女】セインが、それを全て治した。

　こうして、互いに大きな被害は出ないまま、前哨戦は終わり。本格的にぶつかる刻が訪れた。

「うおおおおおおおおおああああああおおおおおおおお！」

「リザ！」

「ヒュロロロロロ！」

ガァン

　すぐに巨大な戦闘音が鳴り響き……土煙で、後方からは何も見えなくなった。

　入り乱れ、食い乱れ、酷い乱戦状態になっている。

「……戦争って、こういうものなのか？」

「さあ？ それは私にも分からないね。それより、そろそろ戦闘態勢を整えた方が良いよ」

「ちょっと早くね？」

　まだこちらに走って来る魔物どころか、軍を突破したものもいない。

　しかし、

「見ていたまえ」

　リサはリュックから……

「……何それ」

「ロケットランチャーという奴さ」

ドッ！　ヒュー

　煙を上げながら、弾頭が天空へと昇る。

　斜方投射かと思ったが、その弾頭は落ちることなく、上へ上へと登り続け、

バシャーン

　水中(・・)で、爆発した。

　どこからか現れた水が弾け散り……同時に、魔物も出現する。

「は！？」

「さてさて冒険者のみなさん、お仕事の時間だ！」

　どうやら、空中にはフィクロストが操る水の塊があり、そこに多くの魔物を潜ませていたらしい。

　水で包んで戦力を輸送する。そうして砦を空中から攻め落としたのだ。

「え、魔物が空中にいたら気付くだろ？」

「光の屈折というやつさ。今日は雲一つない晴天だからね、さぞ隠しやすかったことだろう。だが、注視すれば分かる」

ダダダダダダダ！

　言いながら、自由落下中の魔物を次々と銃で撃ち抜いていく。

　しかも水の中では、なるべく見つからないように密集していたらしく……ほとんどはロケットランチャーの爆発に巻き込まれており。

　生きて地上に降りれたのは、ほんの一握りだけだった。

「討伐……沢山だ。報酬が楽しみだね」

　こうして、フィクロストの策略は失敗に終わった。

『空挺隊はやられたか。同じ手を使い過ぎた』

　呟きながら、フィクロストは一歩退いた視点から戦場を見渡す。

　状況的には、ほぼ互角といったところか。

　予備選力はあるが、あちらもまだ冒険者どもが本格参戦していない。

『……そろそろ我も参戦するとしよう』

　フィクロストの眼前で、水が圧縮されていく。

　そのまま、人類軍の中央に水を撃ち込もうとし――

「ウォーターストリ――」

「させるか！〈電磁雷〉」

バチバチバチ！

　フィクロストを包む水に大量の電気が流し込まれる。

　体中に電気が駆け巡り、圧縮された水は霧散した。

「やっぱり電気は効くみたいだね。淡水魚！」

『貴様ら……』

　電気魔法を放ったのは、【賢者】のウィズマだった。

　回り込んできたらしい。遅れて、ヒリック、セイン、ラティの三人現れる。

「前回は私たちも感電するから電気魔法は使えなかったけど、今なら使える」

「作戦は決まったな。俺とラティで時間を稼いで、ウィズマの電気魔法で削りきる」

「愛盾の怨みー！」

「話聞いてたか！？ 時間稼ぎにシフトしろっつってんだよ！」

　考え無しに突撃しようとしたラティをヒリックが叩いて止めた。

　不服そうに頬を膨らませながら、急ごしらえの盾と剣を構える。

『〈霊水〉』

　フィクロストの水が揺れ動き、ヒリックとラティを水の中に引きずり込もうと、数個に分岐して這いまわる。

　しかし、セインに強化された二人は簡単に捕まらず。

　草原を駆け回って、水を避け続ける。

　その間に、ウィズマは詠唱を終えた。

「食らえ！ 〈エレクティア・ノヴァ〉！」

　高密度の電雷の珠。

　チカチカと黄橙に輝き――バチィ！

　光速の電球がフィクロストの体を貫いた。

『グゥ！』

「あと二、三発ってところかな。天まで泳ぐ準備はできた？」

『ほざけ！〈アクアエッジ〉』

ザザァ！

　水の高圧カッターが幾つも伸び――試しに防ごうとしたラティの盾が、一瞬で真っ二つになった。

　そこらの武器屋で買った盾ではあるが、強度は確かなものだ。

　直撃すれば、ヒリック達でもただでは済まない。

「やっば！」

「退避！〈アーツブレード〉」

　ヒリックは、足に不安が残るラティを庇いながら、強化した聖剣でレーザーのような水刃を切り抜ける。

　しかし、数本の水刃は、魔法準備中のウィズマに向かっていた。

「セイン！」

「分かってます。〈守護教会〉」

　光の教会が立ち上がり……少し傷ついただけで、水刃を退けた。

　そうこうしているうちに、ウィズマの魔法が上がる。

「雷星よ、其の電雷を以て我が敵を穿ち貫け。〈エレクティア・ノヴァ〉！」

『クッ』

　恒星のような電雷の珠が、フィクロストに向けられる。

　奴はなんとか回避しようとしたが、雷の速度からは逃げられない。

　雷珠はバチバチと音を鳴らしながら、フィクロストの頭を貫いた。

『グアアアアアアアアアアアアアアア！』

「水に入らなきゃ、淡水魚なんてその程度なんだよ！ ヒリック、止め！」

「おう！」

　聖剣を構えて、果敢に水の中に飛び込んだ。

　かなりダメージを与えているとはいえ、まだ水圧で圧死させられる可能性もあった。

　以前のヒリックならできなかった行動。

　勇気をもって、その聖剣を振りかざし――

「全く、何をしているのか」

「ッ！？」

　悪寒。

　勇者の直感に従って背後に聖剣を回し……その一瞬後、聖剣に衝撃が走り、ヒリックは水の外までふっ飛ばされた。

「ガッ！？」

「ヒリック！？」

「大丈夫ですか！？」

「ああ……」

　勘が当たっていなかったら死んでいたが、なんとか防御が間に合った。

　体勢を整えながら、フィクロストと……ヒリックをふっ飛ばした者に向き直った。

「それでも四天王の一角か？」

『……貴様こそ、勇者を仕留めそこなっているではないか』

　漆黒の外套に、骸骨頭。

　巨大な死神鎌が、首を求める。

「あれは、まさか……」

「四天王、死法のDEATH(デス)・WALKER(ウォーカー)！」

「紹介どうも」

　水から出た不気味な死神が鎌を構え、フィクロストも体勢を立て直す。

　四天王二体はさすがに不味い。

「……よし、逃げるぞ」

「そう簡単に逃がすと思うか？」

「ッ！？」

　死神は、いつの間にかそこにいた。狙いは、フィクロスト攻略の要、ウィズマ。

　鎌が彼女の首を狩ろうと振るわれ、

「〈聖女の儷光〉」

「〈聖撃〉！」

　セインの聖なる光で、死神の動きが一瞬止まり、そこにラティが聖属性の攻撃を叩き込んだ。

　勇者パーティには聖属性の攻撃をできる者が多い。

　攻撃面では余裕がある。問題は、あの神出鬼没さだ。

　一対一ならどうにかなるが、他にも敵がいるととんでもない脅威になる。

「……やっば」