第7話 強気な幼馴染が、看病中にこぼした本音。
「――であるからして、複合魔法の合成方程式を……」
担当教師が黒板へ次々と板書をする。
ですが――
「……はぁ」
私はノートになに一つ書いていなかった。
そして、制服のポッケから魔法薬の小瓶を取り出しては眺めてばかり。
「……もう、今日ぐらいいいでしょう」
午前中の授業を終えた私は、担任へ早退の許可を貰いに行った。
そうして一度自室へ戻り、必要そうなものをバッグへ放り込む。
向かう先は――
◇
「リサ？ 私です。レノンです」
彼女の自室の扉をノックする。
ですが返事はないようです。寝ているのかしら。
「……おやっ」
ドアノブに触れると、施錠されていないのか開いてしまった。
親しき仲にもなんとやら、とは言いますが最悪の想定も考えられますし……。
「リサ？ 入りますからね？ 失礼しますよ」
私は中へ入っていった。
「……なんとまあ」
部屋は実に荒れていた。
服は脱ぎっぱなし。お菓子のゴミはほっぽりっぱなし。それになぜか教科書や魔導書まで床に散らばってて……。
「ん……だれぇ……」
するとベッドから、いつもより覇気のない声がする。
……どうやら起こしてしまったようですね。
私はうるさくならないよう、ゆっくりとベッドに近づく。
「おはようございますっ、リサ」
「……けほっ、なんで……アンタがいんのよ……不法侵入……」
「鍵がちゃんと閉まっていなかったんです。それに友達が困っているんですから、来るに決まってますよ」
「とも……だち……」
リサの声はふにゃふにゃで、目もとろんとしている。
顔も真っ赤にして、汗だくだ。
「ふ……ん、大したことないし。アンタに移しても悪いんだから……早く出ていきなさ……けほっ、けほっ！！」
……こんなの大丈夫なわけありませんね。
「リサ、食事はなにか取れていますか？」
「……むり、食欲……ない」
でしょうね。それにこの体調では準備も難しいでしょうし。
「わかりました。では、お台所借りますよ」
「……そこまで、しなくていいわよ……けほっ。それくらい自分で……」
と、立ちあがろうとするリサの肩を優しく押さえる。
「病人は黙って寝ていてください。ね？」
「……はいっ」
リサは大人しくベッドに横になってくれました。
さて、私もさくっとご用意しますよっと。
そして、数分後。
「お待たせしました。少し起き上がれますか？」
リサの元へ、トレーに乗せた生姜と卵のスープを持ってきた。
風邪の時には、これが一番です。
「ん……よこしなさいよっ」
体を起こしたリサは、私からトレーごと受け取ろうとする。
ですが、手元もふらついててとても渡せません。
「そんなんじゃこぼしてやけどしてしまいます。ベッド失礼しますよっ」
リサのベッドに腰をかける。
「ちょっ……勝手に……」
「はい、お口を開けてください。あーん」
有無を言わさずに私はスプーンでスープをすくい、リサに近づける。
「……あー……んっ」
リサは反発することなく、スプーンを口に咥える。
いつもこんな素直なら、可愛らしいんですけどね。
その後も次々と口を開けるリサ。
あっという間に完食してくださいました。
「……おいし、かった。もう大丈夫だから、いきなさい、よ……」
「まだです。その汗だくなパジャマは着替えないと余計に酷くなりますから」
私は、準備しておいたリサの着替えとタオルを手に取る。
「……本当、世話を焼くのが好きね……昔っから……」
「それほどでもっ。着替えは、どうされます？」
「……じぶんでやる。上だけ……やって」
「はい。では失礼しますね」
リサのパジャマのボタンを外してゆっくり脱がせる。
「次はこちらに背中を向けてください」
ゆっくりとこちらへ向けられる、雪のように白い背中。
肌を刺激しないよう、タオルで汗を拭っていく。
首、腕、肩。最後にもう一度こちらを向いてもらい、前側も。
「……んっ」
「くすぐったかったですか？ もう少しで終わるので、我慢してくださいねっ」
「……うん」
恥ずかしいでしょうに、リサは文句も言わず終わるのを待っていた。
そして、パジャマの上を着せて……っと。
「……はい。一度タオルや上着を持っていくので、下の方はお願いしますね」
頷くリサを見届け、洗濯物をかごに入れて脱衣所へ。
戻った頃には、着替えも終わっていました。
「さて……これで一通り終わりましたね」
「……うん」
改めて、リサのベッドに腰をかける。
リサも楽になったのか、顔色も少し戻って汗も少しずつ引いていた。
「……」
「……」
もし……話ができれば、とは思っていましたが無理はさせられませんね。
今日は大人しく帰って――
「先生から話、聞いたんでしょ」
「……ええ、少しだけ」
「あのお節介め……けほっ」
「でも……先生はこうおっしゃってました。『リサちゃん本人から、聞いてあげて』と」
「……っ」
リサは私から目を逸らす。
「ねえリサ。昨日のお話……貴女から聞かせてはもらえませんか……？」
「……もう、終わったことだから」
そう言って、リサは寝返りを打とうとした。
「……私にとっては、終わってないんですっ」
私はつい、リサの手を掴んでしまった。
病人に無茶を強いるのはダメだとわかってる。
でも、これを逃したら……いけない気がしたんです。
「……離して」
「……ごめんなさい」
私は静かに手を離す。冷たく突き放された気がして、心がきゅっとなった。
「……アンタはいっつもそう。誰にでも優しくて、勉強も魔法も……なんでもできて、完璧だったよね」
「……えっ？」
「それに比べてアタシは……喧嘩っぱやいし、勉強も、細かい魔法も得意じゃない。言いたいことだって……ちゃんと伝えられない……」
「……リサ？」
「そんなアタシが隣にいたら……レノンまで変な目で見られちゃうって……考えちゃったの」
変な目って……なにを勝手に……。
「それに、アンタだってアタシが幼馴染だから一緒にいてくれたんだよ。じゃなかったら……こんなアタシの側にいるわけ、ないもの」
「……ちょっと待ってください。なにを言って――」
「アタシのせいで、レノンに迷惑かけたくないのっ！！ ――げほっ、げほっ！！」
「リサっ、少し落ち着いて……」
そう言って、リサの頭に触れようとした時。
「さわんないでっ！！！」
思い切り、手を弾かれた。
「……っ」
「そうやって優しくしないでっ！ アタシはアンタの隣にふさわしくないからっ！！」
リサの睨みつける眼差しが、私を捉えて離さなかった。
「入学しても……クラスメイトからはびびられて……うまく話もできない。でもレノンは笑ってクラスに馴染んで……それを見て思ったわっ。ああ、これでよかったんだって。これで……これで……っ」
やがて、かけ布団を掴むリサの手が震え出す。
「……でも、ほんとは……」
リサの瞳に溜まっていく涙。
「ほんとは……離れるなんて、嫌だった……！」
それは次々と頬を伝って――
「クラスでも……廊下でも……アンタを見るたびに、また昔みたいに……お喋りしたかったっ。でも……自分から離れたのに……今さら戻るなんて、都合良すぎじゃない……そんなことできなくて……」
彼女の本心と共に、流れ落ちていく。
「ねえレノン……アタシ……ずっと……っ、げほっ！！ ぅぅっ……！！！」
「リサっ！ もういいですからっ、落ち着いて……！」
――そうだ。
「リサっ、先生から預かったお薬です。これを……」
私はポッケから魔法薬を取り出す。
「……にがいから、やだ……けほっ……」
「こんな時まで、子供みたいなことを……」
――もう、仕方ありません。
「嫌だったらごめんなさいっ。よいしょっ……」
そう言って私は、リサの背中に腕を回してゆっくりと抱き起こした。
「ふぇ……なに……」
「大丈夫ですから、ゆっくり飲んでください」
リサはしばらく俯いていましたが、小さく頷いた。
私は魔法薬のフタを開けて、リサの口元へ運ぶ。
「……ごくっ、ごくっ」
苦そうな顔をしていましたが、なんとか飲み切ってくれました。
「はい。いい子ですねっ」
私はそのまま、腕の中のリサの頭を優しく撫でた。
「……子供扱い……いや」
「子供みたいなこと言うからですっ」
子供扱いは嫌だと言いつつも、リサはどこか気持ちよさそうだ。
咳も落ち着いてきましたね。
「……リサ」
――思いの丈をぶつけてやりましょう。
「……なに」
「私、怒っているんですよ」
「……へ？」
「ふさわしくないだの、迷惑になるだのって……なんで勝手に貴女が決めるんですか。それに幼馴染だから一緒にいてくれただけなんて……私に対して失礼極まりなくないですか？」
「うぅ……」
「だから……一度しか言いません。こっちを向いてください」
リサは泣き腫らした真っ赤な目を、こちらに向ける。
「私だって、とても寂しかったです。入学してから何度も、どうしてこうなってしまったのかって考えていたんですからっ」
「……うん」
「それに、幼馴染だから仕方なく一緒にいたわけじゃありません。貴女の良いところに、とても感謝しているんですよ？」
「アタシの……良いところ？」
「この前だって、落ち込んだ私をあの丘へ連れていってくれたでしょう？ 自分では気づかないかもしれませんが、そうした気遣いができる貴女に助けられているんですよ」
「……うんっ」
「いじっぱりで、喧嘩っぱやくて、素直になれないところもありますけど……そんな貴女が大切だから、私は隣にいたんです。そこの所、忘れないでください」
「っ……レノンっ……！」
リサは肩を震わせる。
「ごめん……なさいっ……！ うぅ……！」
「……次からは、勝手に決めないでくださいねっ」
私は彼女を、ぎゅっ……と胸に抱きしめた。
リサのすすり泣く声が、すぐそばで聞こえる。
腕の中では、まだ肩が震えていた。
離れていた時間を取り戻すように、抱きしめる腕に少しずつ力が入る。
――これで、全て元に戻れましたね。
「……さて、少し眠ってください。起きるまでは、ここにいますからっ」
ベッドに横になったリサに、布団を優しくかける。
「……わかった」
不機嫌そうな返事。でも今なら、本当に嫌がっているわけじゃないとわかる。
それが少し嬉しくて、彼女の頭を撫でる。
「……ありがとう、レノン」
その時――
「だいすき……よっ……」
「……はっ？」
「……くぅ……くぅ……」
気づいた時にはもう、目を瞑って寝息を立てていた。
その言葉を問いただしたかったが、それは叶わないだろう。
それより……顔が火照って汗が止まらない。
ドクン、ドクンと心臓の鼓動も速くなっていく。
「な……なんですか、これ……」
――私まで、風邪をもらってしまったのでしょうか……？
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