第九話「充足感」
雨の音が、古いアパートの薄い屋根を激しく叩いていた。
国道沿いのコインランドリーから徒歩十分。俺が借りている狭い六畳間のアパートだ。
普段は静まり返っているその暗闇の中に、今は荒い呼吸音がふたつ混ざり合っていた。
「‥‥‥寒っ、ふ‥‥っ」
玄関の叩きに倒れ込むように座り込んだ美月は、雨と涙でぐしゃぐしゃになった顔を歪め、ガタガタと全身を激しく震わせていた。
濡れた服が痩せこけた身体に張り付き、痛々しい肋骨の浮き出たシルエットを浮き彫りにしている。
左頬は真っ赤に腫れ上がり、切れた唇の端から固まりかけた血が黒くこびりついていた。
「待ってろ、今タオル出すから」
俺は濡れた上着を脱ぎ捨て、押し入れから一番マシなバスタオルを引っ張り出すと、美月の肩に優しく掛けた。
美月はタオルをぎゅっと握りしめ、濡れたフードの影から俺を見上げた。
腫れ上がった瞼の奥にある黒い瞳が、今にも消えてしまいそうなほど小さく揺れていた。
「‥‥‥奏太くん、ここ‥‥奏太くんの部屋‥‥？」
「うん。汚いけど、雨は凌げるよ」
「‥‥‥ごめんね。急に押し押しかけて‥‥私、もう本当に‥‥居場所がなくなっちゃって‥‥‥」
震える声。美月は手首の傷痕を隠すように、濡れた袖を必死に引っ張っていた。
その手元から、ふいにカチリと硬い金属音が響く。美月のポケットから落ちかけたのは、刃が少し出たままの小さなカッターナイフだった。
俺の息が止まる。
カッターの刃先には、小さな乾いた血の跡がついていた。
「美月‥‥‥それ‥‥」
美月はハッとして、慌ててカッターを拾い上げようとした。
だが、その手があまりの震えでカッターを床に転がしてしまう。
「違うの‥‥違うの奏太くん！ 私、襲われそうになって‥‥怖くて‥‥‥！ 男の人をこれで‥‥‥っ」
パニックを起こした美月が、過呼吸気味に胸を押さえて倒れ込む。
「美月、落ち着け！」
俺は膝をつき、美月の細い肩を力強く抱きしめた。
濡れた髪の冷たさと、そこから伝わる異常な体温の低さ。
「大丈夫だ。何も言わなくていい。俺は通報もしないし、お前を追い出したりもしない。ここにいていいから」
俺の言葉を聞いた瞬間、美月は俺のシャツの胸元に顔を埋め、子供のように声を上げて泣きじゃくり始めた。
「奏太くん‥‥‥っ！ 奏太くん‥‥！ 私、壊れちゃった‥‥私、もう人間じゃないよ‥‥‥っ！」
「そんなことない！お前はしっかりとした人間だ！」
俺は美月の頭を撫で続けた。
頭の片隅で、冷徹な自分が警告を鳴らしていた。
警察に通報すべきだ。傷の手当てをして、救急車を呼ぶべきだ。
こんな傷だらけで犯罪の匂いがする少女を部屋に匿うのはリスクでしかない。
だが、それ以上に俺の胸を支配していたのは、恐ろしいほどの「充足感」だった。
誰からも必要とされず、親友を見殺しにして死んだように生きいていた俺が、今、この世界でたった一人、傷ついた少女に心から必要とされている。俺の手の中にしか、この子の居場所がない。
（俺が‥‥‥この子を守らなきゃいけないんだ）
罪悪感の裏返しとして生まれた歪んだ使命感。
俺は美月を抱きしめる腕に、さらに強く力を込めた。
