第十話「願い」
狭くて暗い部屋の中は、今まで入ったどのホテルよりも冷たくて、そしてどこよりも温かかった。
壁の薄いアパートの角部屋。湿気と古い畳の匂い、それから奏太くんの上着から漂う清掃の薬品の匂い。
奏太くんは私を小さく古い万年床の上に座らせると、小さな電気ストーブをつけてくれた。
赤く光る電熱線が、凍え切った私の皮膚にじんわりと熱を届けていく。
「濡れた服、脱がないと風邪引くぞ。俺のジャージ置いとくから、早く着替えて」
奏太くんはそう言うと、気を使って背を向け、狭いキッチンのほうへ向かった。
私は震える指先で、濡れて肌にへばりついたパーカーとショートパンツを脱ぎ捨てた。
鏡はないけれど、自分の体がどれほど酷い惨状か分かっていた。
首元と胸元には過去の男たちが残した青あざ。手首には無数の自傷痕。
そして左頬は大きく腫れ上がり、唇の端からは血が滲んでいる。
汚くて、壊れていて、誰かの乱暴な欲望でボロボロにされた肉体。
でも、奏太くんから借りた大きすぎる紺色のジャージに袖を通すと、彼の匂いに包まれて、不思議と呼吸が楽になった。
「‥‥‥着替え、終わったよ」
そう声をかけると、奏太くんは湯気の立つマグカップをふたつ持って戻ってきた。
「白湯しかないけど、飲んで」
「‥‥ありがとう」
マグカップを両手で包み込む。温かい湯気が顔に当たり、腫れた頬がじんじんと痛む。
白湯を一口含むと、冷え切っていたお腹の奥がじわじわと温かくなっていった。
奏太くんは私の向かいに座り、自分のマグカップをじっと見つめていた。
でも、何も聞いてこない。
「なんでカッターなんて持っていたのか」「男と何があったのか」「親はどうしているのか」‥‥‥他の大人なら真っ先に問いただすようなことを、奏太くんはひとつも尋ねない。
ただ、私の存在をそのままそこに置かせてくれていた。
「‥‥‥ねえ、奏太くん」
「ん？」
「私ね、身体を売ってたの」
沈黙に耐えかねて、私は自分から吐き出した。
言わなきゃいけない気がした。私という人間がどれほど底辺で、どれほど汚れているかを知ってもらわなきゃいけない気がした。
「高校生の時から‥‥‥居場所がなくて。必要とされたくて、断れなくて。たくさんの男の人に身体をあげて、お金をもらってた。今日だって、男の人に無理やり連れて行かれそうになって‥‥怖くなって、カッターで切って逃げてきたの」
声が震える。涙がマグカップの中にポタリと落ちた。
「私、最低でしょ。汚いでしょ。関わらないほうがいいよ‥‥‥私と一緒にいたら、奏太くんまで壊れちゃうよ」
嫌われる怖さと、見捨てられる恐怖で胸が押し潰されそうだった。
どうせ、これを聞いたら奏太くんも私を軽蔑して追い出すんだ。そう思って目をつむり、身体を丸めた。
けれど‥‥‥
カタン、とマグカップが置かれる音がして、頭の上に温かい手がそっと置かれた。
「‥‥‥汚くなんか、ない」
低くて、静かな声だった。
「君は何も汚くない。ただ必死に生きようとしただけじゃないか」
目を開けると、奏太くんが真っ直ぐに私を見つめていた。
その目には、軽蔑の色なんて微塵もなかった。あるのは、深い悲しみと、自分自身を責めるような痛々しい光だけ。
「俺のほうが、ずっと最低だ」
奏太くんがポツリと呟いた。
「俺は、高校の時‥‥‥唯一の親友がいじめられてるのを、見殺しにした。手を伸ばせば助けられたのに、怖くて逃げたんだ。俺のせいで、そいつは死んだ。俺は人を殺したんだよ」
奏太くんの言葉に、私は息を飲んだ。
いつも優しくて、静かで、壊れものを扱うように私に接してくれた奏太くん。
彼が抱えていた「闇」の正体。
自分は幸せになってはいけないと固く心を閉ざし、夜の街で自分を痛めつけるように生きている理由。
（ああ‥‥この人も、私と同じだ）
私たちは二人とも、生きているだけで罪悪感に苛まれ、自分を許せずに死にかけている幽霊だったのだ。
私が手を伸ばすと、奏太くんの手は微かに震えていた。
私はその手をぎゅっと握りしめた。
「奏太くん‥‥‥」
「‥‥なに？」
「私を‥‥‥抱いて」
自分でも驚くほど、素直な言葉が軽く、口から溢れ出た。
売春のためじゃない。お金のためでもない。男たちに媚びを売るためでもない。
初めて「この人の温もりが欲しい」「この人と繋がり合いたい」と、心から願っていた。
