第十一話「温度」
美月の唇から漏れた言葉が、静かな部屋の中にぽつりと落ちた。
「私を‥‥‥抱いて」
言葉の意味を理解するのに、数秒の時間を要した。
美月は俺の手を強く握りしめたまま、腫れ上がった目元を濡らし、切実に俺を見つめていた。
その瞳には、今まで見せていた投げやりな諦めではなく、生身の人間としての激しい飢えと恐怖が宿っていた。
「‥‥‥美月、お前‥‥‥」
俺の声はかすれ、喉の奥が乾き切っていた。
「お願い‥‥奏太くん。私、誰の物でもない自分になりたいの。お金のためじゃなくて、男の人を満足させるためじゃなくて‥‥‥奏太くんに触れられたいの」
美月は握りしめていた俺の手を、ゆっくりと自分の首元、痛々しい青あざが残る肌へと導いた。
触れた指先から、ドクドクと激しく打つ彼女の脈拍が伝わってくる。
生きている。この子は今、確かにここで生きている。
「俺は‥‥‥」
俺の脳裏に、自制の言葉が過る。
傷つき、追い詰められた少女の弱みにつけ込むような真似をしていいはずがない。
俺は彼女を保護し、救うためにここに連れてきたのではなかったのか。
だが、美月が俺の胸元に顔を押し当て、細い腕を背中に回してきた瞬間、その綺麗事は脆く崩れ去った。
「嫌なら‥‥‥追い出して。でも、一人にしないで‥‥お願い‥‥‥」
震える声。縋り付いてくる体温。
彼女の悲鳴のような拒絶と孤独を受け止められるのは、この世界で俺しかいない。
そして何より、俺自身もまた、誰かに必要とされることでしか自分の存在を肯定できない欠陥品だった。
お互いの傷口を合わせるように、俺は美月の細い身体を抱き返した。
俺の借り物のジャージを、裾から美月の手を出し、現れた肌に触れる。
美月の体は驚くほど小さく、肋骨の形がはっきりと浮き出ていた。
冷え切った皮膚を撫で上げると、美月は小さく息を呑み、俺の肩に爪を立てた。
「‥‥‥奏太くん‥‥」
俺たちは吸い寄せられるように唇を重ねた。
切れた美月の唇から、うっすらと鉄の味がした。決して甘くも綺麗でもない、血と涙の味が混ざり合ったキス。
それでも美月は逃げようとせず、貪るように俺の口づけに応えてきた。
他の男たちが残した傷痕、青あざ、手首の白い筋。
それら一つひとつを確かめるように、俺は丁寧に触れていった。
美月を汚すためではなく、彼女の体に刻まれた地獄を俺の手で上書きしていくかのように。
「痛くない‥‥？ 美月」
「ううん‥‥‥あたたかい‥‥‥奏太くん、あたたかいよ‥‥‥」
美月の瞳から、ポロポロと涙がこぼれ落ち、布団を濡らした。
その涙は悲しみのものではなく、冷え切っていた心が溶けていくような、痛々しい安らぎの涙だった。
言葉はいらなかった。
俺たちは互いの悲鳴を聞き分けるように、互いの過去の罪を抱きしめるように、静かに身体を重ねていった。
安物のアパートの薄い壁の向こうで、冷たい雨が降り続いている。
世界から見捨てられた二人が、暗闇の底で初めて互いの温度を分け合った夜だった。
