第十二話「初めて」
部屋を満たしていた雨音が、いつの間にか小さな湿った気配へと変わっていた。
赤く光る電気ストーブの電熱線が、静まり返った六畳間の天井に淡い橙色の影を落としている。
万年床の上に敷かれた薄い布団の中で、俺と美月は言葉もなく身体を寄せ合っていた。
奏太の腕の中で、美月は小さく丸くなり、規則正しい呼吸を繰り返している。
その細い肩を抱き寄せながら、俺は自分の胸の内に広がっていく奇妙な静けさを感じていた。
欲望が満たされた後の虚無感や、後悔ではなかった。
ただ、今までずっと俺の首を締め上げていた重い罪悪感の鎖が、ほんの少しだけ緩んだような、恐ろしいほどの救いを感じていたのだ。
「‥‥‥奏太くん」
胸元から、美月の掠れた声が届いた。
眠っていなかったらしい。フードもなく、乱れた黒髪の間から覗く美月の顔は、汗と涙で濡れ、腫れ上がった左頬が痛々しかった。
けれど、その瞳に宿っていたあの「死人のような光の無さ」は、綺麗に消えていた。
「なに？」
「私‥‥‥生きているんだね」
美月は俺の胸に自分の額を擦りつけ、ささやくように言った。
「男の人と身体を重ねて‥‥こんな風に心が温かくなったの、生まれて初めて。痛くなかった。怖くなかった。奏太くんの手‥‥‥すごく優しかった」
美月の細い指先が、俺の胸元を愛おしそうになぞる。
その言葉の一つひとつが、俺の腹の底に重く沈み込んでいく。
「俺もだ」
俺は美月の髪に顔をうずめ、低く答えた。
「誰かを抱いて‥‥‥誰かの温度を感じて、自分の手が意味を持ったと思えたのは、初めてだ」
「ねえ、奏太くん」
美月が顔を上げ、至近距離で俺の目を見つめてきた。腫れた瞼の奥にある黒い瞳が、電気ストーブの橙色の光を反射して、小さく揺れている。
「私を‥‥ここにいさせて。もうどこにも行きたくない。奏太くんのそばにいたい。奏太くんの汚いところも、過去の罪も、私、全部抱きしめるから。だから私の壊れたところも、全部奏太くんが持っていて‥‥」
それは、恋というよりも、崖っぷちでお互いの服を掴み合うような、切実な依存の誓いだった。
「ああ」
俺は迷うことなく頷いた。
「ここにいろ。どこにも行かなくていい」
美月の唇が、嬉しそうに、けれど今にも泣き出しそうに歪んだ。
彼女は俺の首に細い腕を巻きつけ、再び強く抱きついてきた。
俺たちは互いの悲鳴をかき消すように、お互いの存在を確かめ合った。
自分は親友を見殺しにした殺人者だ。
美月は身体を切り売りして生きてきた壊れた少女だ。
まともな社会からはみ出し、太陽の光を浴びることのできない二人が、暗闇の底で手を取り合った。
お互いを傷つけることでしか生きられなかった俺たちが、お互いを必要とすることだけで生きていく。
これが間違っていることくらい、分かっていた。
こんな歪んだ関係が長続きしないことも、これが本当の解決でも贖罪でもないことも。
それでも、今夜の俺たちにとって、この狭く汚い部屋だけが世界で唯一の安息の地だったのだ。
窓の外が、うっすらと白み始めていた。
雨は上がり、冷たい朝の空気が隙間風となって部屋に入り込んでくる。
けれど、俺たちの間にある温度は、もう冷めることはなかった。
