第十三話「平和な王国」
アパートの六畳間に、ご飯が炊ける甘い匂いが充満していた。
「奏太くん、お醤油ってこれだけでいいの？」
小さなローテーブルの前で、美月が割烹着代わりに俺の大きすぎるTシャツを着て首をかしげていた。
左頬の腫れはすっかり引き、首元の痛々しい青あざも日を追うごとに薄くなりつつあった。
「ああ、それでちょうどいい。焦がさないように火弱めてよ」
「はーい」
素直に頷き、フライパンの中の甘辛いタレを木べらで丁寧に混ぜ合わせる美月。
その背中には、かつて夜の街で漂わせていた圧倒的な「死の匂い」も、怯えもなかった。
美月が俺のアパートに転がり込んでから、一ヶ月が経とうとしていた。
俺の日常は劇的に変わった。
昼間は美月が外に出ないよう、俺が買い出しを済ませ、夜は今まで通り夜間清掃のバイトへ向かう。
美月は俺がいない間、狭い部屋を掃除し、YouTubeで調べた簡単な料理を作って俺の帰りを待つようになった。
「できた！ 奏太くん、ご飯にしよう」
美月が嬉しそうに並べたのは、焦げ目のついた照り焼きチキンと、大根のみそ汁、そしてツヤツヤと光る白米だった。
二人で狭いローテーブルを囲み、「いただきます」と手を合わせる。
「‥‥‥うまい‥‥！」
「本当？ よかった！」
美月が花が咲いたような笑顔を見せる。
その笑顔を見るたび、俺の胸の奥に温かいものがじわじわと広がっていく。
かつて誰もいない冷たい部屋で、親友・蓮の遺影のような暗闇におびえていた夜は、もう存在しなかった。
俺が帰ると「おかえり」という声があり、温かいご飯があり、俺を必要としてくれる人間がそこにいる。
夜間清掃のバイトで削られる体力も、ワックスの嫌な匂いも、美月の待つ部屋へ帰るためだと思えば、いくらでも耐えられた。
日当の数千円は、二人で生きていくための「生活費」という誇らしい名前に変わっていた。
俺は美月を養うことで、誰かを生かしているという実感を確かめていた。
美月は俺に寄り添うことで、自分が大切にされているという安心感に浸っていた。
世間から見れば、職歴もない21歳と、家出同然の19歳の、無計画で愚かな同棲生活に過ぎないだろう。
それでも、この狭い六畳間だけが、俺たちにとって世界で一番安全で、愛おしい平和な王国だった。
内容が浮かばないッ！！
