私と会えて、幸せだったと言えますか？

第八話「助けて」

夜の街は、どこまで歩いても冷たかった。

歌舞伎町の脇道を抜けた先にある雑居ビルの急な階段を、私は乱暴に腕を引っ張られながら下りていた。手首に食い込む指の力が強すぎて、骨が軋むような痛みが走る。

「痛い‥‥‥放して！放してよ！！」

「黙って来いよ！ 金は払ったんだろが！」

男の声が狭い階段に不快に響き渡る。三十代半ばくらいの、酒と安物タバコの匂いを撒き散らす男。

マッチングアプリで出会って、居酒屋で少し飲んだ後にホテルへ向かう途中のことだった。

いつもなら、どうでもよかった。

男がどれだけ強引でも、どれだけ雑に私を扱っても、私の心さえどこか遠くに切り離しておけばいい。

身体なんてただの肉の塊だ。男たちに貸し出して、代わりに一瞬の嘘の温もりと数枚の紙切れを受け取る。それで今日まで生きてきた。

でも、今夜は違った。

男の手が私の腕を強く掴んだ瞬間、私の脳裏に過ったのは、あのコインランドリーの冷えた空気だった。

（奏太くんの手は、こんな風に私を痛めつけたりしなかった）

奏太くんの手は、いつだって優しかった。

清掃のワックスの匂いがする大きな手で、私の冷え切った指先を壊れものを扱うみたいに包んでくれた。

私の手首にある痛々しいリストカットの痕も、首元の酷い青あざも、蔑むことなく、ただ「綺麗だよ」と言ってくれた。

その記憶が頭をよぎった途端、猛烈な拒絶反応が私を襲った。

この男に触られたくない。

奏太くん以外の男に、私の身体を弄ばれたくない。

「嫌‥‥‥！ 放して！」

私は夢中で腕を振り払おうとした。

男は足を止め、信じられないものを見るような顔で私を睨みつけた。

「は？ なに被害者ぶってんだよ。今まで何人の男と寝てきたと思ってんだ？ 今更清純ぶってんじゃねえぞ、売春女が！」

男の怒声とともに、硬い掌が私の頬を激しく打ち据えた。

パァン、と乾いた音が夜の路地に響く。

視界がぐらりと揺れ、勢いよくコンクリートの壁に叩きつけられた。

後頭部に鈍い痛みが走り、膝から崩れ落ちる。口の中に鉄の味が広がった。

切れた唇から、温かい血が滲み出てくる。

「っ‥‥‥ぁ」

「客から金取っといて土壇場で日和ってんじゃねえよ！ ほら、立て！」

男が私の髪を引っ掴み、無理やり引き上げようとする。

その瞬間、私の頭の中で何かがぷつりと切れた。

ポケットの中に突っ込んでいた右手。その指先に触れたのは、いつ買ったかも覚えていない安物のカッターナイフだった。

自分の腕を刻むために、いつも持ち歩いている小さな刃物。

私は夢中でカッターを取り出し、刃を押し出すと、男の腕に向かってがむしゃらに振り下ろした。

「いっ‥‥‥てぇ！？」

シャキッという嫌な手応えとともに、男のジャケットの袖が切れ、赤い血が滲み出た。

男は悲鳴を上げて腕を押さえ、後ずさりした。

「てめぇ‥‥‥！ 何しやがる！？」

「近寄らないで！！」

私はカッターを男に向けたまま、必死の思いで叫んだ。

男は私の狂気じみた目に気圧されたのか、舌打ちをしながら吐き捨てた。

「けっ、頭の湧いたメンヘラ女が！ 覚えてやがれ！！」

男は血の滲む腕を押さえながら、走って夜の闇へと消えていった。

静まり返った路地に、私の激しい呼吸音だけが響く。

カッターを握りしめた手が、ガタガタと震えていた。手の甲に自分の血か、男の血か分からない赤い液体が飛び散っている。

‥‥‥やっちゃった。

ついに一線を越えてしまった。

身体を売ることでしか居場所を作れなかった私が、そのルールすら自分でぶち壊してしまったのだ。

これで私を買ってくれる男も、お金をくれる人も、私を必要としてくれる場所も完全になくなった。

路地にへたり込み、冷たいコンクリートの上に座り込む。

頬が熱く腫れ上がり、口の中が血の味で満たされている。ポツン、と、雨が降り始めていた。

冷たい水滴が顔を打ち、メイクを流し、首元の青あざを湿らせていく。

行く場所なんて、どこにもなかった。

実家には居場所がない。友達なんて一人もいない。

私の惨めな身体を買い叩いてくれた男たちも、もう誰も助けてはくれない。

雨に打たれながら、私は震える手でバッグを漁り、スマホを取り出した。

画面は雨粒で濡れて、指が滑る。

私には、あの人の連絡先すら知らなかった。

名前と、夜間清掃の仕事をしていることと、あのコインランドリーに現れることしか知らない。

（奏太くん‥‥‥）

頭の中に浮かぶのは、あの不器用で、悲しそうな目をした男の顔だけだった。

「救ってよ‥‥‥奏太くん‥‥」

声に出すと、涙が一気に溢れ出してきた。

冷たい雨と涙が混ざり合い、顎からポタポタと落ちていく。

もし今、あの場所に行っても奏太くんがいなかったら？

もし奏太くんにも拒絶されたら？

私は本当の意味で、この世界に一人ぼっちになってしまう。

それでも、私の足は勝手に動き出していた。

血の滲む唇を噛み締め、濡れた髪を振り乱しながら、私は夜の街を走り出した。

雨が降る国道沿い。遠くに見える、鈍く光るネオンの看板。『LAUNDRY』の文字。

息が切れ、肺が破れそうに痛む。足がもつれ、何度も転びそうになりながら、私はひたすらその光を目指して走った。

あの場所しか、私には残されていない。

私を「綺麗だ」と言ってくれた、あの温かい手しか、もう私をこの地獄から引き揚げてくれるものはないのだから。

自動ドアの前に辿り着いた時、私の服はビショビショに濡れ、靴の中まで雨水で満たされていた。

『ポーン』

安っぽい電子音が鳴り、ドアが左右に開く。

温かい洗剤の匂いと、乾燥機の熱気。

そして‥‥‥‥ベンチの上で、驚いたように顔を上げる奏太くんの姿があった。

「美月‥‥！？」

奏太くんが立ち上がる。その顔に浮かんだのは、今まで見たこともないような動揺と心配のの色だった。

濡れそぼり、頬を腫らし、血と雨に塗れた私の姿を見て、奏太くんは二の句が継げない様子で目を見開いている。

私はカッターを握りしめていた右手をポケットの奥に隠し、フラフラと奏太くんに向かって一歩踏み出した。

「奏太くん‥‥‥」

声が震えて、うまく出ない。

「私‥‥‥もう、どこにも行くところがない‥‥‥なくなっちゃった」

膝の力が抜け、そのまま前に倒れ込んだ。

倒れ込む私の身体を、奏太くんの大きな腕がしっかりと受け止めた。

濡れた服越しに伝わってくる、奏太くんの体温。清掃の薬品の匂い。

「美月！ どうしたんだ、その頬……！ 誰にやられた！？」

奏太くんの声が、激しい怒りと動揺で揺れている。

私を抱きしめる彼の腕に、ぎゅっと強い力が込められる。

ああ、あたたかい。

やっぱり、この人は私を拒絶しなかった。

私の汚い体も、破滅した現実も、全部受け止めてくれた。

私は奏太くんの胸に顔をうずめ、声を上げて泣きじゃくった。

「助けて‥‥奏太くん、助けて‥‥‥っ！」

この瞬間、私と奏太くんの間にあった壁は完全に崩れ去った。

ただの「夜の知り合い」だった関係が、互いの傷口を貪り合うような、深く歪んだ共依存へと堕ちていく音が聞こえた気がした。