第二十話「逃亡」
怒りに任せて飛びかかった俺の拳は、男の顔面を捉えた。
グシャッ、と生々しい感触が拳から手首へ伝わる。男は体勢を崩し、鼻を押さえながら畳の上をごろごろと転がった。
「ぶっ‥‥！ て、てめぇ‥‥‥ッ！」
男の指の間から鮮血が溢れ出る。俺は男の胸元に馬乗りになり、狂ったように何度も拳を振り下ろした。
ドカッ、バキッ、と拳が男の顔面や肋骨を叩きつける嫌な音が狭い部屋に響き渡る。
「美月に触るな‥‥！ 俺たちの世界を、荒らすな‥‥‥ッ！」
親友を見殺しにしたあの日の無力な俺は、もういない。美月を奪おうとする奴なら、誰であろうと殺してやる。
頭の中が真っ赤に染まり、視界が殴打の衝撃で揺れ動いた。
「奏太くん！ やめて！ もうやめてぇぇッ！」
悲鳴のような美月の声が聞こえた。
美月が後ろから俺の胴体に抱きつき、必死の力で引き剥がそうとする。その温かい体温と涙の冷たさに触れ、俺の手がピタリと止まった。
下で押しつぶされている男は、顔面を血だらけにし、荒い息を吐きながら意識を失いかけていた。
「はぁ‥‥はぁ‥‥っ」
俺は荒い息を吐きながら立ち上がった。自分の右手の甲は皮がむけ、血で真っ赤に染まっていた。
「奏太くん‥‥大丈夫‥‥？ 怪我してない‥‥‥？」
美月が震える手で、俺の血濡れた手を包み込もうとしてくる。その顔は涙と血でぐしゃぐしゃで、衣服は破れ、痛々しい青あざが首元に浮かび上がっていた。
「‥‥美月」
俺が彼女を抱き締めようと手を伸ばした、その時だった。
「ひっ‥‥！ 狂ってやがる‥‥ッ！」
倒れていた男が奇跡的に意識を取り戻し、フラつく足取りで這い上がるとズボンを上げて、半狂乱の様相で玄関のドアを押し開けて逃げ出した。
「警察‥‥‥！ 警察呼んでやるからな！ てめぇらタダで済むと思うなよッ！」
廊下に捨て台詞が響き渡り、乱暴な足音が遠ざかっていく。
静寂が戻った部屋。
ひっくり返ったローテーブル、床に飛び散った肉じゃが、割れた鉢植えから溢れた黒い土。
そして、俺の手についた真っ赤な血。
二人の「新しい生活」の象徴だったパキラの鉢植えは、無惨に踏みにじられ、緑の葉がちぎれて土に埋もれていた。
「あ‥‥‥ああ‥‥」
美月が崩れ落ちるように正座し、土まみれになったパキラの葉を、震える手で拾い集め始めた。
「パキラ‥‥折れちゃった‥‥‥。肉じゃがも‥‥‥せっかく作ったのに‥‥」
美月の目から、ポロポロと大きな涙がこぼれ落ちる。
「ごめんなさい‥‥‥ごめんなさい奏太くん‥‥。私がここにいたから‥‥私が過去をちゃんと消せてなかったから‥‥‥っ！」
「違う‥‥！ 美月のせいじゃない！」
俺は膝をつき、土で汚れた美月の身体を強く抱きしめた。
しかし、胸の奥で冷たい確信が渦巻いていた。
逃げ切れたと思っていた。
過去と向き合い、許された気になっていた。
だが、地獄はどこまでも追いかけてくる。俺たちがどれだけ「普通」を望んでも、世界は俺たちの過去を許してはくれないのだ。
あの男は警察を呼ぶと言っていた。
暴行の罪。過去の過ち。美月の置かれた環境。警察が介入すれば、この部屋での二人だけの生活は一瞬で崩壊する。
俺たちは離れ離れにされ、再びあの冷たい地獄へと引き戻されるのだ。
「奏太くん‥‥私、もう嫌‥‥‥。奏太くんと離れたくない‥‥っ！」
美月が俺の胸元で激しく泣きじゃくる。
俺は血の滲む拳を強く握りしめた。
「‥‥逃げよう、美月」
「え‥‥？」
美月が涙に濡れた顔を上げた。
「ここにはもう居られない。どこか‥‥誰にも邪魔されない、もっと遠い場所へ行こう」
俺は美月の頬を撫で、固い決意を込めてその黒い瞳を見つめた。
もう太陽の下を歩く夢なんて捨ててやる。
世間から隠れ、闇から闇へと逃げ続けることになってもいい。
この子を手放すくらいなら、俺は喜んで逃亡者になる。
「二人で‥‥世界の果てまで逃げるんだ」
美月は涙を拭うと、決意を秘めた瞳で俺を見つめ返し、力強く頷いた。
「うん‥‥‥！ 奏太くんとなら、どこへでも行く‥‥！」
崩壊した平和の破片を踏みつけながら、俺たちは小さなバッグに最小限の荷物を詰め込み、夜の帳が下り始める街へと飛び出した。
首痛い
