第十九話「放せ！」
都郊外の小高い丘に広がる霊園。
澄み渡った十一月の空の下、整然と並ぶ墓石の群れは、恐ろしいほど静まり返っていた。
俺は線香の煙が細く立ち上る墓標の前に立ち、刻まれた『安条家之墓』の文字をただじっと見つめていた。
安条 蓮。高校時代の唯一の親友。
陰湿ないじめの標的にされ、誰からも助けを得られず、最後は校舎の屋上から飛び降りた奴。
あの日、暴力を振るわれる蓮の姿を物陰から見ていたのに、恐怖で足がすくみ、見殺しにして逃げ出した俺。
「‥‥‥蓮」
数年ぶりに口にしたその名は、冷たい秋風にさらわれて消えた。
墓石に手を触れる。冷たく硬い石の感触が、手のひらから体内へと伝わっていく。
許しを請うために来たわけではなかった。見殺しにした罪が消えるなんて、端から思っていない。
「俺‥‥守りたい子ができたんだ」
墓前に額を擦り付けるようにして、俺は低く呟いた。
「名前は美月っていう。お前と同じように、世界から見捨てられて、傷ついて‥‥‥死にそうになってた子だ。俺はあの日、お前から逃げた。逃げちまったんだ。本当に申し訳ないと思ってるよ。まさか門真のやつが、あんな凶行に走るなんて。でも、だからこそ‥‥‥‥あの子の手だけは、絶対に離さない」
風が吹き抜け、線香の灰がパラパラと舞い散る。
蓮からの返事はない。当然だ。死者は何も語らないし、罪が許されることもない。
それでも、正面から過去と向き合ったことで、胸の奥にこびりついていた黒い霧が、ほんの少しだけ晴れた気がした。
俺は蓮の墓に深く頭を下げ、霊園を後にした。
アパートへ戻る足取りは、いつになく軽かった。
ポケットの中の手を握りしめる。そこには美月の笑顔があり、待っている温かい部屋がある。
俺たちはもう、暗闇の幽霊じゃない。光のある場所へ戻るんだ。
坂道を下り、見慣れたアパートの角を曲がった。
だが‥‥‥
「‥‥なんだ、あれ」
アパートの前に、見覚えのない黒いワゴン車が横付けされていた。
ナンバープレートは折り曲げられ、下品なマフラー音を重く響かせている。
胸騒ぎがした。急激な胸の鼓動とともに、血の気が引いていく。
俺は走った。階段を二段飛ばしで駆け上がり、自分の部屋がある二階の廊下へ飛び出す。
見ると、俺の部屋のドアが、無造作に開け放たれていた。
「美月‥‥‥！？」
叫びながら部屋の中に飛び込んだ俺の視界に飛び込んできたのは、無惨に荒らされた六畳間だった。
ローテーブルはひっくり返り、作られたばかりの肉じゃがが畳の上にぶち撒けられていた。甘辛い匂いと、倒されたパキラの鉢植えからこぼれた黒い土の匂いが混ざり合う。
そして‥‥‥‥部屋の中央で、見たこともない大柄な男に髪を引っ掴まれ、畳の上に組み伏せられている美月の姿があった。
「う、あ‥‥奏太‥‥‥くん‥‥っ！」
美月の顔は恐怖で引きつり、切れた唇から再び鮮血が流れていた。服は乱れ、腕には暴力的な青あざが新しく刻まれている。
「あぁ？誰だてめぇは？」
美月を押さえつけていた男が、苛立ちを隠さずに俺を睨みつけた。
首元には無数のタバコの押し傷、ジャケットの袖からは以前美月が切ったとされる傷の包帯が覗いていた。
この前聞いた、美月が傷つけたという、あの男だ。
「おいおい、この売春女、こんなしけたくそアパートでヒモ飼ってたのかよ？俺とはヤらないで、この男とはヤったってのか？醜い女だぜ、全く。どうだったよ？俺にはナイフを突き刺して、アイツに突き刺された夜はよぉ？楽しかったよ？俺じゃなくアイツとヤったセックスはよぉ？気持ちよかったか？そりゃそうだよなぁ、こいつと一緒のアパートで暮らしてるんだからなぁ！！ただな、俺だってあん時金払ったんだ。しっかりとあの夜の仕返しを、ここでしてやる」
男はズボンを脱いで、男の性器が露わになった。
「や、やめ‥‥‥！」
美月が叫ぼうとした。俺も男を力一杯引き剥がそうと動いた。
「おっと、それ以上動くなよ？兄ちゃん。こっちは今取り込み中なんだ。別にいいだろ、この女がいなくなったら生活費も浮く、俺もこいつと楽しく暮らせる。お互いwin winの関係じゃないか」
男は下品な笑いを浮かべると、自分勝手な言い分を言って美月の髪をさらに強く引っ張り上げた。
美月が悲鳴をあげる。
「痛っ‥‥あぐ‥‥‥っ！ 奏太くん、助け‥‥‥っ！」
「‥‥‥‥せ‥‥！」
目の前の状況、男の言動により、俺の頭の中で何かがぶちんと弾け飛んだ。
わずかながら感じていた恐怖など、最初からなかったかのように消え去っていた。
静かに守ってきた二人だけの世界。美月と俺が一生懸命育てていたパキラ。作ってくれた温かい料理。
美月が取り戻しかけていた笑顔。そのすべてが、土足で踏みにじられ、破壊されていた。
「‥‥‥‥その手を放せぇぇッ！！」
俺は理性を投げ打ち、男に向かって殴りかかった。
こんな内容、初めて書きましたよ‥‥‥
