第十八話「再び」
奏太くんが出て行ったあとの部屋は、驚くほど静かだった。
部屋の隅に置かれた小さなパキラが、ベランダからの柔らかな光を受けて青々と葉を広げている。私はローテーブルの前に座り、静かに水をあげた。
「奏太くん、ちゃんと届くといいな‥‥‥お友達に」
ぽつりと呟く。
奏太くんが向かったのは、彼がずっと胸の奥に抱えていた「罪」の場所だ。親友を見殺しにしてしまったという、消えることのない深い傷。そこへ向き合いに行った彼の勇気を思うと、胸がぎゅっと締め付けられるように愛おしかった。
だから私も、もう逃げてばかりじゃいられない。
スマホの画面を見る。昨日、かつての男たちの連絡先やアプリをすべて消去した画面は、恐ろしいほどすっきりとしていた。
もう、過去の私は死んだのだ。
歌舞伎町の裏通りで身体を切り売りしていた惨めな女も、カッターナイフで手首を刻んでいた壊れた少女も、もうどこにもいない。
私は洗面台に立ち、鏡に自分の顔を映した。
腫れの引いた肌。かつての派手なメイクもなく、素顔のままだ。首元の青あざも綺麗に消えていた。
奏太くんが「綺麗だ」と言ってくれた私の顔。
（奏太くんが帰ってきたら、あたたかいご飯を作って待っていよう）
昨日の夜、二人で話していた肉じゃがを作ろう。スーパーに行って、材料を買ってくるんだ。
ずっと部屋の中に閉じこもっていたけれど、今の私なら大丈夫だと思えた。奏太くんから借りた上着を羽織り、財布を握りしめる。
玄関の扉を開けると、十一月の澄んだ秋空が広がっていた。
「‥‥‥眩しいな」
少しだけ眩しさに目を細めながら、私は一歩、外の世界へ踏み出した。
冷たい風が頬を撫でる。でも、ちっとも寒くなかった。胸の奥に、奏太くんから貰った温かい火が灯っているからだ。
近所の小さなスーパーへ向かう途中、街の景色が今までとは全く違って見えた。
小さな子供を連れた母親、自転車で通り過ぎる学生たち。
かつては私を蔑んでいるように思えて怖かった「普通の人々」が、今はただの穏やかな日常の一部として存在している。
（私も、この世界で生きていける）
スーパーでジャガイモと人参、牛肉を買い、小さなレジ袋を下げてアパートへ戻る。
狭いキッチンに立ち、野菜の皮を剥く。
トントン、とまな板を叩く規則的な音が、静かな部屋に心地よく響いた。お醤油とみりんの甘辛い匂いが立ち上り、部屋の中が「家庭」の匂いで満たされていく。
パキラの鉢植えの隣に、出来上がった肉じゃがを並べる。
「あとは、奏太くんを待つだけ」
時計を見ると、午後二時を回っていた。
奏太くんが帰ってきたら、なんて言おう。
「おかえりなさい」って笑顔で迎えよう。「お墓参り、お疲れ様」って、優しく抱きしめよう。
そう思っていた。
この穏やかな時間が、ずっと続いていくのだと、信じて疑わなかった。
その時だった。
ドアの外から、重く不快な足音が近づいてくるのが聞こえた。
引きずるような、乱暴な足音。
アパートの薄い階段を上り、まっすぐにこの部屋の前で止まった。
バン、バン、バン！
「おい！ 開けろや美月！！」
ドアを激しく叩く音とともに、私の鼓膜を切り裂くような濁った男の声が響き渡った。
私の手から、持っていたおたまがポロリと床に落ちた。
血がスッと引いていくのが分かった。
忘れもしない。あの声。あの歌舞伎町の夜、私を殴りつけ、私がカッターで腕を切ってやって逃げ出した‥‥‥あのスカウトの男の声だった。
（なんで‥‥？ なんでここが分かったの‥‥‥！？）
ガタガタと全身が激しく震え出す。
打ち消したはずの過去の悲鳴が、破滅の足音が、暴力となって玄関の扉を破ろうとしていた。
