第十七話「過去の清算」
未来へ向かって歩き出すためには、背中に張り付いた過去のゴミを捨てなければならない。
十一月中旬の冷え込む朝。俺はローテーブルの上に置かれた美月のスマートフォンを見つめていた。
画面に並ぶのは、数十件もの男性たちの連絡先だ。
「歌舞伎町_タカシ」「ホテル_佐藤」「スカウト_リュウジ」‥‥‥彼女が生き延びるために切り売りしてきた、泥のような過去の爪痕。
「‥‥消すね、奏太くん」
美月は俺の隣に座り、震える指先で画面を操作し始めた。
件数を重ねるごとに、彼女の顔から緊張が解けていくのがわかる。
連絡先を削除し、夜の街の関係者のLINEグループを退会し、売春に使っていたアプリを次々とアンインストールしていく。
『アカウントを削除しますか？』
最後の確認画面で、美月は一瞬だけ指を止めた。
その画面は、彼女が唯一「誰かに必要とされている」と錯覚することができた、惨めで歪んだ居場所の断片でもあったからだ。
「美月」
俺が彼女の手の上に自分の手を重ねると、美月はハッと顔を上げ、俺を見つめた。
「大丈夫だ。もう、お前を金や体だけで評価する奴らなんて、お前の人生にいらない」
「‥‥‥うん」
美月は力強く頷くと、画面を強くタップした。
画面が暗転し、アプリが消える。
彼女が数年間抱え続けてきた「売春女としての過去」が、光の粒子となって電子の海へ消え去った瞬間だった。
美月は深く息を吐き出し、そのまま俺の首元に抱きついてきた。
「消えた‥‥全部、消えたよ奏太くん‥‥‥っ」
「ああ。これで本当に綺麗になった」
「私、もうどこにも行かない。奏太くんだけの美月になる‥‥‥！」
俺は彼女の背中を優しく撫でながら、自分の胸の奥にもまた、消さなければならない巨大な「過去」が存在することを痛感していた。
美月が自分の地獄を捨て去ったのなら、俺もまた、逃げ続けてきた自分の罪に向き合わなければならない。
親友、安条 蓮の見殺し。
あの雨の日からずっと避けてきた彼の墓へ、俺は行くべきなのだと悟った。
蓮に報告したかった。
お前を見殺しにした俺だけど、一人の少女を救うことができた。
俺はこの子と、新しい人生を歩んでいく。
お前には一生許されなくてもいい、ただ、俺がここで生きていることを報告しなければならない。
「ふぅ‥‥‥美月。明日、俺少し出かけてくる」
俺の言葉に、美月が体を離し、不安そうに首をかしげた。
「出かけるの‥‥？ どこに？」
「‥‥‥お墓参りだ。前に言った、俺が逃げて殺した、親友の」
美月は息を呑み、それから俺の目をじっと見つめると、静かに微笑んで俺の手を握り返してきた。
「‥‥‥行ってきて、奏太くん。私、ここで待ってるから」
その温かい手の感触を胸に刻み、俺は自分の地獄へ踏み出す決意を固めた。
