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第3話「異世界の朝」

　目が覚めた。

　正確には身体が痛くて起きた。

「っ……」

　身体を起こした瞬間、首から背中にかけて鈍い痛みが走る。

　腰も痛い。

　肩も痛い。

　全体的に痛い。

「やっぱりベッドは偉大だなぁ」

　しみじみと思った。

　昨日まで当たり前だった。

　高反発のマットレス。

　ふかふかの枕。

　通気性のいい掛け布団。

　文明。

　どれも失って初めて有り難みが分かる。

　俺は大きな木の根元から立ち上がった。

　朝日が木々の隙間から差し込んでいる。

　鳥の鳴き声。

　背筋がゾクゾクするような虫の羽音。

　風に揺れる葉の音。

　自然の音に満ちている。

　ただ、それが俺の知る自然とは少し違うだけ。

「異世界、か」

　昨日の出来事を思い出す。

　ホームセンター。

　フライパン。

　ゴミ袋。

　餃子。

　そしてロキ。

「……ろくでもない神様だな」

　改めて思った。

　非常にろくでもない。

　今度会ったら文句を百個くらいは言ってやろうか。

　その為にもまずは生き延びなくちゃいけない。

　──ぐぅぅう

　腹が鳴った。

「飯……」

　最後に口にしたのは昨日の昼。

　仕事をあがってから何も口にしてない。

　空腹感はかなり強いのに食料はない。

「携帯浄水器で餃子は出て来ないよな……」

　出てきたら嬉しい。

　異世界チート万々歳。

　けど、現実はそんなに甘くなかった。

　俺は取り敢えず川へ向かう事にした。

　昨日見付けた水場。

　◇

　幸い迷わず辿り着けた。

　携帯浄水器で水を汲んで飲む。

　冷たい。

　美味い。

「うん、ただの水だな」

　喉を潤しながら考える。

　今日は食料を探さなければならない。

　しかし問題がある。

「何が食えるのかさっぱり分からない」

　知識がない。

　山菜もキノコも。

　異世界植物となると尚更。

　適当に食って腹を壊すどころか毒でした、なんて笑えない。

　後からなら笑えるかもしれないけど、今は無理、笑えない。

　俺は川沿いを歩き始める。

　◇

　しばらくすると、赤い実が生っている木を見付けた。

「……」

　見た目は美味そうだ。

　だけど、知らない実。

　知らない物は食わない。

　これが常識だ。

　次に見付けたのは青いキノコだった。

「これ絶対駄目なやつ……」

　見た目からして危険だった。

　光ってる。

　何故光る。

　食材に発光機能は必要ない。

　俺の知る限りは。

　これも却下だ。

　更に歩く。

　すると茂みの向こうで何かが動いた。

「！？」

　思わず足を止める。

　ガサガサと葉が揺れる。

　何か居る。

　熊だったら終わる。

　狼でも終わる。

　異世界猪とか出てきたらもっと終わる。

　緊張しながら見守る。

　やがて姿を現したのは──

　ウサギだった。

「……」

　ただし、耳が四本。

　ぴょこん。

　四本とも動いてる。

「……」

　異常だ。

　だけど。

「可愛いな」

　ふわふわで丸っこい。

　目も大きい。

　四つ耳ウサギは俺を見上げると、ぴょんっと跳ねて森の奥へ消えていった。

「なんだか……癒された……」

　異世界にも可愛い生き物はいるらしい。

「昨日見なかった事にしてごめん」

　少し反省した。

　その直後だった。

　──ブブブブブブブブ

「ん？」

　聞き慣れない音が聞こえる。

　振り返り、そして固まった。

「……」

　大きい。

　物凄く大きい。

　トンボだった。

　どう見てもトンボ。

　なのに──

　体長五十センチくらいある。

「……」

　目が合った、気がする。

「うわぁああああっ！！？」

　全力で逃げた。

　学生時代の体育祭リレーアンカーの時以来の全力疾走。

　無理だ。

　無理無理無理。

　虫は嫌いだ。

　普通サイズでも嫌いなのに、巨大化してる虫なんてもっと嫌だ。

　トンボは猛烈な勢いで追い掛けて来る。

「来るなぁああ！！」

　逃げて逃げて必死で逃げる。

　後ろからブブブブブという羽音が迫ってくる。

「どうして追い掛けて来るんだよ！！」

　そんな時だった。

「何してんだ？」

　頭上から声がした。

「助けて下さいっ！！」

　反射的に叫んだ。

　木の枝の上。

　そこには黒髪の男が座っていた。

　長い黒髪。

　金色の瞳。

　そして手には煎餅。

「ロキ！」

「ただの虫じゃん」

「ただのじゃない！あの大きさを見ろ！！」

　何を言ってるんだこいつは。

　虫嫌いに巨大化した虫なんて絶叫もんだってのに。

　ロキは煎餅を齧りながら首を傾げた。

「あれ美味いぞ」

「嫌です」

「食えるんだぞ」

「嫌です」

「シーチキンみたいなんだぞ」

「だから嫌ですっ！！」

「俺は好きだぞ」

「聞いてませんっ！」

「シーチキンみたいで美味い」

　シーチキンへの風評被害をやめろ。

「騙されたと思って食ってみろ」

「騙そうとしてる時点でアウトなんですよっ！！」

「そうか」

　そうかじゃない。

　シーチキンに抵抗が生まれたじゃないかどうしてくれるんだ。

　それより助けろ。

　元凶なんだから少しは責任を持て。

　ロキは面倒そうに指を弾いた。

　すると巨大トンボがぴたりと止まった。

　そして何事もなかったかのように反対方向へ飛び去っていった。

「……」

　俺はロキを見上げた。

「最初からやれ」

「嫌だ」

「何故」

「面白かったから」

　知ってた。

　そういう奴だ。

　俺は深い溜息を吐いた。

「帰して下さい」

「嫌だ」

「知ってた」

　少しだけ分かってきた。

　この神様に常識は通用しない。

　ロキは満足そうに笑う。

「そのうちもっと面白くなるぞ」

「何がです」

「知らん」

「適当かよ！」

　ロキはひらりと枝から舞い降りる。

　そして俺の肩をポンっと叩いた。

「まぁ頑張れ」

「他人事ですもんね」

「他神事だからな」

「それ気に入ってるんですか」

「気に入ってる」

　腹が立つ。

　非常に腹が立つ。

　だがロキは満足そうに笑うと、そのまま空気に溶けるように消えた。

　静寂が戻る。

「……ろくでもない。本当に」

　出会って間もない。

　けれど既に確信してる。

　あの神様はろくでもない。

　間違いなく。

　俺は空腹を抱えながら再び森の中へ歩き出した。

　まずは食料。

　先の事はそれからだ。