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第16話「冒険者ギルド」

　ーー翌日。

　朝食を食べ終えた俺はシオンと一緒に家を出た。

　ことの発端は、朝食中。

「あ、そういえば今日さ、依頼完了の報告にギルドに行くんだけど、ナギどうする？家でゆっくりしてる？」

「んー……着いて行こうかな。王都も見て回りたいし」

「分かった、じゃあこれ食べ終わったら準備して行こうか」

　そして今に至る。

「取り敢えずギルド行ってから王都を案内するよ」

「分かった」

　石畳の道を歩きながら見慣れない土地の朝を眺める。

　開店準備をする店。

　荷物を運ぶ商人。

　朝から酒場へ入って行く強者。

「朝から飲むんだ……」

「あの店は常時開いてるからね、任務明けの人達も行きつけにしてるんだよ」

「へぇ……」

　異世界にも二十四時間営業の店があるのか。

　そんな事を考えていると、一際大きな建物が見えてきた。

　石造りの立派な建物。

　入り口には剣と盾を模した看板。

「ここ？」

「うん。冒険者ギルド」

　中へ入ると、一気に賑やかな声が耳に飛び込んできた。

　一時的なパーティメンバーを探す者。

　依頼書を見比べる者。

　鎧の手入れをしている者。

「すご……」

　物珍しさについ、辺りを見回してしまう。

「ナギ」

「ん？」

「はぐれないでね？」

「今回はちゃんと着いて行く」

「今回は？」

「昨日は街中だったし王都初めてだったからさ」

「あはは、そっかぁ」

　シオンは笑いながら受付へ向かった。

「おはようございます」

「あ、おはようございます。シオンさん」

　受付の女性は慣れた様子で笑顔を向ける。

「依頼任務の完了報告に来ました」

「はい、かしこまりました」

　シオンが手渡した書類を見ながら、受付嬢が頷く。

「確認致しました。依頼達成ですね。報酬はこちらになります」

「ありがとうございます」

　皮袋が一つシオンに手渡される。

「やっぱり冒険者ってそこそこ稼げるの？」

「ランクと依頼内容によりけりだけどね」

「珍しいですね、お連れの方がいらっしゃるなんて」

「森で知り合ったんですよ〜」

　受付嬢は軽く会釈をしてくれた。

　感じの良さそうな人だなぁ。

「いててて……」

　少し離れた場所から聞こえてきた声にシオンが振り返る。

「あ」

　そこには、片足を引きずる若い冒険者が居た。

　右足首が大きく腫れ上がっているように見える。

「ルーク、しくじった？」

「シオンか……まぁな」

　苦笑いを浮かべるルークと呼ばれた男。

「段差に気付かなくて落ちた」

「魔物じゃなくて？」

「そう」

「それは恥ずかしいねぇ」

「うるせぇ」

「痛そう」

「これから治癒院行くところだ」

「そっか」

　少し考えたシオンが不意に俺を見た。

「ナギ」

「ん？」

「あの水、ルークに飲ませてみてくれる？」

「え？」

「ちょっとお試し」

「そんな試供品みたいな……まぁいいけど」

　携帯浄水器を取り出すと、ルークが不思議そうに覗き込んできた。

「それ何だ？」

「水を綺麗にする道具です」

「見た事ねぇな」

「まぁまぁ、いいから飲んでみてよルーク」

「……？」

　シオンが受付嬢から貰ってきた水を俺が浄水器に入れてルークに渡す。

　訳が分からないという顔をしながらも、ルークはボトルを受け取った。

　ーーゴクッ

　数秒後。

「……あれ？」

　ルークがゆっくりと足を動かした。

　もう一度恐る恐る。

　更に確かめるようにもう一度。

「痛く……ない？」

　腫れていた足首が、みるみるもう片方の足首と同じ太さへ戻っていく。

「は？」

　ルークが固まる。

「え？」

　俺も固まる。

　受付嬢が目を丸くした。

　近くで依頼を選んでいた冒険者も、鎧の手入れをしていた屈強な冒険者も、パーティメンバーの勧誘をしていた冒険者も。

　全員の視線が一斉にルークが持っている携帯浄水器へ集まった。

「……」

　静まり返るギルド。

　最初に口を開いたのはシオンだった。

「やっぱり」

　楽しそうに肩を揺らして笑っている。

「やっぱり、じゃないだろ！？」

「ナギもこうなると思ってたでしょ？」

「思ってない！」

「二回目だよ？」

「あの時は何かのまぐれだと思おうとしてたんだよ！」

「えー？あはは」

「お、おい！」

　ルークが飛び跳ねた。

「治ってる！本当に治ってるぞ！」

「す、すげぇ……」

「見ろ！走れる！全然痛くねぇ！ありがとな！」

　ギルド内の誰しもが呆然としていたその時、奥から低い声が響いた。

「……おい」

　全員が一斉に振り向く。

　大柄な男がこっちへ向かって来る。

　太い腕、鋭い目付き、無精髭。

　見るからに迫力がある。

　周囲の冒険者達が自然と道を開けた。

「ギルマスだ……」

　誰かが小さく呟いた。

　どうやら冒険者ギルドのギルドマスターらしい。

　彼は俺とシオンを交互に見て、それから携帯浄水器へ視線を落とした。

「シオン」

「はい？」

「そこの兄(あん)ちゃん」

「は、はい」

　彼は親指で奥の部屋を差した。

「ちょっと来い」

　有無を言わせない口調に俺は思わずシオンを見る。

「どうしよう」

「大丈夫だよ」

　シオンはいつも通りにこにこと笑ってる。

「怒ってるのかな」

「多分違うかなぁ」

「その多分が怖いんだけど」

「あははは、ああ見えて怖い人じゃないから平気平気」

　ギルドマスターに続いて歩き出すシオンの後を慌てて追い掛ける。

　俺はまだ知らなかった。

　このたった一杯の水がーー

　俺のこれからの人生を大きく変える事になるなんて。