8/13

第７品「動かない懐中時計」

その日の午後。

スカーレット・アイテムショップには穏やかな時間が流れていた。

窓から差し込む陽射しは柔らかく、店内にはほのかにハーブの香りが漂っている。

店の片隅。

小さな丸テーブルではアストリッテ・アイボリーがティーカップを両手で包み込んでいた。

「今日はカモミールですか？」

一口飲んで尋ねる。

「正解」

フィリアは笑った。

「最近少し疲れてるでしょう？」

「分かります？」

「顔に書いてあるわ」

「そんなにですか……」

アストリッテは肩を落とす。

フィリアはクスクス笑った。

テーブルの上には手作りらしいクッキーも並んでいる。

アストリッテが持って来たものだ。

最近はこうして学校帰りに店へ寄ることが増えていた。

特に買い物があるわけではない。

ただ。

ハーブティーを飲みながら話をする。

それだけだ。

フィリアもそれを自然に受け入れていた。

その時だった。

カラン。

扉のベルが鳴る。

ゆっくりと店の扉が開いた。

「あら」

フィリアは思わず声を上げた。

そこに立っていたのは見覚えのある男性だった。

「ヴィルムさん」

「こんにちは」

ヴィルムは少し照れたように笑う。

「お茶ですか？」

「ええ」

フィリアはアストリッテを見る。

「この子によくおすすめを聞かれるの」

「なるほど」

ヴィルムも笑った。

アストリッテは慌てて立ち上がる。

「こんにちは」

小さく会釈する。

ヴィルムも丁寧に頭を下げた。

その様子を見てフィリアは少し微笑む。

やっぱり真面目な人だ。

「それで今日は？」

フィリアが尋ねる。

するとヴィルムは一瞬視線を泳がせた。

「あの……」

耳が赤い。

顔も少し赤い。

どうやら前回のような悩み事ではなさそうだった。

「実は……」

ごくり。

唾を飲み込む音が聞こえそうだった。

「か……」

言葉が止まる。

「か？」

フィリアが首を傾げる。

アストリッテも見ている。

ヴィルムは観念したように言った。

「彼女ができまして」

一瞬の沈黙。

そして。

「ええっ！？」

フィリアの声が店内に響いた。

次の瞬間。

「それはおめでとうございます！」

両手を合わせて喜ぶ。

本気で嬉しそうだった。

ヴィルムは真っ赤になっている。

「ありがとうございます……」

アストリッテも小さく拍手していた。

クッキーを持ったまま。

「良かったですね」

「ありがとうございます」

ヴィルムは照れながら笑った。

フィリアは嬉しそうに何度も頷く。

まるで自分のことのようだった。

「それでですね」

ヴィルムは少し表情を改めた。

「ご報告もそうなんですが……」

「はい」

「相談もありまして」

なるほど。

フィリアは椅子を勧めた。

ヴィルムが腰掛ける。

「彼女とは同じ商会なんです」

「職場恋愛なんですね」

「そうなります」

フィリアはニヤニヤしている。

ヴィルムは居心地が悪そうだ。

アストリッテも少し面白そうに見ていた。

「彼女はとても仕事ができる人なんです」

ヴィルムは話し始める。

「真面目で」

「はい」

「判断も早くて」

「はい」

「仕事も正確で」

「はい」

フィリアは頷く。

ヴィルムは少し苦笑した。

「だから最初は、すごい人だなと思っていたんです」

「実際すごい人なんでしょうね」

「ええ」

そこまでは良かった。

問題はその先だった。

「その……」

ヴィルムは頭を掻く。

「仕事だけじゃなかったんです」

「あら？」

「プライベートもです」

フィリアは察した。

「ああ」

「かなりです」

「かなり？」

「かなりです」

ヴィルムは真顔で言った。

アストリッテが吹き出しそうになる。

「デートの日もですね」

「うん」

「朝から予定がびっしりなんです」

「あらあら」

「市場に行って」

「うん」

「昼食を食べて」

「うん」

「雑貨を見て」

「うん」

「公園へ行って」

「うん」

「夕食を食べて」

「うん」

「夜景を見て」

「うん」

「帰るんです」

「充実してるじゃない」

「してます」

ヴィルムは頷いた。

「楽しいんです」

「うん」

「本当に」

「うん」

そして少しだけ笑う。

「でも」

「でも？」

「ゆっくり話す時間がないんです」

フィリアは腕を組む。

なるほど。

それは分かる気がした。

「将来のこととか」

ヴィルムは続ける。

「お互いの考えとか」

「うん」

「そういう話もしたいんです」

フィリアは優しく頷いた。

「そうですね」

ヴィルムは少し安心した顔になる。

「彼女を変えたいわけじゃないんです」

「うん」

「ただ」

少し照れながら言う。

「一緒にゆっくりする時間も欲しいんです」

その言葉を聞いて。

フィリアは少し嬉しくなった。

良い恋をしているのだと思った。

「分かりました」

立ち上がる。

そして戸棚から小さな巾着を取り出した。

中から現れたのは銀色の懐中時計だった。

「これは？」

ヴィルムが首を傾げる。

アストリッテも覗き込む。

「動かない懐中時計です」

「動かない？」

「ええ」

フィリアは頷く。

「壊れているわけではありません」

「はあ」

「元々動かないんです」

二人とも納得していない。

「元々は」

フィリアは懐中時計を指でなぞった。

「相手の動きを完全に止める魔道具でした」

「危なくないですか？」

アストリッテが思わず言った。

「危ないわね」

フィリアも頷く。

「でも長い年月で魔力が弱まったの」

「それで？」

「今は」

フィリアは微笑んだ。

「少しだけ心を落ち着かせる程度になってるの」

ヴィルムは時計を見る。

確かに針は動いていない。

けれど不思議と穏やかな雰囲気があった。

「時間に追われる人っています」

フィリアは静かに言う。

「急いで、焦って、あれもこれもと頑張ってしまう人」

ヴィルムは思い当たる顔をした。

「そんな人に」

フィリアは懐中時計を差し出す。

「少しだけ立ち止まる時間をくれるアイテムです」

ヴィルムは時計を受け取った。

しばらく見つめる。

「壊れているようにも見えますね」

「そうかもしれません」

フィリアは笑った。

「でも」

少しだけ懐かしそうな顔になる。

「壊れたものにも価値はあるんです」

ヴィルムはその言葉を静かに聞いていた。

「必要とする人もいるんです」

その言葉には妙な説得力があった。

「なるほど」

ヴィルムはゆっくり頷いた。

「完全なものだけに価値があるわけではないんですね」

「そういうことです」

フィリアは微笑んだ。

横でアストリッテはまだ少し首を傾げていた。

クッキーを持ったまま。

◇

数日後。

夕暮れ時。

カラン。

扉が開く。

差し込んだ夕陽が店内を橙色に染めた。

「こんにちは」

ヴィルムだった。

前回よりもずっと穏やかな表情をしている。

「こんにちは」

フィリアはすぐに気付いた。

「今日は落ち着いてますね」

ヴィルムは笑った。

「分かりますか？」

「ええ」

「実は」

ヴィルムは懐中時計を取り出した。

「あれから彼女が少し変わったんです」

「まあ」

「テキパキするところは変わりません」

「それは良いことですね」

「はい」

ヴィルムも笑う。

「でも」

懐中時計を見る。

「ゆっくりする時間も作ってくれるようになりました」

フィリアは嬉しそうに手を合わせた。

「それは良かったです」

「お陰で色々な話もできるようになりました」

ヴィルムの顔は穏やかだった。

「将来のことも」

フィリアは意味ありげに笑う。

「それなら」

ヴィルムは嫌な予感がした。

「その時は」

フィリアはにっこり微笑んだ。

「指輪もおすすめしますよ」

一瞬でヴィルムの顔が真っ赤になる。

店内に沈黙が落ちる。

そして。

「はい！」

思わず大きな声が出た。

フィリアが吹き出す。

ヴィルムはさらに赤くなる。

「お願いします！」

フィリアは笑いながら頷いた。

「お任せください」

しばらくして。

ヴィルムは席を立った。

そしていつものように。

深く一礼する。

「ありがとうございました」

「こちらこそ」

ヴィルムは店を後にした。

扉が閉まる。

その背中を見送りながら。

アストリッテがぽつりと呟いた。

「ヴィルムさんって、帰る時いつもお辞儀しますね」

フィリアは少し笑う。

「そういう人なのよ」

夕陽が差し込む店内。

どこか温かな空気が流れていた。

フィリアは思う。

人は少しずつ変わる。

急にではなく。

ほんの少しずつ。

まるで動かない懐中時計が、ゆっくりと心の時間を進めるように。

そんな変化を見届けるのも。

この店の好きなところだった。

ーー次回予告ーー

？？「いいじゃん！それにする！」

アストリッテ「はや」

次回、第８品「記憶の引き出し」

お楽しみに！