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第６品「嬉しさと寂しさの結晶」

雨上がりの昼下がりだった。

午前中まで降っていた雨はいつの間にか止み、石畳の間の水たまりは柔らかな陽射しを反射している。

フィリアは店の扉を開け、外へ出た。

雨の匂いがまだ残っていた。

嫌いではない。

むしろ少し好きだった。

街が洗われたように見えるからだ。

ふと空を見上げる。

「あっ……」

思わず声が漏れた。

空の端から端まで、大きな虹が架かっている。

七色の橋のように、王都の空を横切っていた。

「わぁ、虹だぁ」

自然と笑顔になる。

その時だった。

「あっ！　本当だ！」

すぐ近くから弾んだ声が聞こえた。

フィリアが振り向く。

そこには一人の少女が立っていた。

十四、五歳くらいだろうか。

栗色の髪を後ろでまとめ、エプロン姿をしている。

頭や肩には木屑がいくつか付いていた。

どうやら仕事の途中らしい。

少女も空を見上げていた。

「綺麗だね」

フィリアが言う。

少女は嬉しそうに頷いた。

「はい！」

その笑顔を見て、フィリアも少し嬉しくなる。

けれど。

よく見ると、その笑顔の奥に少しだけ曇りがあった。

フィリアは少女の頭を指差した。

「木屑、付いてるよ」

「あっ」

慌てて頭を払う。

「ありがとうございます」

少女は照れたように笑った。

「お手伝い？」

「はい！」

今度は元気よく答える。

「うちは家具工房なんです」

「そうなんだ」

「今日も工房の掃除してたんです」

そう言いながらまた頭を払う。

木屑が一つ落ちた。

フィリアは笑った。

「お買い物？」

すると少女の表情が少しだけ変わった。

「はい」

そして。

少し言いづらそうに続ける。

「ちょっとアイテムを……」

そこで言葉が止まる。

フィリアは微笑んだ。

「どうぞ」

扉を開く。

「お話、聞くわよ」

少女は少し驚いた顔をしたあと、小さく頷いた。

◇

店の中へ入る。

扉を閉めると、外の賑わいが少し遠くなった。

少女は興味深そうに店内を見回している。

その様子を見てフィリアは尋ねた。

「家具工房って、もしかしてグリンウッド工房？」

少女の目が丸くなる。

「知ってるんですか！？」

「もちろん」

フィリアは店内の棚を指差した。

「このお店の棚、いくつかはあなたのおウチの工房で作ってもらったの」

少女は目を輝かせた。

「本当ですか！？」

「ええ」

「嬉しい！」

ぱっと顔が明るくなる。

「私、セラーラって言います！セラーラ・グリンウッド！」

元気よく名乗る。

「フィリア・スカーレットよ」

「知ってます！」

即答だった。

フィリアは思わず笑ってしまう。

「そうなの？」

「もちろんです！」

そして少し照れたように続ける。

「このお店、前から気になってたんです」

フィリアは嬉しくなった。

「ありがとう」

セラーラは満足そうに頷いた。

けれど。

その笑顔は長く続かなかった。

ふっと視線が落ちる。

フィリアは静かに待つ。

やがてセラーラがぽつりと呟いた。

「実は……」

少しだけ寂しそうな声だった。

「お姉ちゃんが結婚するんです」

「それはおめでとう！」

フィリアは自然と笑顔になった。

本当におめでたい話だと思ったから。

しかし。

セラーラは困ったように笑う。

「ありがとうございます……」

その声は少し沈んでいた。

フィリアは首を傾げる。

「反対なの？」

「いえ！」

即座に首を振る。

「そんなことありません！」

強い口調だった。

「大賛成です！」

それは本心なのだろう。

「相手の人もすごく良い人なんです」

「そうなのね」

「ノアさんっていうんですけど」

フィリアは微笑む。

「優しい人？」

「はい」

セラーラは笑った。

「お姉ちゃん、すごく幸せそうなんです」

その言葉に嘘はなかった。

だからこそ。

フィリアには分かった。

「寂しいのね」

セラーラの肩が少しだけ震えた。

しばらく黙る。

そして。

小さく頷いた。

「……はい」

声も小さい。

「嬉しいんです」

ぽつり。

「本当に嬉しいんです」

ぽつり。

「でも」

言葉に詰まる。

「遠くの町へ行っちゃうんです」

目を伏せる。

「お姉ちゃんがいなくなるなんて、考えたことなくて……」

フィリアは何も言わなかった。

ただ聞いていた。

セラーラは続ける。

「お祝いしたいんです」

「うん」

「笑顔で送り出したいんです」

「うん」

「でも」

セラーラは苦笑した。

「考えると泣きそうになっちゃうんです」

フィリアは優しく微笑んだ。

なるほど。

これは悲しいだけの話ではない。

嬉しいだけの話でもない。

両方なのだ。

だから苦しい。

◇

「それなら」

フィリアは立ち上がった。

店の奥へ向かう。

そして戻って来た時。

手には小さな鍵付きのケースがあった。

ぱちり。

鍵を開ける。

中には二つのネックレス。

淡い紫色の石が静かに輝いていた。

「わぁ……」

セラーラは思わず声を漏らした。

「綺麗……」

フィリアは頷く。

「元々一つだった紫水晶の結晶を二つにしたものなの」

セラーラは見入っている。

「これはね」

フィリアはそっと片方を持ち上げた。

「大切に想い合う二人が持つと、かすかに光を放つの」

「えっ！？」

セラーラが目を丸くする。

「素敵！」

そして少し考える。

「でも、こういうのって恋人とかが持つものなんじゃ……」

フィリアは首を振った。

「そんなことないわ」

優しく言う。

「夫婦でも、親子でも、友達でも」

そして。

「姉妹でもね」

そう言ってウインクする。

セラーラは再びネックレスを見る。

紫色の結晶。

元は一つ。

今は二つ。

離れていても繋がっている。

まるで。

自分と姉みたいだ。

気付くと。

目の奥が少し熱くなっていた。

「……これ」

「うん」

「これにします」

フィリアは微笑んだ。

「ありがとう」

「一つはお姉ちゃんにプレゼントします！」

今度は迷いのない笑顔だった。

「それは良いわね」

フィリアも嬉しくなる。

紙袋へ丁寧に包む。

セラーラはそれを大事そうに抱きしめた。

まるで宝物のように。

「ありがとうございました！」

元気よく頭を下げる。

「またね」

「はい！」

扉が開く。

夕陽が差し込む。

紙袋を抱えながら帰っていくセラーラの背中は、来た時よりずっと軽く見えた。

フィリアは小さく手を振る。

そして思う。

きっと大丈夫。

寂しさはなくならない。

でも。

嬉しさもちゃんと残るから。

◇

二日後。

開店準備を終えた頃だった。

カラン！

勢いよく扉が開く。

「フィリアさん！」

聞き覚えのある声。

「セラーラちゃん！」

フィリアが振り向く。

そして。

もう一人を見て目を丸くした。

「あら！」

思わず笑顔になる。

「フルールちゃん！」

長い髪の女性が笑顔で会釈する。

「お久しぶりです、フィリアさん」

「本当に久しぶり！」

セラーラは嬉しそうに二人を見比べた。

「今日はお姉ちゃんと一緒なんです！」

「そうみたいね」

フィリアは笑う。

「見てください！」

セラーラは胸元のネックレスを見せた。

紫色の結晶。

その隣。

フルールの胸元にも同じ結晶が下がっていた。

そして。

窓から差し込む陽射しを受けて、二つの結晶が微かに淡く輝いていた。

「素敵ね」

フィリアはそう言った。

セラーラは満面の笑みを浮かべる。

フルールも優しく微笑む。

店の中には。

嬉しさと、少しの寂しさと。

そして温かな時間が流れていた。

ーー次回予告ーー

ヴァルム「実は…、か……」

フィリア「…か…？」

次回、第７品「動かない懐中時計」

お楽しみに！