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第５品「鉄条網の家」

ベルフォード行きの馬車は昼前に出るらしかった。

リュミエールの馬車乗り場で、フィリアは寄り道コンパスを片手に立っていた。

昨夜、宿で見た光景が頭から離れない。

錆び付いて動かなかったはずの針。

北ではない方角を指し続けるコンパス。

何かの間違いかもしれない。

そう思いながらも、結局気になってしまった。

旅人とはそういう生き物だ。

少なくともフィリアはそうだった。

「すみません」

近くで荷物を積み込んでいた御者へ声を掛ける。

「この方角へ行く馬車ってありますか？」

御者はフィリアが差した方角を見る。

「ああ、その辺りなら俺の馬車だな」

「本当？」

「一番近い街はベルフォードだ」

御者は笑う。

「特に何もないぞ」

「え？」

「のどかな街だ。近くに樹海があるくらいだな」

「樹海？」

「ああ。人もあまり近寄らん」

フィリアは少し考えた。

特に何もない。

だからこそ気になる。

「行ってみるか？」

「うーん……」

少しだけ悩む。

本来行く予定だった街とは真逆だ。

けれど。

フィリアはコンパスを見る。

針は迷いなくその方角を指していた。

「行ってみる！」

御者は笑った。

「毎度あり」

◇

途中で一度野営を挟み。

翌日の昼過ぎ。

ベルフォードへ到着した。

空はよく晴れていた。

街の入口に立ったフィリアは辺りを見回す。

「のどかだなぁ」

思わず呟く。

畑。

風車。

低い建物。

遠くに見える森。

王都のような賑わいはない。

旅人も少ない。

本当に静かな街だった。

フィリアはコンパスを取り出す。

「……あれ？」

針は動いていなかった。

昨夜まで確かに動いていたのに。

今はまた壊れたコンパスに戻っている。

「役目終わり？」

思わず笑う。

もちろん返事はない。

フィリアは肩を竦めた。

「まあいいか」

ここまで来たのだ。

少し散歩してみよう。

そんな軽い気持ちで歩き始めた。

石畳の道を進む。

市場は小さい。

店も少ない。

それでも人々の表情は穏やかだった。

しばらく歩いていると。

ふと、違和感を覚えた。

「……ん？」

街の雰囲気から浮いている建物がある。

小さな家だった。

庭の草は伸び放題。

窓は閉ざされている。

柵には鉄条網。

傾いた看板。

そこには乱暴な文字で書かれていた。

『入るな』

フィリアは立ち止まる。

風が吹いた。

鉄条網がかすかに揺れる。

不思議な家だった。

怖いというより。

寂しい。

そんな印象だった。

「気になるかい？」

突然声がした。

振り向く。

買い物袋を持った女性だった。

四十代くらいだろうか。

気さくそうな笑顔をしている。

「こんにちは」

フィリアは会釈した。

「ここ、何なんですか？」

女性は家を見る。

そして少しだけ寂しそうに笑った。

「あんまり見ない方がいいよ」

「何かあったんですか？」

女性は少し考えた。

それから話し始める。

「昔は魔道具屋だったんだ」

「魔道具屋？」

「ああ」

女性は頷く。

「店主は良い人でね、困ってる人がいると放っておけない人だった」

フィリアは黙って聞く。

「壊れた道具を直したり、貧しい人には安く売ったり、時にはお金も取らなかった」

「優しい人だったんですね」

「優し過ぎたんだよ」

女性は苦笑する。

「人助けばかりして、自分の生活を後回しにした」

フィリアは胸が少し痛んだ。

「それだけじゃない」

女性は続ける。

「頼る相手も悪かった。騙されたのさ」

「そんな……」

「本当に良い人だったんだけどね」

風が吹く。

伸びた草が揺れる。

「この街、昔はもっと寂れてたんだ。でもあの人のお陰で少しずつ元気になった。なのに…」

女性は視線を落とした。

「いざという時、私たちは何もしてやれなかった」

フィリアは何も言えなかった。

しばらく沈黙が続く。

やがて女性は笑う。

「もっとも」

「え？」

「三十年くらい前の話らしいけどね」

思わずフィリアも笑ってしまった。

「聞いた話なんですね」

「そういうこと」

女性も笑う。

そして少し声を潜めた。

「風の便りじゃ、今はどこかでガラクタを売り歩いてるらしいよ」

フィリアの目が丸くなる。

「本当に？」

「さあね」

女性は肩を竦めた。

「ただの噂さ」

そう言い残し、去って行った。

フィリアはしばらくその場に立ち尽くしていた。

鉄条網。

伸び放題の草。

寂しい家。

優しかった魔道具屋。

そしてガラクタ売りの噂。

不思議と胸に残った。

◇

その夜。

宿のベッドに腰掛けながら。

フィリアは天井を見上げていた。

眠れない。

頭の中にあの家が浮かぶ。

あの魔道具屋はどんな人だったのだろう。

どんな顔で。

どんな言葉で。

どんな品を売っていたのだろう。

会ってみたかった。

話してみたかった。

そして。

助けてあげたかった。

フィリアはそこで苦笑する。

「無理か」

三十年前の話だ。

会えるわけがない。

助けられるわけもない。

それでも。

もし。

もし自分がその時代にいたなら。

何か出来ただろうか。

答えは出ない。

けれど。

その時だった。

ふと。

心の中で何かが繋がった。

アイテム。

旅。

人との出会い。

これまで見てきた様々な品々。

そして。

あの魔道具屋。

「……あ」

フィリアは身体を起こす。

「そうか」

思わず声が漏れた。

「そういうことか」

旅の中で。

たくさんのアイテムを見てきた。

不思議な物。

役に立つ物。

誰かを笑顔にする物。

そして自分自身も。

何度も助けられてきた。

だったら。

「私も」

胸の奥が熱くなる。

「私も誰かの背中を押せたら」

大きなことじゃなくていい。

人生を変えなくていい。

ほんの少しだけ。

前へ進むきっかけを渡せる人になれたら。

そんな店を開けたら。

素敵じゃないか。

フィリアは気付けば笑っていた。

「雑貨屋かぁ」

小さく呟く。

まだ何も決まっていない。

場所も。

資金も。

商品も。

何一つ。

それでも。

初めて未来が見えた気がした。

◇

「……ん」

フィリアはゆっくり目を開けた。

窓から夕陽が差し込んでいる。

どうやらカウンターで居眠りしていたらしい。

「寝ちゃってた」

苦笑しながら身体を起こす。

店内を見回す。

棚には雑貨が並んでいる。

気持ちの砂時計。

あなたの天秤。

旅立ちの靴。

そして様々な小さな品々。

あの日から三年余り。

王都で店を持つようになるなんて。

あの頃は想像もしていなかった。

フィリアは静かに店内を見渡した。

そして小さく微笑む。

「私も」

夕陽が店を優しく照らす。

「誰かのためになれてるかな」

返事はない。

けれど。

窓の外から聞こえる笑い声が。

その答えを少しだけ教えてくれている気がした。

ーー次回予告ーー

フィリア「もしかしてグリンウッド工房？」

？？？「知ってるんですか？嬉しい！」

次回、第６品「嬉しさと寂しさの結晶」

お楽しみに！