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第３品「旅立ちの靴」

その朝は、珍しく起きるのが少し辛かった。

目を開ける。

窓の外は薄曇りだった。

朝だというのに、空はどこか重たい色をしている。

フィリアは布団の中で小さく寝返りを打った。

「……もう少しだけ」

そう呟いてみる。

もちろん誰も聞いていない。

二階の部屋には自分しかいないのだから。

しばらく天井を見つめていたが、やがて観念したように身体を起こした。

昨日は忙しかった。

朝から客が続き、昼過ぎには誰も来なくなった。

そのあと数時間静かな時間が続いたと思ったら、夕方になってまた立て続けに客が訪れた。

忙しいのか暇なのかよく分からない一日だった。

そんな日は案外疲れる。

フィリアは大きく伸びをする。

背筋が気持ちよく伸びた。

そして両手で自分の頬を軽く叩く。

ぱちんぱちん。

「よし」

声に出して言う。

言葉にすると少しだけ元気が出る気がした。

階段を降りる。

二階が住居、一階が店。

スカーレット・アイテムショップは、フィリアの家でもあった。

床を掃く。

棚を拭く。

並んだ雑貨を一つひとつ磨く。

気持ちの砂時計。

あなたの天秤。

小箱や栞。

どれも旅先で出会った大切な品ばかりだ。

磨き終えた頃には開店時間になっていた。

扉を開ける。

小さな風が吹き込んだ。

その時になって気付く。

ぽつり。

雨だった。

「なるほど」

フィリアは空を見上げた。

「今日はこれか」

朝の気だるさの理由が少し分かった気がした。

雨の日は、どうにも身体が重い。

自分だけではない。

きっと街の人たちも同じだろう。

フィリアはそんなことを考えながら営業を始めた。

◇

夕方になった。

雨は上がっていた。

雲の切れ間から差し込む光が、石畳を淡く照らしている。

店内には静かな時間が流れていた。

その時。

扉がゆっくり開いた。

あまりにゆっくりだったので、ベルはほとんど鳴らなかった。

フィリアは顔を上げる。

そこに立っていたのは一人の少女だった。

王都魔法学校の制服。

長いアッシュブロンドの髪。

真面目そうな身なり。

姿勢も良い。

成績優秀そうだな、とフィリアは思った。

けれど、どこか元気がない。

「いらっしゃいませ」

フィリアが声をかける。

少女は軽く会釈した。

「こんにちは……」

その声にも少しだけ力がない。

フィリアは首を傾げた。

「どうしたの？」

思わず聞いていた。

少女は少し驚いた顔をしたあと、苦笑した。

「そんなに分かりますか？」

「少しだけ」

少女は観念したように笑う。

「私、アストリッテ・アイボリーです」

「フィリア・スカーレットです」

互いに名乗り合う。

そしてアストリッテは棚に並ぶ雑貨を眺めながら言った。

「なんだか最近、学校に行くのが少し煩わしくて」

フィリアは黙って続きを待った。

「もちろん行きますよ？」

「うん」

「休んだりしません」

「うん」

「でも朝になると足が重いんです」

アストリッテは肩をすくめる。

「学校で何かあったの？」

「あるというほどではないんです」

そう言って少し考える。

「私、成績は悪くないんです」

「すごいじゃない」

「でも毎回負ける子がいて」

「なるほど」

「先生も、その子とは楽しそうに話すのに、私にはどこか事務的というか……」

「うん」

「でも学校は嫌いじゃないんです」

アストリッテは困ったように笑った。

「ただ毎朝出かけるのが面倒で。それだけなんですけどね」

フィリアは少しだけ笑った。

その気持ちはよく分かる。

今朝の自分もそうだった。

店を開けるのが嫌だったわけではない。

仕事が嫌だったわけでもない。

ただ少しだけ身体が重かった。

それだけだ。

「だから今日は何か可愛いアクセサリーでも買おうかなって思って」

アストリッテは言った。

「気分転換？」

「そんな感じです」

フィリアは棚を見渡す。

そして一つの品を思い出した。

店の奥へ向かう。

しばらくして戻ってきた彼女の手には、一足の革靴があった。

「それなら、これなんてどうかしら」

アストリッテは瞬きをする。

「靴？」

『旅立ちの靴』

フィリアはそう言った。

編み上げの革靴だった。

派手ではない。

けれど美しい。

冒険者が履いていそうな、どこか格好良い靴だった。

「これを履くと、お出かけが少し楽しみになるの」

「学校はお出かけじゃないですけど」

即答だった。

フィリアは吹き出す。

「そんなことないわ」

「そうですか？」

「そうよ」

フィリアは窓の外を見る。

夕陽が街を照らしていた。

「学校って毎日新しいことを知る場所でしょう？」

「まぁ」

「友達と会う場所でしょう？」

「そうですね」

「それって十分冒険よ」

アストリッテは微妙な顔をした。

「冒険ですかねぇ」

「冒険よ」

フィリアは笑う。

「私は元冒険者だから分かるの。学校も立派な旅よ」

アストリッテは少しだけ考えた。

そして靴を見る。

悪くない。

少し格好いい。

「休日のお出かけにもおすすめよ」

フィリアは続ける。

「それに」

アストリッテを見る。

「スタイルの良いあなたにはよく似合いそう」

アストリッテは一瞬固まった。

そして少しだけ頬を赤くする。

「そ、そうですか？」

「ええ」

「……そうですか」

まんざらでもない。

「じゃあ、それください」

「ありがとうございます」

「あとアクセサリー…」

アストリッテは店内を見回した。

そしてちらりとフィリアを見る。

正確には、その髪に結ばれたリボンを。

フィリアは気付いた。

「あら」

アストリッテは慌てる。

「い、いえ！」

「ふふ」

フィリアは棚から一つの箱を取り出した。

中には深い緑色のリボン。

フィリアの茶色のリボンと同じ形だった。

「これなんてどう？」

アストリッテは目を輝かせた。

「……かわいい」

その声はとても素直だった。

◇

数日後。

店の扉が勢いよく開く。

カラン！

「こんにちは！」

フィリアは思わず笑った。

「いらっしゃい」

そこにはアストリッテがいた。

緑色のリボン。

旅立ちの靴。

どちらもちゃんと身につけている。

「やっぱり似合うわ」

フィリアは嬉しそうに言った。

「本当ですか？」

「ええ」

アストリッテは照れたように笑う。

前回よりずっと表情が明るかった。

「今日はこれから友達とカフェに行くんです」

「いいわね」

「楽しみです」

その言葉を聞いてフィリアは少し驚いた。

楽しみ。

前回のアストリッテなら、そんな言葉は出てこなかったかもしれない。

「いってらっしゃい」

「いってきます！」

アストリッテは元気よく手を振る。

そして店を飛び出した。

石畳を小走りに駆けていく。

夕陽に照らされた緑のリボンが揺れていた。

フィリアはその背中を見送る。

自然と笑みが浮かぶ。

まるで妹を見送る姉のように。

「気を付けてね」

届かないくらい小さな声でそう呟く。

アストリッテは気付かない。

それでもいい。

いつかまた、あの子はここへ来るだろう。

そんな気がした。

夕暮れの王都。

スカーレット・アイテムショップには今日も静かな時間が流れていた。

ーー次回予告ーー

「起きてたの？」

「寝とらん」

「絶対寝てたでしょ」

「寝とらん」

次回、第４品「寄り道コンパス」

お楽しみに！