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第２品「あなたの天秤」

夕暮れが近づいていた。

王都フォレンティア・ベルクラウンの喧騒も、少しずつ穏やかなものへ変わり始めている。

スカーレット・アイテムショップの窓から差し込む陽射しも、朝の眩しさとは違う柔らかな橙色だった。

フィリアはカウンターに肘をつき、小さく息を吐いた。

「ふぅ……」

今日は朝から来客が続いていた。

眠りを助ける香り袋。

古びた旅日記用の栞。

贈り物用の小箱。

一つひとつは大きな買い物ではない。

けれど、そのたびに客の話を聞き、相談に乗り、アイテムを選ぶ。

それは思った以上に心を使う仕事だった。

窓の外を見ながら、フィリアは少しだけ笑う。

「今日も私、頑張ってるなぁ」

誰に聞かせるでもない独り言だった。

その時。

カラン。

入り口の扉が開いた。

「いらっしゃいませ」

反射的に声をかける。

入ってきたのは二十代半ばほどの男性だった。

黒髪で背は高い。

服装もきちんとしている。

だが、どこか自信なさげだった。

男性は返事をせず、店内をゆっくり見て回り始める。

フィリアはそれ以上声をかけなかった。

こういう客もいる。

何かを探している人。

何を探しているのか自分でも分かってない人。

そんな時は急かさない方がいい。

しばらくして。

男性が棚の前で立ち止まった。

そして小さな声で言った。

「あの……」

フィリアは笑顔を向ける。

「はい」

男性は少し迷うような表情を浮かべた。

「あの……能力を高めるようなアイテムってありますか？」

フィリアは首を傾げる。

「能力、ですか？」

「はい」

「どんな能力を？」

すると男性は困ったように笑った。

「それが……よく分からなくて」

フィリアは続きを待った。

男性は視線を落とす。

「同僚も友達も、みんなすごいんです。営業成績が良かったり、仕事が早かったり、人付き合いが上手だったり、趣味でも結果を出してたり」

彼は自嘲気味に笑った。

「それに比べると、僕なんて全然ダメに思えてしまって。だから何か……少しでも良くなれたらと思って」

フィリアは静かに頷く。

なるほど。

能力の問題ではない。

この人はきっと、自分を厳しく見過ぎている。

そう思った。

フィリアは店の奥へ向かう。

そして棚から小さな木箱を取り出した。

「それなら」

男性の前に置く。

「これなんてどうでしょう」

木箱の中には、小さな真鍮製の天秤。

そして色とりどりの金平糖が入った瓶。

男性は不思議そうな顔をした。

「天秤……ですか？」

「『あなたの天秤』です」

フィリアはそう答えた。

男性――ヴィルムは首を傾げる。

「何を量るんです？」

フィリアは少し考えてから言った。

「自分への優しさ、でしょうか」

ヴィルムはますます分からないという顔になる。

フィリアは金平糖を一粒取り出した。

「誰かと比べて苦しくなった時、自分はダメだと思った時、この天秤に金平糖を乗せてください。受け皿が下がるまで」

ヴィルムは天秤を見つめる。

「それで？」

「それだけです」

フィリアは微笑んだ。

「その数が、今のあなたに必要な甘さです」

ヴィルムは半信半疑のまま金平糖をつまむ。

一粒。

コト。

動かない。

二粒。

三粒。

四粒。

まだ動かない。

五粒。

六粒。

七粒。

そして。

八粒目。

カタン。

天秤が静かに傾いた。

ヴィルムは目を丸くする。

「下がった……」

フィリアは優しく言った。

「八粒ですね」

「八粒……」

「あなたは頑張り過ぎ、自分に厳し過ぎです」

ヴィルムは驚いた顔をした。

「え？」

「そして、甘さが足りません」

フィリアは笑う。

「自分自身への甘さです」

ヴィルムは黙り込む。

フィリアは続けた。

「この金平糖の数は、足りない甘さなんです」

「でも…」

そう言って天秤を見る。

「そして頑張ってきた数なんです」

ヴィルムは顔を上げた。

フィリアは穏やかに言った。

「頑張っていない人は疲れません。頑張っていない人は落ち込みません。比べてしまうのも、それだけ真剣だからです」

ヴィルムは何も言えなかった。

ただ天秤を見つめている。

「だから…」

フィリアは金平糖を一粒つまんだ。

「今日は少しだけ自分を褒めてください。心にも身体にも甘さは必要ですから」

その言葉に。

ヴィルムは思わず笑ってしまった。

「そうかもしれませんね」

そして小さく頷く。

「じゃあ、それをください」

フィリアは木箱を丁寧に包んだ。

店を出る時。

ヴィルムは振り返り、深く一礼した。

フィリアも手を振る。

夕陽の中を歩いていく後ろ姿は、来た時より少しだけ軽そうに見えた。

◇

二週間後。

カラン。

扉が開く。

「こんにちは！」

元気な声だった。

フィリアは思わず顔を上げる。

「あっ」

ヴィルムだった。

前より表情が明るい。

歩き方まで違う気がする。

「こんにちは！」

フィリアも笑顔になる。

ヴィルムは照れくさそうに頭を掻いた。

「あれから時々金平糖を食べてます」

「ちゃんと食べてるんですね」

「ええ」

二人は笑った。

「今日は何粒でした？」

フィリアが尋ねる。

ヴィルムは指を一本立てた。

「一粒です」

「おお」

「自分でも驚きました」

彼は少し考えるように窓の外を見る。

「天秤を使うようになってから思ったんです」

「僕、自分で思ってたほど悪くないなって」

フィリアは頷く。

「うん」

「もちろん同僚はすごいです。友達もすごいです。でも」

ヴィルムは笑った。

「だからって僕がダメなわけじゃないんですよね」

「そうですよ」

フィリアも笑う。

「誰かがすごいことと、自分の価値は別ですから」

ヴィルムは大きく頷いた。

そして言う。

「今日は休みなんです」

「おや」

「これから同僚と飲みに行ってきます」

「いいですね」

「前なら断ってたかもしれません」

フィリアは少しだけ嬉しくなる。

「いってらっしゃい。楽しんで来てくださいね」

「はい！」

ヴィルムは元気よく店を出て行った。

扉が閉まる直前。

また振り返る。

そして深く一礼した。

フィリアも手を振り返した。

やがて店内は静かになる。

夕陽が棚を染めていた。

フィリアは木箱の中に残っていた金平糖を一粒つまむ。

ぽいっと口に放り込む。

優しい甘さが広がった。

「今日は私も頑張ったもんなぁ」

そう呟く。

甘い。

少しだけ疲れがほどける。

フィリアは窓の外を見ながら笑った。

「私は三粒くらいかな」

スカーレット・アイテムショップは今日も、王都の片隅で営業中だった。

ーー次回予告ーー

「こんにちは、私、アストリッテ・アイボリーです」

「フィリア・スカーレットです」

次回、第３品「旅立ちの靴」

お楽しみに！