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第１１品「定休日」

スカーレット・アイテムショップにも、定休日はある。

二週間に一度ほど。

店の掃除や商品の手入れだけでなく、食料品を買い足したり、新しい雑貨や本を探しに出掛けたり。

店主にも、店主の日常があるのだ。

その朝。

フィリアはいつもより少しだけ遅く目を覚ました。

窓辺へ歩き、カーテンをゆっくり開ける。

朝の柔らかな光が部屋へ流れ込み、王都フォレンティア・ベルクラウンの街並みを照らしていた。

「うん。今日もいいお天気」

自然と笑みがこぼれる。

この地方は比較的雨が少ない。

晴れた日が多いからこそ、人も集まり、王都として栄えてきた。

もちろん雨が多い土地には雨の多い土地の豊かさがある。

農作物も、文化も、街の空気も。

人の暮らしは、空の色と共に育っていくものなのだろう。

今日は久しぶりの定休日。

食料品を買って、本屋へ寄って。

読みたかった本も探そう。

そんなことを考えながら身支度を済ませる。

一階へ降りると、静かな店内が広がっていた。

いつもなら朝日を浴びて並ぶ雑貨たちも、今日はブラインドが閉じられたまま眠っている。

「今日はお休みだからね」

そう呟き、店の扉に「本日定休日」の札を掛ける。

ガチャリ、と扉を開けた。

その瞬間だった。

「おはようございます、フィリアさん」

「……あら？」

店の前にはアストリッテが立っていた。

制服姿ではない。

白いブラウスに落ち着いた色のスカート。

髪には、深緑のリボン。

そして、旅立ちの靴。

休日らしい柔らかな装いだった。

「おはよう、アストリッテちゃん」

「お出掛けですか？」

「ええ。今日は定休日だから」

アストリッテは店を見上げた。

「雑貨屋って、お休みあるんですね」

「そりゃあるわよ」

フィリアは思わず笑う。

「今日も朝から来るつもりだったの？」

「はい」

迷いなく答える。

「家より居心地いいので」

「……それは嬉しいけれど」

フィリアは苦笑した。

「それでいいのかしら」

「いいと思います」

本人はいたって真面目である。

「今日は食料品を買って、本屋さんにも行こうと思ってるの」

「私も行きます」

即答だった。

まだフィリアは話し終えていない。

「……やっぱりね」

思わず笑ってしまう。

もう断る気もなかった。

「じゃあ荷物持ちをお願いしようかしら」

「お任せください」

そう言って当然のようにフィリアの隣へ並ぶ。

旅立ちの靴を履いた足が一歩踏み出す。

深緑のリボンが朝の風に揺れた。

◇

最初に立ち寄ったのは、馴染みのパン屋だった。

焼きたての香りが店いっぱいに広がっている。

「この匂い、幸せになるわねぇ」

「はい」

アストリッテも頷く。

「お腹が空きます」

そう言ってフィリアを見る。

「……何か食べる？」

「はい」

迷いがない。

アストリッテが選んだのは、メープルシロップが練り込まれた甘いパンだった。

「甘いの好きなのね」

「好きです」

嬉しそうに頷く。

その様子を見て、フィリアは思わず微笑んだ。

その時。

「あら、フィリアちゃん！」

店の奥から元気な声が飛んできた。

パン屋のおかみさんだ。

「今日はお休みかい？」

「はい。今日は買い物なんです」

「そうかいそうかい」

そしてアストリッテを見る。

「あら、その子は？」

フィリアが答えようとすると。

「妹みたいなものです」

アストリッテが先に答えた。

「え？」

フィリアは目を丸くする。

おかみさんは豪快に笑った。

「あっはっは！かわいい妹だねぇ！」

フィリアは苦笑するしかない。

「違うんですけどねぇ……」

「違わないです」

「そこは否定してほしいのだけれど」

二人のやり取りに、おかみさんはまた笑った。

「そうそう」

パンを袋へ入れながら言う。

「フィリアちゃんに相談したいことがあったんだよ」

フィリアは肩を落とす。

「私、今日お休みなんですけど……」

少し間を置いて。

「それで、なんでしょう？」

結局聞く。

アストリッテが小さく笑った。

「今度ね、田舎の妹の子どもたちが遊びに来るんだよ。何かプレゼントを贈りたくてねぇ」

「それでしたら、ちょうどいいものがありますよ」

フィリアは笑顔になる。

「またお店へいらしてください」

「助かるよ！」

おかみさんは嬉しそうに頷き、袋へ焼きたてのパンを一つ追加した。

「はい、おまけ」

「ありがとうございます」

店を出ると、アストリッテが感心したように言った。

「やりますね、フィリアさん」

「そんな大したことじゃないわよ」

「街の人、みんなフィリアさんに相談するんですね」

フィリアは少し照れくさそうに笑った。

「たまたまよ」

◇

その後も八百屋へ行き、本屋へ寄り、布屋を覗き、雑貨屋を見て歩いた。

そのたびに誰かが声を掛けてくる。

「あら、フィリアちゃん！」

「今日はお休み？」

「ちょっと相談なんだけどね」

そのたびにアストリッテは隣で嬉しそうだった。

そして。

「妹さん？」

「違います」

「妹みたいなものです」

「だからそこ！」

そのやり取りも、何度目か分からなくなっていた。

◇

気付けば両手いっぱいの買い物袋。

アストリッテも両腕に荷物を抱えている。

「ありがとう。助かったわ」

「お役に立てました」

「ええ、とても」

フィリアは空を見上げる。

よく歩いた。

よく笑った。

店は閉めていたはずなのに、気付けば何人もの相談に乗っていた。

不思議と疲れてはいない。

むしろ、心が温かかった。

「帰りましょうか」

「はい」

アストリッテは少し考えてから言った。

「帰ったらお茶にしましょう」

フィリアは思わず笑う。

「もう完全に自分の家みたいに言うのね」

「違いますか？」

「……違わないかもしれないわね」

その言葉にアストリッテは嬉しそうに微笑んだ。

二人は並んで歩き出す。

街の人たちは、今日も「フィリアちゃん」と笑顔で手を振る。

そのたびにフィリアも笑って手を振り返した。

いつの間にか。

雑貨屋スカーレットは、この街の一軒のお店になっていた。

そしてフィリア自身もまた、この街の人になっていたのだった。

ーー次回予告ーー

アストリッテ「いらっしゃいませ、こんにちは。妹のアストリッテです」

フィリア「あなたねぇ、それ、私の母親に言う？」

アストリッテ「…え？……！」

次回、最終回、

第１２品「スカーレット・アイテムショップ」

お楽しみに！