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第１２品「スカーレット・アイテムショップ」

定休日が明けた翌日。

昼下がりの柔らかな陽射しが、その雑貨屋の大きな窓から店内へ流れ込んでいた。

「ふぅ……」

フィリア・スカーレットはカウンターで小さく息をつく。

午前中だけで、

アクセサリー六点。

雑貨八点。

魔法アイテム五品。

開店から半年。

ここまで忙しい午前中も珍しかった。

「今日はよく売れたわねぇ」

帳面を閉じながら、窓の外を眺める。

店は大通りから一本入った場所。

それでも広場が近く、人通りは決して少なくない。

少しずつ。

でも確実に。

「スカーレット・アイテムショップ」という名前を知ってくれる人が増えてきた。

昨日相談を受けたパン屋のおかみさんも、朝一番に訪ねてきてくれた。

甥や姪への贈り物を選びながら、

「昨日は休みなのにごめんねぇ」

と笑っていた。

「いいえ。そういう相談、大好きですから」

そう答えた自分を思い出し、フィリアも笑う。

その時だった。

カラン――。

澄んだベルの音が店内へ響く。

「いらっしゃいませ」

いつものように笑顔で立ち上がる。

しかし次の瞬間。

「あら。元気そうね」

聞き慣れた声。

「……母さん？」

思わず声が裏返る。

店の入口に立っていたのは、一人の女性。

淡い栗色の髪を上品にまとめた、美しい女性だった。

年齢を重ねても変わらない優しい笑顔。

「久しぶり」

「母さん！」

フィリアは思わず駆け寄った。

両手を握る。

その手は昔と同じように温かかった。

「元気そうで安心したわ」

「どうしたの？急に！」

「娘のお店、一度ちゃんと見てみたくてね」

そう言って店内をゆっくり見渡す。

木の棚。

丸テーブル。

窓辺に並ぶ季節の雑貨。

壁を彩るリース。

「……かわいいお店」

母フィオナは小さく呟いた。

「あなたらしいわ」

その一言が、フィリアには何より嬉しかった。

「でしょう？」

急に得意げになる。

「この棚の高さもね、お客さんが見やすいようにしたの。それから窓辺は午前中に一番光が入るからアクセサリーを置いてて……」

止まらない。

あそこも。

ここも。

全部見てほしい。

子どもの頃、学校で描いた絵を親に見せるように。

フィリアは夢中で説明を続けた。

フィオナは何度も頷く。

「うんうん」

「あらまぁ」

「そうだったの」

娘の話を聞く横顔は、とても幸せそうだった。

（大きくなったのね……）

心の中でそっと呟く。

旅立つ日。

少し不安そうだった娘。

それでも笑って馬車へ乗った娘。

今は違う。

自分の店で。

自分の居場所で。

胸を張って笑っている。

それだけで十分だった。

その時。

カラン。

「ただいまですー」

元気な声が響いた。

「……あら？」

フィオナが振り向く。

制服姿の少女が入ってきた。

「あっ」

アストリッテは来客に気付く。

「いらっしゃいませ」

ぺこり。

「こんにちは。かわいいお嬢さんね」

フィオナも微笑む。

アストリッテはフィリアを見て、それからフィオナを見た。

「こんにちは」

そして真顔で言う。

「妹のアストリッテです」

「……あなたねぇ」

フィリアが吹き出す。

「それ、私の母親に言う？」

「…？…！」

ようやく状況を理解したアストリッテ。

「え？お母さん？フィリアさんの？」

顔がみるみる赤くなる。

フィオナは楽しそうに笑った。

「じゃあ、あなたも私のかわいい娘ということね？」

「え？はい！」

即答だった。

「違うでしょ！」

フィリアが笑いながら肩を叩く。

三人とも笑う。

店の中へ、昼下がりの柔らかな笑い声が広がった。

◇

丸テーブル。

三人でハーブティーを囲む。

「へぇ……」

フィオナは何度も驚く。

「学校帰りに毎日来るの？」

「はい」

「家より居心地がいいので」

「そうなの？」

「はい」

迷いがない。

フィリアは苦笑する。

「だから困るのよ」

「困ってませんよね？」

「……少しだけ」

「少しなんですね」

「そこ！」

また笑う。

それからフィリアは、この半年をゆっくり話し始めた。

最初のお客さん。

行商人のおじいさん。

ヴィルム。

マーガレット。

セラーラ。

嬉しかったこと。

悩んだこと。

笑ったこと。

その全部。

フィオナはただ静かに聞いていた。

娘が誰かの役に立っている。

誰かに笑ってもらえている。

その姿を見るたびに、

胸の奥が温かくなる。

（この子はもう、一人で歩いているのね）

嬉しい。

でも少しだけ寂しい。

親とは勝手なものだ。

成長を願いながら、成長すると少しだけ寂しい。

でも今は。

その寂しささえ愛おしかった。

◇

気が付けば夕方だった。

窓から差し込む光が、橙色に変わりはじめている。

「そろそろ宿へ行くわ」

フィオナが立ち上がる。

「今日は少し贅沢して、いい宿を予約しちゃった」

そう言ってウインクする。

「また来るわね」

「うん」

「元気で」

「うん」

少し照れくさい。

だからフィリアは慌てて話題を変える。

「あっ、そうだ！せっかくなんだから何か一つ買っていってよ！」

「ちゃっかりしてるわねぇ」

フィオナは笑いながら店内を歩く。

棚を眺める。

アクセサリー。

雑貨。

魔法アイテム。

どれも素敵だった。

でも。

ふと足が止まる。

小さな布製のうさぎの人形。

「これにしようかしら」

「それ？」

「ええ」

優しく抱き上げる。

「あなた、小さい頃、これによく似たぬいぐるみ抱いて寝てたでしょう？」

フィリアは目を丸くした。

「……覚えてたの？」

「もちろん」

「やっぱり分かる？」

「母親だもの」

二人は笑い合う。

少し離れた丸テーブルで、ティーカップを持ったままその様子を見ていたアストリッテは、なんだか胸が温かくなった。

こんな親子になりたい。

そんなことを、少しだけ思った。

◇

店の前。

夕陽が街を茜色に染めていた。

フィオナはうさぎの人形を大切そうに抱えている。

「それじゃあね」

「うん」

「アストリッテちゃん」

「はい」

「フィリアをよろしくね」

アストリッテは胸を張った。

「はい！お母さん！」

「もう！」

フィリアが笑う。

「母さん公認になっちゃったじゃない」

「よかったわね」

フィオナが笑う。

「よかったです」

アストリッテも笑う。

「二人とも！」

もう笑うしかなかった。

夕陽の中。

フィオナは何度も振り返りながら歩いていく。

その姿が小さくなっても。

二人はずっと手を振っていた。

◇

翌朝。

朝日が店内へ差し込む。

フィリアは店の前へ立つ。

閉店の札を裏返す。

『OPEN』

カタン。

静かな音がした。

店内を見渡す。

丸テーブル。

木の棚。

窓辺の雑貨。

ここで出会ったたくさんの笑顔。

この半年。

色々あった。

でも。

どれも大切な時間だった。

フィリアは小さく微笑む。

「さぁ、今日も頑張りますか」

その時。

カラン。

ドアベルが鳴った。

フィリアはいつもの笑顔になる。

「いらっしゃいませ」

少しだけ誇らしげに。

少しだけ胸を張って。

「ようこそ――スカーレット・アイテムショップへ！」

『雑貨屋スカーレット』を最後までお読み頂きありがとうございました。

「こんなアイテムがあったら…、こんなアイテムほしいな…。」そんな単純な想像から書き始めた物語です。

どれも、劇的に人生を変えたり悩みを解決してくれるものではないけど、そっと背中を押してくれたり、寄り添ってくれるアイテムたち。そして、何より優しく話を聞いてくれるフィリア。

とにかく、優しく穏やかな世界にと思って書きました。

一つ、想定外だったのが、アストリッテがいつの間にか常連、そして、店員になりかけていること。笑

物語を書いていて面白いのは、キャラが勝手に動いたり喋ったりしはじめること。

アストリッテがこんな子になるとは…笑

そんな、『雑貨屋スカーレット』を楽しんで頂けましたら嬉しいです。

反響があれば第2期も投稿しようかと思っていますので、宜しくお願いいたします。

それでは、また次の物語でお会いしましょう。

灯野紬