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第９品「あの日の遠眼鏡」

よく晴れた休日の午後だった。

王都フォレンティア・ベルクラウンの空は高く、窓から差し込む光は柔らかい。

フィリアは店先の窓から外を眺めていた。

休日の通りはどこか穏やかで、買い物帰りの夫婦や手を繋いだ親子がゆっくりと行き交っている。

そんな光景を見ながら、フィリアはふっと微笑んだ。

「平和ねぇ」

「そうですね」

店の奥から返事が返ってくる。

振り返ると、アストリッテが棚を拭いていた。

いつの間にか完全に馴染んでいる。

客でも店員でもないのに、なぜか自然と店の中にいる。

「アストリッテちゃん」

「はい？」

「あなた、本当に何しに来てるの？」

「遊びにです」

即答だった。

フィリアは思わず笑う。

「そう」

「そうです」

本人は至って真面目だ。

そんなやり取りをしながらアストリッテは棚を拭き続ける。

ふと、一つの品を手に取った。

丸い魔法陣が刻まれた木製の板だった。

「フィリアさん」

「なぁに？」

「これって何ですか？」

フィリアは覗き込む。

「ああ、それね」

少し考えてから答える。

「魔法陣風コースター」

「……」

「魔法アイテムじゃないんですか？」

「違うわ」

「てっきりジュースがぬるくならないとか」

「それ便利ね」

二人は顔を見合わせて笑った。

その時だった。

カラン。

扉が開く。

二人は同時に入口へ目を向けた。

入って来たのは一人の女性ーーエミリアだった。

四十代半ばほどだろうか。

身なりは整っている。

けれど、どこか疲れているように見えた。

目の下には薄く影がある。

エミリアは店内を見回したあと、小さく会釈した。

「いらっしゃいませ」

フィリアが声をかける。

「あ、どうも……」

エミリアは少し視線を逸らした。

「何かお探しですか？」

思わずアストリッテが口を開く。

「！」

フィリアが振り向く。

「アストリッテちゃん」

「はい」

「それ私のセリフ」

「あ」

アストリッテは慌てて口を押さえた。

「すみません」

エミリアはそんな様子を見ていた。

ほんの少しだけ。

ほんの少しだけだが。

口元が緩んだ気がした。

フィリアは微笑む。

「ごめんなさいね。この子、常連みたいな子で」

「常連みたいな子……」

アストリッテが小さく呟く。

「その通りじゃない」

フィリアは笑った。

エミリアは少しだけ肩の力を抜いたようだった。

「どんな物をお探しですか？」

改めて尋ねる。

女性はしばらく考えていた。

「特にこれといって……」

そして小さくため息をつく。

「少し気分が晴れるようなものでもあればと思って」

フィリアは頷いた。

「何かあったんですか？」

エミリアは少し眉をひそめる。

「話すほどのことじゃないわ」

「そうですか」

フィリアは無理に聞こうとしなかった。

それでもしばらく沈黙が続いた後。

エミリアはぽつりと話し始めた。

「この頃ね」

窓の外を見る。

「いいことがないのよ」

フィリアは黙って聞く。

アストリッテもいつの間にか席に戻り、静かにティーカップを持っていた。

「夫ともなんだか噛み合わないし、子供も大きくなって、あまり話さなくなったし。近所付き合いも面倒で」

エミリアは苦笑した。

「何もかもが面白くないの」

フィリアは何も言わない。

ただ頷きながら聞いている。

「そんなことないはずなんだけどね」

エミリアは少し俯いた。

「なんだか最近は嫌なことばかり思い出してしまって」

「……」

「私の人生、楽しいことなんてなかったんじゃないかって」

静かな声だった。

怒りではない。

悲しみでもない。

疲れだった。

フィリアは窓の外へ視線を向ける。

青空。

白い雲。

遠くを飛ぶ鳥。

そのあと、ゆっくり戸棚へ向かった。

小さな木箱を取り出す。

箱を開ける。

中に入っていたのは一本の遠眼鏡だった。

真鍮で作られた古い遠眼鏡。

旅人や船乗りが使いそうな、小さな筒状の品。

エミリアは首を傾げる。

「これは？」

フィリアは遠眼鏡をそっと手に取った。

「『あの日の遠眼鏡』です」

エミリアは黙って見つめる。

「これを覗くとね」

フィリアは優しく言った。

「昔のあなたが見えます」

「昔の私？」

「ええ」

「子供の頃かもしれません」

「昨日かもしれません」

「十年前かもしれません」

エミリアは不思議そうに遠眼鏡を見る。

「それは自分で選べるの？」

「いいえ」

フィリアは首を振った。

「何が見えるかは分かりません」

「……」

「ただ」

フィリアは微笑む。

「大切だった景色が見えることが多いです」

エミリアは遠眼鏡を見つめた。

けれど手を伸ばさない。

「嫌な思い出だったら？」

ぽつりと言う。

フィリアは少し考えた。

そして尋ねる。

「遠眼鏡を覗く時って、どんな時ですか？」

「え？」

「遠くの見たいものを見る時ですよね」

横でアストリッテが小さく頷く。

エミリアは答えられなかった。

フィリアは続ける。

「今、あなたが見たい景色は何ですか？」

エミリアは黙る。

何も言えない。

分からない。

本当に分からない。

何を見たいのか。

何を思い出したいのか。

それすら見失っていた。

「……分かりません」

ようやくそう答えた。

フィリアは優しく微笑んだ。

「なら、一度覗いてみませんか？」

エミリアはためらう。

少しだけ怖かった。

けれど。

本当は知りたかった。

自分が何を忘れてしまったのか。

何を見失ってしまったのか。

ゆっくりと遠眼鏡を受け取る。

そして。

そっと目を当てた。

店内は静かだった。

アストリッテも何も言わない。

フィリアも何も言わない。

ただ待っている。

やがて。

エミリアの肩が小さく震えた。

一筋の涙が頬を伝う。

それでも何も語らない。

遠眼鏡を下ろす。

しばらくそのまま立ち尽くしていた。

「どうでしたか？」

フィリアが静かに尋ねる。

エミリアは答えない。

代わりに困ったような笑顔を浮かべた。

涙を拭う。

そして言った。

「これ、いただくわ」

フィリアは微笑んだ。

「ありがとうございます」

帰り際。

エミリアは先ほどより少しだけ表情が柔らかかった。

店の扉を開く。

午後の光が差し込む。

「また来ます」

小さくそう言った。

「お待ちしています」

フィリアが手を振る。

カラン。

扉が閉まった。

店内に静けさが戻る。

しばらく誰も話さなかった。

やがて。

アストリッテがぽつりと呟く。

「何が見えたんでしょうね」

フィリアは窓の外を見ながら微笑んだ。

「きっと温かい景色よ」

アストリッテも窓の外を見る。

青空が広がっている。

人生には嫌なこともある。

忘れたいこともある。

けれど。

遠く離れてしまっただけで。

本当はまだ心のどこかに残っている優しい景色もあるのだろう。

フィリアはそんなことを思いながら、午後の光に目を細めた。

店の棚には、今日も誰かのための小さな雑貨たちが静かに並んでいた。

ーー次回予告ーー

セラーラ「お二人お揃いなんですね！かわいい！」

フィリア「そうなのよ」

アストリッテ「お気に入りなの」

次回、第１０品「三つのリボン」

お楽しみに！