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第48話：セランとの決着

　黄金の光が収まった中庭には、耳が痛くなるほどの静寂が満ちていた。

　折れた杖を手に、セランは力なく膝をついている。その周囲に渦巻いていた「断絶」の魔力は、霧が晴れるように霧散していた。

「……なぜだ」

　セランが、掠れた声で呟いた。

「縁は痛みを生む。繋げば繋ぐほど、失った時に狂うほどの苦しみが襲う。……お前は、それを知っていて、なお繋ぐというのか」

　セランの問いには、三十年分の絶望が凝縮されていた。

　愛した人を失い、その縁が鋭い棘となって己を刺し続けた男。彼にとって「縁を断つ」ことは、唯一の救済だったのだ。

　レインは一歩、セランの前に歩み寄った。

　感知能力が、セランの胸の奥で凍りついたまま、真っ黒に染まった「縁」を捉えている。

「……あなたの言う通りです。縁《えにし》は、確かに痛みを生みます」

　レインの平坦な声が、静かに響く。

「ですが、その痛みは、かつてそこに温かな縁があったという証明です。……縁を断ち切れば、痛みは消えるかもしれない。けれど同時に、喜びも、誰かといた意味も、すべてが消えてしまう」

　レインは隣に立つリアの手を、そっと握った。

「私は封印されていた間、縁の外側にいました。痛みもなければ、苦しみもなかった。……けれど、そこには何もなかったんです。……今の私は、縁の中にいます。痛みもあります。……ですが、それより遥かに多くのものを、彼女からも、旅の途中で出会った人々からも受け取りました」

　セランが、ゆっくりと顔を上げた。

　その瞳には、初めて「敗北」ではなく、言葉にできない「動揺」が揺れていた。

「……お前の言うことは、ただの理想だ。……失った者は、もう戻らない」

「戻りません。……ですが、縁は消えていません」

　レインが、セランの胸に手をかざした。

「あなたの内側に、まだあります。……かつて失った人との、歪んで、捻じ曲がってしまったけれど、決して千切れていない縁が。……それを、真っ直ぐに直してもいいですか。……痛いかもしれませんが、あなたはもう一度、その人のことを『温かな記憶』として思い出せるはずです」

　セランの体が、大きく震えた。

　長い沈黙。やがて、彼は力なく目を閉じ、小さく頷いた。

「……好きにしろ」

　レインが、全開になった縁結びの力を込めた。

　セランを縛り続けていた漆黒の糸が、レインの温かな光に包まれ、ゆっくりと銀色へと戻っていく。

　その奥に、レインは小さな光の残滓を見つけた。

　歪み、変色し、長年の執着に塗り潰されてはいたが、確かにそこにあった。幼いレインを守ろうとした、かつての意志の痕跡が。

（……あなたも、最初は守ろうとしていたのですね）

　それは問いかけではなく、静かな確認だった。

　三十年の歳月をかけて凍りついた孤独の氷原に、春の最初の一滴が落ちるように。彼の魂は、痛みを伴いながらも静かに潤いを取り戻していった。　

　その瞬間、セランの頬を一筋の涙が伝った。

　それは三十年間、彼が流すことを禁じてきた、純粋な悲しみと、再会の温もりの雫だった。

「……終わりました」

　レインが手を離し、リアを振り返った。

　リアは何も言わず、ただ晴れやかな笑顔で、レインの肩に頭を預けた。

　歪んだ執着は消え、そこにはただ、過去と向き合い始めた一人の老いた男が残された。