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第43話：壁が、なくなった

　セランとの決戦を翌日に控えた、静謐な夜。

　森の奥、古い神殿の跡地。月明かりだけが、苔むした石柱を白く浮かび上がらせていた。

「……今夜、解きます。最後の一つを」

　レインの言葉は、決意というよりも、避けられない自然の摂理を口にするかのように静かだった。隣に立つリアが、何も言わずにレインの右手を握りしめる。

「一緒にいる。……どこにも行かないよ」

「ありがとうございます。……助かります」

　レインは目を閉じ、意識を自分の内側、最も深い場所へと沈めていった。

　そこには、これまで何度も彼を拒んできた「最後の一層」がある。冷たく、硬く、絶望的なまでに頑強な黒い殻。それが、レインの力の根源である「縁《えにし》の核」を閉じ込めていた。

（……見せてください。私が、本当は持っていたものを）

　感知能力を研ぎ澄まし、過去の濁流を遡る。

　幼いあの日。石の床。セランの詠唱。

　そして、これまで直前で途切れていた記憶の先へ――。

　力が引き剥がされ、意識が闇に落ちる瞬間。

　自分の小さな右手を、痛いほどに強く握り返していた掌があった。

　それは、母の手だった。

　魔力もなく、権力もなかった母が、封印という巨大な理《ことわり》に抗うための唯一の手段として、息子に差し出した温もり。

『……レイン、覚えていて。どんなに暗い場所にいても、この温かさだけは離さないで』

　母の祈りが、数年の時を超えて、今、レインの胸の中で鮮やかに燃え上がった。

　それは単なる思い出ではない。封印を施されたその瞬間に、母がレインの魂へ直接刻み込んだ、消えることのない「最強の縁」だった。

（ああ、そうでした。……私は、ずっと持っていたんだ）

　母の記憶の手と、今、現実でリアが握っている手の温もりが、レインの中で一つに重なった。

　その瞬間、内側の黒い殻が、内圧に耐えかねた氷のように一気に砕け散った。

「――っ！！」

　レインの全身から、凄まじい光が溢れ出した。

　それは、世界のすべてを繋ぎ直そうとする、慈愛と熱を持った「縁」の奔流。

　視界が変わった。

　これまで「糸」や「濃淡」として見えていたものは、今や、世界そのものを織りなす無限の光の曼荼羅《まんだら》へと昇華されていた。

　遠くで眠る名もなき人々。かつて救った親子。敵であるセラン。そして、目の前で涙を浮かべて自分を見つめるリア。

　すべてが、美しい光の織物の一部として、レインの掌の中にあった。

「……レイン？」

　リアが驚きに目を見開く。彼女の瞳に映るレインは、もはや「影の薄い記録係」ではなかった。

　レインはゆっくりと目を開けた。

　その灰色の瞳には、世界のすべてを肯定するような、深く澄んだ知性が宿っている。

「……封印は、解けました。……いえ、母がずっと、守ってくれていたんです。私が、自分自身に絶望しないように」

　レインの右手には、もうあの痺れも、冷たさもなかった。

　代わりに、万物の鼓動を感じ取れるほどの、圧倒的な感応が満ちている。

「行けますか、レイン」

「行けます。……守るべき縁が、はっきりと見えますから」

　夜明け。地平線の先から差す最初の光が、二人を等しく黄金色に染め上げていった。