第41話：支配という縁は、崩れた
セランの根拠地を囲む、重厚な石造りの外壁。その唯一の登城路を、鋼の鎧に身を固めた数十人の精鋭兵が完全に封鎖していた。
これまでの追手とは桁違いの練度。抜き放たれた剣の列が、夕日を反射して血のような赤色に染まっている。
「……レイン、これ、真っ向からは無理だよ」
リアが腰の煙幕に手をかけ、唇を噛む。だが、レインは一歩も引かなかった。
「……いえ。見えます。彼らの『中心』が」
レインは感知能力を、個人の枠を超えて「集団」そのものへと広げた。
かつての彼なら、一人ひとりの糸を辿るのが精一杯だった。だが今は違う。旅で繋いできた数多の縁が、彼の視座を一段高い場所へと押し上げていた。
兵たちの間に漂う、冷徹な規律。だが、その深層には、セランへの「忠誠」ではなく、抗えぬ力への「屈服」という濁った色が淀んでいる。
「……ここまで来たか」
兵たちの背後から、あの男――セランが悠然と現れた。
手にした杖が、不気味な黒い光を放っている。
「もはや封印など意味を成さぬか。……ならば、力ずくでその傲慢な目を潰してやろう」
「……あなたは、彼らを人だと思っていませんね」
レインの静かな声が、兵たちの間に波紋のように広がった。
「命令で縛り、恐怖で結ぶ。……それは縁ではなく、ただの鎖です」
レインが両手を広げた。
右手の感覚が熱を帯び、封印の壁が砕け散る寸前の凄まじい振動を放つ。
（……解きます。あなたたちの、偽りの繋がりを）
レインが兵たちの「集団の縁」に直接触れた。
刹那、兵士たちの脳裏に、かつて自分たちが守りたかったもの――家族の温もりや、友との誓い――が、激流となって流れ込んだ。セランの支配という暗雲を突き破り、個としての「光」が呼び覚まされる。
「っ、何だ……！？ 体が、動かない……！」
「俺は、何のためにこんなところに……」
精鋭たちが次々と剣を落とし、膝をつく。殺気で満ちていた空間が、一瞬にして戸惑いと人間的な動揺に包まれた。
「……何をした！？」
セランの顔が、初めて驚愕と怒りに歪んだ。
自分の支配を、暴力でも魔力でもなく、「縁の修復」という手段で無効化されたことに、彼は本能的な恐怖を覚えたのだ。
「……今です、リアさん！」
「オッケー！ これでもくらえ！」
リアが最大規模の煙幕を放ち、二人は混乱する兵たちの間を、一陣の風のように駆け抜けた。
背後でセランの咆哮が響くが、支配という縁は、一度崩れれば元には戻らない。
「……はぁ、はぁ。すごかった、レイン。……あいつ、あんなに焦った顔したの、初めて見た」
森の奥へ逃げ込み、リアが興奮気味に肩を叩く。
「……ですが、まだです。最後の封印が、私の核を縛っています。……次が、本当の正念場です」
レインの右手には、もはや感覚の麻痺はなかった。
