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第34話：約束します

　セランの追跡を逃れ、二人は国境近くの寂れた村の空き家に身を潜めていた。

　窓の外では夜風が木々を揺らし、遠くで獣の鳴き声が聞こえる。室内を照らすのは、古びた暖炉で爆ぜる小さな火影だけだった。

「……リアさん。話さなければならないことがあります」

　レインの声は、自分でも驚くほど静かだった。

「今日のあなたは、あの丘の上とは違って見えます」

　リアは暖炉の前に座り、膝を抱えたままじっと火を見つめていた。彼女の周囲にある縁の糸が、かつてないほど繊細に、震える竪琴の弦のように波打っている。

　レインは、神殿で見つけた記録のすべてを話した。

　二大国の対立を終わらせるための条件。両国の血を引き、どこにも属せぬ「空白の器」が必要であること。そして――。

「……あなたが、その条件に当てはまります」

　言葉が落ちた瞬間、部屋を支配していた静寂がより一層深まった。

　レインの感知能力は、リアの内側を克明に捉える。激しい動揺。だが、それ以上に重く横たわっていたのは、ある種の「納得」だった。

「……知ってたよ」

　リアがぽつりと零した。

　驚いたのはレインの方だった。

「え……？」

「全部じゃないけど、なんとなく。……自分がこの旅をしていることに、きっと重い意味があるんだろうなって。……だから、あの日レインについていったんだと思う。……私が私であることに、理由が欲しかったから」

　リアがゆっくりと顔を上げた。

　火影に照らされたその表情は、いつもの天真爛漫な少女のものではない。すべてを受け入れ、自分の足で運命の淵に立とうとする、一人の女性の覚悟に満ちていた。

「怖くないと言えば嘘になる。……どこにも属せないまま消えてしまうよりは、世界の役に立って終わる方が、マシなのかなって思ったこともあるよ」

「……終わりではありません」

　レインが、リアの言葉を遮った。

　一歩歩み寄り、彼女の正面に跪く。

「あなたが役割を果たした後も、旅は続きます。……私が、続けさせます。両国の縁を結ぶための『道具』としてではなく、一人のリアという人間として、明日を笑える場所へ。……必ず、私が連れて行きます」

　リアの琥珀色の瞳が、大きく見開かれた。

　彼女が欲しかったのは、世界を救う名誉でも、宿命の肯定でもなかった。

　役割を終えたその先にも、自分の居場所があるという「約束」だった。

「……約束ね」

「約束します。……私が、あなたの縁になります」

　二人の間にある縁が、レインの視界の中でかつてないほど眩しく輝いた。

　それは国家や歴史が定めた「鍵」としての光ではない。

　互いの欠落を埋め合い、共に明日を見ようとする、純粋で強固な「個」の結びつき。

　リアが笑った。

　涙で滲んだその笑顔には、もうあの時のような翳りは一切なかった。

「……ありがとう、レイン。……私、もう迷わないよ」

　外の風が止み、夜が静かに明けていく。