第23話：記録の中に、嘘があった
地図に載っていない、名もなき古い遺跡。
かつて立ち寄った町の古老から得たその情報は、今のレインにとって単なる好奇心の対象ではなかった。
届かなかった縁。撥ね退けられた指先。その苦い記憶が、彼を未知の場所へと突き動かしていた。
「……ここ、行くんだよね？」
街道の分岐点で、リアが確認するように尋ねる。
「行きます。……私には、必要な気がします」
これまでのレインなら「リアさんが行きたいのであれば」と答えていただろう。だが、今の彼の言葉には、静かだが固い自律の響きがあった。リアは一瞬驚いたように目を丸くし、それから嬉しそうに笑った。
山道を二日。険しい斜面を登り、人の気配が完全に途絶えた先で、その遺産は待っていた。
木々に半ば飲み込まれた、円柱状の石造神殿。
入り口を抜けると、ひんやりとした空気が肌を撫でる。壁一面には、これまでの遺跡よりもさらに密度の高い、流麗な文様が刻まれていた。
「わあ……綺麗……。でも、なんだかここ、すごく静かだね」
リアの声が、高い天井に反響する。
中央の広場。そこには、巨大な円形の石盤が鎮座していた。
レインがその石盤に一歩近づいた瞬間。
触れる前から、全身の産毛が逆立つような強烈な「共鳴」が彼を襲った。
「……っ」
レインは導かれるように、石盤の表面に両手を置いた。
刹那、視界が爆ぜる。
それは、これまでで最も鮮明な「記憶」の奔流だった。
温かな、陽だまりのような部屋。
幼い自分の手を引く、柔らかな掌。
『この子には、素晴らしい力があるわ。人と人を繋ぎ、世界を優しくする力が……』
穏やかな、けれど誇らしげな誰かの声。
だが、その光景を切り裂くように、冷徹な影が差した。
『過ぎた力は、毒になる。私がこの子を預かろう。……正しい使い道を決めるのは、私だ』
その声を聞いた瞬間、レインの内側で何かが激しく軋んだ。
断ち切られる感覚。
自分の一部が、深い闇の底へと無理やり引きずり込まれ、頑丈な鍵をかけられていく絶望。
「あああああ……っ！」
レインの膝が、激しく石盤を打った。
溢れ出す冷や汗が床に滴る。
「レイン！？ 大丈夫！？」
駆け寄ったリアが、震えるレインの肩を必死に支える。
「……記憶、が……」
レインは喘ぐように言葉を絞り出した。
今まで「欠陥品」だと思い込まされてきた自分。
けれど、記憶の中の自分は、今の何倍も眩しい光を纏っていた。
自分から力を奪ったのは、あの男。セランだ。
レインは朦朧とする意識の中で、建物の入り口を見つめた。
まだ、全部は見えていない。
自分を愛していたはずの者の顔も。
封印の本当の意味も。
「……明日、もう一度、触れます」
レインはリアの腕の中で、自分自身に言い聞かせるように呟いた。
「今度は、逃げないように。……最後まで、見届けなければなりません」
リアは何も言わず、ただレインの背中を優しく撫で続けた。
