Æstereas (アエステレアス)

6. また話せるようになる

Aviso

A partir de ahora, he decidido cambiar el título de esta historia a «Æstereas (アエステレアス)».

Espero que quienes han leído la historia hasta ahora, así como quienes comiencen a leerla en el futuro, puedan seguir disfrutándola.

Muchas gracias por seguir acompañándome.

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視界がぼやけてきた。体から汗が出すぎて、前を見るのも難しい……。あの人間の動きに合わせるために、あの《マリオネット》の魔法のおかげで腕立て伏せはできた。でも、始めてすぐに身体の自由をすべて奪われてしまった。俺は、こんなにも情けないのか……。

—よく頑張ったな。かなり無茶をさせたのに、一度も文句を言わなかったな……。

こんな拷問で文句を言ったところで、何かが変わるわけでもない。

彼が指を鳴らすと、俺の身体は人間の動きを真似るのをやめた。それでも、まだ何も感じない。

—それとも、文句を言わないんじゃなくて……いや、正確には、話せないんだな？

それ……それを……どうして知っているんだ！？

そんなことを知っているはずがない！　俺以外の誰にも、そんなことを知ることなんてできない！　だって、これは奴隷になる前に起きたことなんだ！

あっ！　近づきすぎだ。どうして俺の目をまっすぐ見ている？　その黒い瞳を直接見るのは、あまりにも怖い。

—君の目が「どうしてそれが分かるんだ？」って聞いている気がする。

どうして俺の考えていることが分かるんだ？

—答えはこうだ。君は眠っている間、俺が麻酔を使うまで呼吸が苦しそうだった。それから――

黙れ。

—君の身体をもう少し詳しく調べてみた。すると、喉と鼻にいくつか気になる特徴があった。

眠っている間に俺の口の中に手を入れたのか？

—君は何かを吸い込んだんだと思う。おそらく、高圧の熱い蒸気だ。それが喉と気管、それから声帯を焼いてしまい、話すことができなくなったんじゃないか。俺の推測は当たっているか？

ありえない……。

この人間は、一体どんな魔法を使えるんだ？

風魔法、治癒魔法、あの奇妙な本、そして他人の過去まで見抜くような異常な観察力……。

こいつの力には、一体どこまで限界があるんだ？

俺は、どうして声を失うほどの傷を負ったのか、その時のことをほとんど覚えていない。それなのに、俺自身でさえ分からないほど少ない情報から、これだけのことを推測するなんて……ありえない。

—いろいろと疑問に思っているみたいだな。でも教えておこう。俺は「なぜこいつは話さないし、声も出さないんだ？」という疑問を出発点にして、そこからさらに疑問を重ねて、問題の根本を探っただけだ。これを《科学的方法》っていう。

魔法で俺の状態を調べたんじゃないのか？

ただ頭がいいだけ……いや、あまりにも頭が良すぎる。

こいつの危険性には限界がないのか！？

《科学的方法》って一体なんなんだ！？

—俺の推測が正しいか確かめたい。頭を縦に振るか、横に振るかだけで答えてくれ。

その声で、俺は現実へと引き戻された。

小さく唸っただけなのに、痛みで目を閉じてしまった……。

そして、俺は彼の推測が正しいことを伝えるために頷いた。

—よし。ここまで正確に当てられたことには、俺も驚いている。あとは薬と魔法、それから必要なナイフを用意すれば――

……ナイフだと！？

—近いうちに、また話せるようになるだろう。

そんなことが……本当に……？

—まあ、これをするのは、これから君にやってもらう仕事でもあるけどな。

…………。

……俺は、また話せるようになるのか？

あまりにも嬉しすぎて、信じることができない。

それでも……信じたい。

こいつなら、俺をもう一度話せるようにしてくれるのかもしれない……。

Snif (スンスン)

これほど長い間、誰とも言葉を交わせなかった……。

—グラ……。

痛みに耐えながら礼を言おうとしたが、出てきた声はひどく低く、醜いものだった。

—無理をするな。

彼はすぐに俺の口に手を当て、そして一秒ほどで離した。

—言いたいことは、君の喉が治ってからにしてくれ。

この人間は本当に奇妙だ……。

まるで高潔な人間のように振る舞うくせに、俺のことはただの物みたいに扱う。今になって、ようやく俺の意思を気にし始めた……。

もう、こいつについて何を考えればいいのか分からない。

それでも、どうしても胸が高鳴ってしまう。

本当なのか嘘なのかは分からない。それでも、たとえ偽りだったとしても、この考えが……もう一度……。

人間は再びあの奇妙な本を取り出し、一枚のページを破って床に投げた。

すると、収納されていたベッドが元の場所に戻った。

さらに何枚かのページをベッドの上に投げると、それらは何本かの瓶と、料理が乗った皿へと姿を変えた。

—白パンと牛乳、それからベリーだ。魚をもっと保存しておけばよかったな。俺もたまには魚が食べたくなる。

どうして、そんなことを大したことでもないように話せるんだ？

パンや果物は、俺のような平民や身分の低い者でも食べる普通の食べ物だ。

でも、牛乳は貴族専用の高級品だ。

俺はこれまで何人もの貴族に買われたことがあるから知っている。こんな贅沢な飲み物を口にできる者は、ほんの一握りしかいない。

奴隷になる前の俺の朝食なんて、硬くなったパンと温いビールだけだった。

こんなにも珍しく、新鮮な食べ物を目の前にしているなんて、まるで夢を見ているようだ。

—もし食べていいのかって気になってるなら、もちろん食べていいぞ。

そんなことは聞いていない。

—俺は君の声を治す薬を作ってくる。

そう言って、彼は部屋の隅にある椅子へ向かい、また何事もなかったかのように本へ文字を書き始めた。

ますます、この人間のことが分からなくなってきた……。

どうして人間が、俺のようなベスティアルにこんな贅沢を与えるんだ？

いや……。

どうして主人が、ただの奴隷にこんな贅沢を与える？

いくら考えたところで、俺の現実が変わるわけじゃない。

いつものことだ。

俺はベッドに座り、剣で脅されることもなく食事を始めた。

これは貴族の食べ物だ。

柔らかくて甘いパン。

白くて甘い液体。

水分と甘さをたっぷり含んだ大きな果実。

そのすべてが、俺にとっては奇妙で、同時に魔法のようだった。

それに、傷ついた喉にも優しい。

昨夜の魚もそうだった。

今になって思えば、あれも同じだった。

—たぶん完成した。効果があるという保証はないけど、俺が用意できる最高の材料を使って作った。

俺のような奴隷に、貴族の食べ物を与える。

この人間にとって「最高の材料」というのが一体どんなものなのか考えると、恐ろしくなる。

……え？

身体が立っていられない。

相変わらず痛みも、その他の身体的な感覚も感じない。

それなのに、意識を保てない。

身体が勝手にベッドへ倒れ込んでいく。

—どんな材料を使ったのか知りたいんだろう？

彼は本から顔を上げたが、俺の異変を見ても何の反応も示さなかった。

—ああ、もう毒が効いたか。

毒……？

また騙された。

信じるべきじゃなかった。

それでも俺は、ほんの少しだけこいつを信じてしまった。

そして、それが俺にできる最悪の選択だった。

俺は……毒殺される。

この忌々しい人間の手によって……。

—安心しろ。毒と言ったけど、正確には神経毒の一種だ。

そんなことを聞いているんじゃない。

—どうやって食事に入れたのか気になってるだろう？　ベリーの中に、麻痺を引き起こす毒のある実をいくつか混ぜておいた。

想像していたよりも、さらに最悪だ。

今の俺は何も感じられないだけじゃない。

身体すら動かせない。

どんな意味でも抵抗することのできない、完全にこいつの思い通りになる存在だ。

—その目……怖いんだろうな。

当然だ！

怖いに決まっているだろう、この忌々しい人間め！

—君の喉を治すには、ただの「奇跡の薬」だけじゃ足りない。追加の処置が必要になる。余計な傷をつけないためにも、君には完全に動かないでいてもらう必要がある。

彼が近づき、俺の顔に手を添えて目を閉じさせる。

また一つ、感覚が失われていく。

残っているのは嗅覚と味覚、それから……。

……何をしている？

俺の耳に何かを入れた？

音が聞こえなくなっていく。

最後に聞こえたのは、布と布を擦り合わせたような音だった。

そして、聴覚の一部まで失われた。

—耳に綿を詰めた！

すぐ近くで叫ぶような声が聞こえる。

—これから何をするのか、君に知られないようにしたいんだ！　数分で終わるから、眠ったふりをしてくれ！

眠る……？

こんな無防備な状態で、どうやって眠れというんだ？

聴覚もない。

触覚もない。

視覚もない。

風魔法によって周囲の匂いさえ感じられない。

まるで、自分の身体そのものが消えてしまったみたいだ……。

……俺は、今まで本当に存在していたのだろうか？

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日本語版

お知らせ

今後、この物語のタイトルを『Æstereas（アエステレアス）』に変更することにしました。

これまで読んでくださった方、そしてこれから読んでくださる方に、これからもこの物語を楽しんでいただければ幸いです。

これからもよろしくお願いします。