Thief

第五話 カメラ越しに、目が合った

本作品は実体験をもとに構成していますが、プライバシー保護および演出のため、登場人物名・設定・一部の内容を変更したフィクションです。

---

それは、世間がお盆休みに入っている頃だった。

尋志が新たに仕掛けた防犯カメラは、全部で四台。

そのうちの一台は、人感センサーを作動させていた。場所は風呂場の裏手だ。

――もう、同じ轍は踏まない。

そう自分に言い聞かせるように、風呂場側の警戒は特に強めていた。

そこは普段、人が立ち入らない場所。

つまり、このセンサーが反応し、スマホに通知が届いたとき――それは侵入者の可能性が極めて高いということになる。

もっとも、設定が甘ければ、動物や虫、あるいは雨にさえ反応してしまうこともある。

尋志の仕事に、大型連休はない。

お盆でも、いつも通り出勤だ。

その日、夜中の三時。

ふと目を覚ました尋志は、何気なくスマホに目をやった。

通知が来ていた。

――また、獣か何かか……。

そう思いながら、カメラの映像を確認する。

その瞬間だった。

画面いっぱいに、軍手が映り込む。

次の瞬間――

男の後ろ姿が現れた。

「ついに……ついに映り込んだぞ、シーフが！」

胸の奥で、様々な感情が一気に膨れ上がる。

シーフは、防犯用の砂利を避け、ブロックの上だけを選んで歩いていた。

足音を立てないためだろう。

そのまま奥へ進み、風呂場の窓を確認する。

――だが、開かない。

あの日以来、里美が風呂場も必ず施錠するようにしていたからだ。

窓が閉まっていることを確認すると、シーフはゆっくりと振り返る。

そして――カメラの方へ歩き出した。

このカメラは、人を検知するとライトが点灯する。

光に照らされたその瞬間、

シーフは初めてカメラの存在に気づいたようだった。

立ち止まり、こちらを睨みつける。

鋭い目つき。

――強く印象に残る「目」だった。

その日は、警戒したのか、それ以上の物色はせず、何も盗まずに立ち去っていった。

しかし――

尋志にとっては、大収穫だった。

まさに、飛んで火に入る夏の虫。

その日の服装は、白いサンダルに、暗い色のTシャツ、そしてジャージのズボン。

肌は、以前よりも日焼けしているように見えた。

さらに、静止画にして何度も確認した結果、ある特徴に気づく。

左耳に、大きなボディピアス。

「目」「白いサンダル」「肌の色」「ピアス」

これらは、シーフを追う上での決定的な手がかりになる。

――確実に、近づいている。

そう感じていた。

これだけ顔がはっきり映っていれば、逮捕は時間の問題。

そう思っていた。

だが――

シーフは、なかなか捕まらなかった。

泥棒には、いくつか種類がある。

人がいない家を狙う「空き巣」。

人が在宅中でも侵入する「忍び込み」。

シーフは、明らかに後者だった。

こういった犯行の検挙率は、年にもよるが、およそ五十パーセント。

顔が割れても、すぐに逮捕に至るとは限らない。

――決定的な証拠が、足りない。

尋志は、新たな映像を手に、再びパトロールを続けた。

来る日も、来る日も――歩き続ける。

時間がない。

シーフが最初に現れたのは、ゴールデンウィーク。

深夜にもかかわらず、夏のような軽装だった。

おそらく、かなりの暑がりだ。

だが、季節はこれから秋、そして冬へと向かう。

いずれ服装は変わる。

あと三ヶ月もすれば――

目印が消える。

焦りが、じわじわと募っていく。

そんなある日。

尋志は、シーフによく似た男を見かけた。

鼓動が、一気に速くなる。

髪型、肌の色、服装、背丈。

ほとんどが一致している。

ピアスも――ある。

（こいつ……シーフか？）

慎重に距離を詰める。

そのとき――

男のそばに、小さな女の子がいることに気づいた。

さらに、その隣には、妻らしき女性。

家族だった。

そして、男が見せたその表情。

――あまりにも、優しすぎた。

見た目は完全に一致している。

だが、「目」だけが決定的に違う。

それだけで、尋志の中で疑いは半分にまで下がった。

それでも念のため、車のナンバーだけは記憶しておこうと考える。

男たちが乗り込んだのは、ハイブリッドカー。

ナンバーは、見慣れない他県のものだった。

ここから三百キロ以上離れた地域。

（なぜ、こんな場所に……？）

疑念は、完全には消えない。

だが、彼らは長澤家とは逆方向へと去っていった。

徒歩では、これ以上の追跡は不可能だった。

その後、尋志はこの家族と三度、顔を合わせることになる。

そのたびに、声をかけるべきか迷う。

しかし、小さな女の子の存在が、どうしても足を止めた。

――もし違っていたら。

その思いが、踏み出す勇気を奪っていた。

ある日、パトロールのコースを変えたときのことだった。

偶然、あのハイブリッドカーを見つける。

停まっていたのは、薄暗いアパート。

外国人が多く住んでいる建物だった。

（……ここか）

居場所は分かった。

だが――

尋志は、この男のことを一度、頭の中から切り離すことにした。

そして――

何の成果も得られないまま、季節は巡る。

冬。

シーフの尻尾を掴めないまま、年末を迎えてしまった。

そして――

この年末に、妻・里美が激怒することになるとは。

このときの尋志は、まだ知る由もなかった。