Thief

第十四話 もう逃げられない男

本作品は実体験をもとに構成していますが、プライバシー保護および演出のため、登場人物名・設定・一部の内容を変更したフィクションです。

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その町に住む人々が、家族団欒で過ごす時間――。

シーフは、妻・紗梨の実家にやって来た。

いち早く気づいたのは、尋志だった。

「旦那さん、来たんじゃない？」

その声に、紗梨は表に出てシーフと向き合う。

「なんで電話出ねーんだよ！心配するだろ！」

怒号が、やけに静かなこの場所に響いた。

「落ち着いて。人が来てるの」

紗梨が抑えるように言う。

「ちょっと話があるの。中に入って」

「あん？人？」

苛立ちを隠さないまま、シーフは玄関へ足を踏み入れた。

その態度を見て、里美はすでに腹を立てていた。

一方、尋志は冷静だった。

――ついに、この時が来た。

一瞬の高揚のあと、すぐに気持ちを落ち着かせる。

シーフは尋志の姿を見て、眉をひそめた。

「え？誰？」

長身の尋志は、静かに見下ろす。

「はじめまして。突然お邪魔して、すまないね」

一歩、距離を詰める。

「僕たちは、川の向こう側に住む長澤と言います」

「ちょっと人を探していてね。話を聞きに来たんだ」

シーフはわずかに後ずさった。

「な、何ですか……？」

尋志は、ゆっくりとチラシを取り出す。

「実は、うちに泥棒が入ってね――」

一拍、間を置く。

「防犯カメラに映ったコイツを探してるんだが……」

視線を外さずに、差し出す。

「これ、君じゃないか？」

シーフの額に、汗がにじむ。

「ち、違うと思います……」

明らかな動揺だった。

突然現れた大男に萎縮しているのか、それとも――心当たりがあるのか。

この時点では、まだわからない。

「ふぅん、そうか」

尋志は小さく息を吐いた。

「わかった。じゃあ土下座でも何でもして謝罪して帰るよ」

「疑って悪かったね」

そう言いながらも、視線は外さない。

「だけどさ――」

声のトーンがわずかに落ちる。

「僕らは、命をかけてこの男を探してるんだ」

チラシを軽く叩く。

「この男は、絶対にこの町から逃がさない」

「もう、いろんな店にチラシを貼らせてもらうことになってる」

そして、静かに言い切った。

「後から“自分です”っていうのは、無しだぜ？」

尋志には、確信があった。

この男が、シーフだと。

だからこそ、駆け引きができる。

たとえ後から名乗り出ても、もう遅い。

チラシが出回れば、逃げ場はない。

シーフの喉が、わずかに鳴った。

「あ、あの……」

「ちょっと妻がいるので、外で話せますか？」

「ああ、いいぜ。俺が一人で聞こう」

そう言ったが、里美も無言でついてきた。

外に出た瞬間、シーフは堰を切ったように話し始める。

額から流れる汗は、異様だった。

「そのチラシの男……僕だと思います」

「ああ、わかってるぜ」

尋志は、間を置かずに言った。

シーフの目が揺れる。

「でも……物色しただけで、何も盗んでいません」

その言葉に、尋志の表情がわずかに変わる。

ほんの一瞬だけ、空気が張り詰めた。

「おい――」

低く、抑えた声。

「あんまり大人をなめるなよ、一義くん」

シーフの顔から、血の気が引いた。

「え……？」

「“なんで名前を知ってる？”って顔だな」

一歩、近づく。

「わかってるぜ。君の名前も、旧姓も、年齢も、働いてる会社も――全部な」

言葉が、逃げ道を塞いでいく。

横から、里美が口を開いた。

「主人はね、あなたのこと全部調べてるのよ」

「観念しなさい」

シーフの呼吸が、明らかに乱れていた。

尋志は続ける。

「去年のゴールデンウィーク――」

「うちの風呂場から侵入して、六万円くらい盗んだよな」

間を置かず、畳みかける。

「その後も、お盆や年末年始に来て、息子の財布から四万円」

「夜中に車で動いてるのも、何度も見てる」

さらに一歩、踏み込む。

「仕事は漁師。ダルマ丸の船員――間違いないな？」

沈黙。

逃げ場は、もうなかった。

やがて、シーフは小さくうなずいた。

「……はい」

声は、かすれていた。

「自分が、やりました……」

その一言で、すべてが崩れた。

尋志は、静かに息を吐く。

「よし」

短く言い切る。

「じゃあ警察に、君の身柄を渡す」

シーフは、力なくうなずいた。

「はい……わかってます」

「ここじゃ、この家に迷惑がかかる。場所を変えよう」

淡々と告げる声に、もう迷いはない。

「君の奥さんに伝えてくる」

振り返り、最後に一言。

「わかってると思うが――もう逃げられないぞ」

「変なこと、考えるなよ」

「……はい」

その返事に、抵抗の色はなかった。

すべてを受け入れた声だった。

里美は家の中には戻らず、その場でシーフに怒鳴り続けていた。

「あんた、奥さん不幸にしてどうするんだい！」

「どうして、病弱の奥さんを支えてあげないんだ！」

その声を背に、尋志は家の中へ戻る。

紗梨と、その母親に向き合った。

「……彼、認めました」

短く、そう告げる。

二人の表情が強張る。

「ここに警察を呼ぶと、騒ぎになります」

「場所を変えましょう」

静かに提案すると、母親が小さくうなずいた。

「……マンションで」

決まった。

尋志は外へ出ると、シーフに声をかける。

「君たちのマンションに行こう」

視線をまっすぐ向けたまま、続ける。

「一義くんと紗梨さんは車で向かってくれ」

「俺たちとお母さんは徒歩で行く」

そして、少しだけ間を置いた。

「短い間だが――」

「夫婦で話しながら行ってくれ」

シーフは何も言わず、うなずいた。

その顔には、もう先ほどまでの色はない。

すべてを受け入れた人間の、静かな表情だった。

歩き出す。

夜の空気は、やけに冷たかった。

マンションへ向かう途中、尋志はタイミングを見て警察に連絡を入れる。

「近所の目があります」

「赤色灯とサイレンは控えて、静かに来てください」

それだけ伝えて、通話を切った。

紗梨の実家から、十分ほど。

やがて、マンションが見えてくる。

尋志はふと、空を見上げた。

あの二人は――

最後に、どんな会話をしたのだろうか。

答えは、聞くことはない。

ただ、静かな夜の中で。

すべてが、終わろうとしていた。