鋼と虎

第12章 カメリアとクー６

第１話

神暦3,173年３月

　ロアー・リブ市を訪れていた私とクーは、たまたま立ち寄った武器屋において、思いがけずに私の故郷の剣である「刀」と出会った。

　その刀「壱式」を、成人祝いとしてクーに贈った後、夕食の食材を買うため市場を歩いていた時、クーに声を掛けて来た者がいた。

　クーに声を掛けた人物とは、幼い頃にクーと姉妹の様に育ったと言う、ウルスス一族の娘「マイア」だった。

　今は、そのマイアと共に、私たちがロアー・リブ市において滞在する家に到着したところだ。

「マイア、そこに掛けて待っていてもらえる？　すぐに夕食を作っちゃうから。」

「ああ、分かったゾ。」

　私は、料理の準備のため台所に向かうクーを追いかけて、小声で話しかける。

「ちょっと、クー？」

「何？」

「あの娘が変な動きをしたら・・・」

「大丈夫だよ。　ご飯作る間、ツキ姉はマイアの相手をしていてもらえますか？」

「うん。　まあ、目を離さない方が良いからね。　私が見ているわ。」

「うん、お願い。　でも、くれぐれも手は出さないでね？」

「まあ、彼女次第だけどね。」

「ツキさ～ん。　クーニャの小さい時の話を聞きたくないですか？」

「え？　ええ、是非聞かせてもらえるかしら。　今行くわね。」

「ツキ姉、お願いしますよ？」

「う、うん・・・」

　私は居間に向かうと、食事用のテーブルに掛けるマイアの向かいに座り、クーの料理が完成するまで、マイアと２人で話をする。

　余談だが、マイアにも「ルーナ」に似ているって話をされたから、やっぱり私は月神ルーナの血を持っているんだと、改めて思った。

　話をしている内に分かったが、マイアは本当にウルスス家がクーの実家であるティグリス家を手に掛けたことを知らない様だった。

　マイアの実家は、ウルスス本家に繋がる血筋ではあるものの、傍系で、現ウルスス当主「ブレイズ＝ウルスス」からは、少し離れた親戚ということになるらしい。

　なんでも、現当主の祖母の妹がマイアの曾祖母に当たるとか・・・

「お待たせマイア。　ツキ姉もマイアのお相手ありがとう。」

　クーが夕食を皆の前に運んでくれた。

　今までは、大皿で提供されることが多かったが、今日は、各人別にお皿が別れて提供された。

　メインは、野菜を添えたお肉料理。　野菜のスープに、軽く炙って柔らかくしたパン。　そして、果実酒だ。

「そうか、クーニャももう成人したんだったな。　クーニャは、お酒は飲めるのか？」

「ううん。　実は、今日が初めてなんだ。　マイアは？」

「私は、結構飲めるんだゾ。」

「そうなんだ。　やっぱりマイアは、いつも私の先を行くんだね。」

「そうか？　せっかくだから、早くクーニャの料理を食べさせて欲しいゾ。」

「じゃあ、乾杯しようか。　クーの成人と、マイアとの再会を祝して・・・」

「「「乾杯っ！」」」

　それからしばらくは、クーの料理を堪能しつつ、クーとマイアの昔話を聞いていた。

　クーは、少ししかお酒を飲んでいなかったけど、顔は少し赤くなっていた。　あんまり、お酒は強くないのかもしれない。

　そして、食事が食べ終わる頃・・・

「マイアは、私の家族が事故で死んじゃったって聞いていたんだよね？」

「そうだゾ。　私は、クーニャもご家族と一緒に事故で亡くなったって聞いたんだゾ。」

「そうなんだね・・・」

「違うのか？」

「・・・うん。」

「どう違うんだ？　まあ、クーニャが生きているって所はすでに違うんだけど。」

「これから話すことは、出来たら・・・いえ、絶対にマイアの中だけに留めておいて欲しいんだ。」

「どうしてだ？　お父様だって、クーニャが生きていると知ったら喜ぶと思うゾ？」

「それはどうだろう？　マイア、誰にも・・・ブライアンおじさんにも話さないって約束してくれる？」

「・・・よし、分かった。　約束するゾ。」

「ありがとう。」

「何を話すって言うんだ？　私とクーニャ、姉妹だけ・・・っと、ツキさんもか。　３人だけの秘密なんだゾ。」

「これから話すことは、多分、マイアにとっては、信じられない事だと思うし、証拠は何も提示できないんだけど・・・」

「分かったゾ。　話しておくれ。　信じるかどうかは、私が決めていいんだろう？」

「うん。　それじゃあ、話すね・・・」

　そしてクーは、４年前に起こった、クー自身の誘拐事件から続く、犯罪組織「ブルグマンシア」に関する話と、第７国で起こった「ティグリス家」と「ウルスス家」との因縁の話を、マイアに語って聞かせた。

　私は、クーの話を遮らずに黙って聞いていたが、クーは冷静に淡々と、自分が見聞きしてきたことだけをマイアに伝えていた。

　マイアも、黙ってクーの話を聞いていたが、話が進む中で相当混乱はしていたようだった。

　それは、彼女の表情の移り変わりを見ていた私には、よく感じられた。

「以上が、私に起こった話と、私が知っている限りのティグリス家とウルスス家との話だよ。」

「・・・・・」

「マイアにとっては、到底信じられない話だと思うし、ほとんどは信じて貰えないっていうのも分かってる。　でも、少なくとも私自身に起こったことは、私の実体験だから。」

「クーニャ・・・」

「マイア・・・」

「クーニャ、私は・・・姉妹であるお前が、私に嘘を言っているなんて思いたくはない・・・だけど、お父様や他の親族たちが、私を騙しているなんて思えないんだゾ。」

「それはそうだと思うよ。　今私が話したことは、信じなくても、忘れて貰っても良い。　むしろ、忘れて貰った方がマイアにとっても良い事だと思うよ。」

「クーニャ・・・」

「私は、ウルスス家に対してどうこうしようって気持ちはないんだ。　ただ、もしも私や仲間たちに危害が及びそうになったら・・・多分、戦っちゃうかもしれない。　だから、私のことはウルスス家の人だけじゃなく、誰にも話さないで欲しいんだ。　クリスターニャ＝ティグリスは、もう死んだのだから。」

「クーニャ・・・」

　顔を上げたマイアの瞳には、涙が溜まっていた。　その涙が溢れだす前に、マイアは目を何度も擦っていた。　まるで、涙を流してはいけないかのように。

「マイアさん？」

「？」

「クーの言ったとおり、今の話は忘れた方が良いわ。　今のクーの事を分かってもらうために必要な話だったから、クーも仕方なく話しただけなんだから。」

「ツキさん・・・」

「正直言って、私はあなたと言うリスクを負う必要は無いって・・・最初はあなたを消してしまおうかって思っていたのよ。　だけど、やさしいクーがそんなこと望むわけが無いでしょう？　だから、クーのことは忘れなさい。　それが、あなたにとっても、クーにとっても最善よ。」

「・・・・・」

「さっきクーは、ウルスス家が手を出してこない限りは、何もしないって話したわよね？」

「はい。」

「もしも、クーに手を出したら、クーが止めても私はウルスス家を潰すわ。　もちろん、それを引き起こしたあなたも含めてね。」

「・・・分かったゾ。　最初に約束したとおり、クーニャが生きていたことは、誰にも話さないんだゾ。　だけど・・・」

「だけど、何よ？」

「ウルスス家が・・・ブレイズおじさまが、ティグリス家を手に掛けたって件については、自分でも確認しないと納得いかないんだゾ。」

「それは、あなたの勝手だけど、そんな事・・・下手をしたらあなたまで目を付けられて・・・最悪、消されるかもしれないわよ？」

「いや、そんな事は無かったって証明したいんだゾ。　少なくとも、ギデオン父さまやユージェニー母さまを、ウルスス家が殺したなんてことはないって、クーニャに分かってもらうためにも必要なことなんだゾ。」

「マイア・・・」

「でも、あなたとクーは、もう会うことはないわよ？」

「それでもだゾ。　例え、クーニャに直接伝えられなくたって、真実は違うんだって・・・それを、私が証明してやるんだゾ。」

「ふぅ・・・お勧めはしないけど、あなたの好きにすればいいわ。　だけど、その行動によって、クーの事が・・・」

「絶対にそうならないようにするゾ。」

「そう。　まあ、私としては、ウルススがクーを狙う事になるのなら、家ごと潰すだけだわ。」

「マイア。　自分が納得できないから、自分の目で確認したいっていう気持ちは分かるよ。　でも、それはかなり危ないことだって覚えておいてね。　そして・・・ツキ姉は、やるって言ったら、私が止めてもやると思うから・・・」

「そ、そうか・・・ルーナさまに激似のツキさんだものな。　女神さまが本気を出したら、ウルスス家なんて簡単に滅ぼされるかもしれないんだゾ。」

「そうだよ、マイア。　ツキ姉は、私の女神さまなんだから。」

「戻ったぜー。」

　玄関から、声がする。

「ゲオルグさんだ！！」

「おお、クー。　今戻ったぜ。　ケーキを買って来たから、一緒に食おうぜ・・・って、お客さんか？」

「どうも、お邪魔しているゾ。」

「ようこそ、カメリアの知り合いかい？　・・・っておい、熊獣人か！？」

「ゲオルグさん・・・」

「おい、クー！？　カメリアも！！」

「ちょっと、落ち着きなさいゲオルグ。」

「ゲオルグさん、彼女は、私の古い知人・・・いえ、姉妹のようなものです。」

「んなこと・・・」

「ゲオルグ、ちょっと来なさい。」

　私は、ゲオルグを玄関に引っ張って行き、簡単に事情を説明した。

　話を聞いたゲオルグは、呆れたような顔をしていたけれど・・・

「そうかよ。　ま、話は分かったけど、大丈夫なのかよ？」

「うーん。　分からないけど、多分平気じゃないかしら？」

「お前らしくねぇな。」

「ま、これでウルススが動くのなら潰すまでよ。　いつ襲ってくるのか分からないよりも、さっさと動いてくれるのなら、ある意味好都合だわ。」

「あ・・・やっぱり、お前らしいな。」

「ゲオルグさん、せっかくなのでケーキをみんなで食べましょうよ。」

「お、おう。　そうだな。　クーの成人祝いだしな。」

「私たち、夕食は済ませちゃったのよ。」

「いいじゃないか。　ケーキは別腹ってヤツなんだろ？　女って。」

「まあ、そうなんだけどね。」

「明日は、外で誕生祝いをやろうぜ。　もちろん、俺の奢りだぜ。」

「クーニャの成人祝いか・・・私も同席したいんだゾ。」

「「「え！？」」」

「ダメなのか？」

「あなた・・・意外に度胸あるのね。」

「私は、ウルススに連なるものだゾ。　度胸はあるに決まっているゾ。」

「しかしなぁ・・・カメリア？」

「クーはどうしたいの？」

「今日で最後だと思っていましたけど、皆さんが許してくれるのなら、明日、もう一度だけマイアと一緒に食事したいです。」

「そう。　じゃあ４人分払ってよね、ゲオルグ。」

「本当にお前らの神経って分かんねぇな。　凡人には理解できねぇよ。」

「すみません、ゲオルグさん。」

「私の分もお願いするんだゾ。　ゲオルグさん。」

「・・・分かったよ。」

　その後は、４人でゲオルグの買って来たケーキをいただき・・・なんと！　マイアはそのままエルザの伝手の家に一泊し、翌日も朝食、昼食も一緒に食べ、クーの成人祝いの夕食まで・・・結局、丸々１日半近く一緒にいた。

　クーからティグリス家の因縁話を聞いてなお・・・豪胆と言うのか、無神経と言うのか・・・でも、私もマイアの事は、それほど嫌いにはなれないでいた。