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第９話

　アローヘッド市冒険者ギルドにて

「こんにちは。」

「はい、いらっしゃいませ。　本日は、どのような・・・！？」

　ギルド受付にて、書類の整理を行っていたギルド受付嬢チェルシーは、顔を上げつつお決まりの挨拶を返そうとするが、途中で言葉を詰まらせてしまった。

　彼女は、声を掛けて来た人物・・・黒髪の青年の顔を見た途端、ポカんとしている。

「・・・・・」

「お嬢さん、どうかしましたか？」

「あっ・・・やっ・・・いえいえいえ・・・何でもありません。」

「そうですか？」

　チェルシーに話しかけて来た青年は、彼女の反応を見て、少し訝(いぶか)し気にしていた。

　その男性は、中央大陸系とはちょっと雰囲気の違う・・・東方の血が入っているのであろう特徴が見て取れた。

　黒い髪、切れ長の目に黒い瞳。　肌は、どちらと言うと白い。　背は特別高いと言う程では無いが、決して低い訳では無い。

　やはり、冒険者なのであろう。　体は細いが、ガッチリとしているように感じる。

（え～っ！！　結構良い男じゃないの～。　初めて見る顔だけど、アローヘッドに来たばかりなのかしらん？）

　近々、後輩女性職員が結婚を期に退職をすることが決まっているため、現在、絶賛彼氏募集中のチェルシーには少し焦りがあった。

　チェルシーが、そんな事を考えながら観察していると、男は話を続けた。

「伺いたいことがあるのですけど、よろしいですか？」

「あ、はいっ！　どうぞどうぞ～。　私の名前でしたら・・・」

「この街に、クロエと言う名前の冒険者がいるはずなのですが、彼女に会いに来たのです。　住んでいる場所とか分かりませんか？」

（チッ・・・女持ちか・・・）

　その男性の目的が女性だと分かると、途端にチェルシーの口調は事務的なものになる。

「申し訳ありませんが、個々の冒険者の情報を、むやみに教えることはできません。」

「そこをなんとか・・・お願いできませんか？」

「無理ですね。」

「うーん。　困ったな・・・」

（あ、困っている所は結構カワイイかも・・・）

　一見すると、クールに見えた男であったが、意外にも困っている顔がチェルシーの瞳には可愛く映ったらしく、つい余計な事を口にしてしまう。

「そのクロエさんと言う冒険者がいたとして、あなたはその人の関係者か何かなのでしょうか？」

「申し遅れました。　私の名前は、マサヤ＝カネオカと言います。　クロエは、私の実の妹なのです。」

「そうですか。　妹さん・・・えっ！？　妹さん！？」

「はい。　そうなんです。」

「ちょ・・・ちょっと待って下さい。」

（クロエさんも、黒髪黒目の東方種！！　確か、ファミリーネームも「カネオカ」だったような気がするわ！！）

　チェルシーは、慌てて冒険者の登録情報の書かれた書類を捲る。

（クロエ・・・クロエっと・・・あった。　クロエ＝カネオカ。　所属パーティは「星夜の灯火」。　星夜の灯火は、現在・・・！！）

「なるほど。　あなたとクロエさんは同じファミリーネームですね。　髪や瞳の色も同じですし、あなたがクロエさんの関係者である可能性は高いと思うのですが・・・」

「居所を教えていただけないのでしたら、連絡とか取れないですか？　１～２日なら待ちますので。」

「もちろん、住所をお答えする訳には行きませんけれど、今は連絡を取ることも出来ません。」

「どうしてもですか？」

「はい。　残念ながら、クロエさんは現在、アローヘッド市にはいらっしゃらないのです。」

「なっ！？　・・・そうですか。」

「はい。　お役に立てず申し訳ありません。　私、あと１時間もすれば仕事上がりになりますので、良かったら・・・」

「それでは、クロエ宛の手紙をしたためますので、クロエが戻ったら渡していただく事はできませんか？」

「え・・・あ、はい。　それ位でしたら、承りますわ。」

「ありがとうございます。」

　チェルシーは、マサヤがゆっくり手紙を書けるように、机と椅子のある個室に案内する。

　紙とペンも用意してあげると、非常に感謝された。

（こんなにも感謝してくれるなんて・・・すごくいい人なんだろうな。　勿体ないけど、脈無しかなぁ・・・）

　チェルシーが、そんな事を思いながら、マサヤのいる個室を眺めていると

「ちょっと、チェルシー。　順番を待っている方がいるんだから、ぼーっとしないの。」

　隣の受付に出ていた、同僚のカレンから注意を受けてしまった。

　チェルシーが、前に向き直ると、順番待ちの冒険者が数人立っていた。

「はい、いらっしゃいませ。　本日は、どのようなご用件でしょうか。」

　すぐさま、いつもの営業スマイルで、お決まりの台詞を淀みなく声にする。

　慣れた様子で冒険者を捌き終えると、知らず知らずのうちに、また個室の方に目が行ってしまう。

　10分ほども経った頃、マサヤが個室から出て来る。

　そのままマサヤは、チェルシーの下に向かって歩いて来た。

「お嬢さんのお陰で、じっくり手紙を書くことができました。　本当にありがとうございます。」

「いいえ、そんなに何度もお礼を言われるほどのことは・・・」

「こちらの方こそ、無理をお願いして申し訳ありません。　何者かも分からない相手に、冒険者の個人情報を話せないという事は理解できますよ、お嬢さん・・・っと、あなたのお名前を伺ってもよろしいですか？」

「はい。　申し遅れました。　私は、当ギルドで受付をしておりますチェルシーと申します。」

「ありがとう、チェルシーさん。　手紙のこと、よろしくお願いします。」

「はい、確かにお預かりしました。　必ずクロエさんにお渡ししますね。」

　マサヤは、ギルド嬢チェルシーに妹あての手紙を預けると、アローヘッド冒険者ギルドを後にした。

（クロエは不在だったか・・・是非会って直接話をしたかったのだがな、タイミングが悪かったようだ。　残念だが、ここにいないのなら仕方が無いか。）

　マサヤはクロエの事を考えながら、１人市街を歩く。

「よし、切り替えて行こう。　せっかくアローヘッド市まで来たんだ。　１日２日程度は滞在して、クロエの住む街を見て行くかな。　宿は・・・そうだ、この街の詰め所に泊めてもらうかな。　宿代も浮くしな。」

　我ながら名案を思い付いたと自画自賛しつつ、マサヤはこの街のホーリーオーダーの詰め所に向かった。

　ドンドン・・・

「どちらさまでしょうか？」

　ホーリーオーダーのフェリシャは、予定にない来客に警戒しつつ、ドアの覗き窓から慎重に外を伺う。

　ドアの前には、黒髪で黒っぽい旅装の男が立っていた。

　男を姿を見たフェリシャは、慌ててドアを開ける。

「マシス！？」

「げっ・・・フェリシャか？　キミはアローヘッドに駐在していたのか？」

「とりあえず中に入りなさいよ。」

「ああ、そうだな。」

　詰め所に入った２人は、テーブルを挟んで向かい合わせに座る。

「どうしてマシスが、アローヘッド市にいるのよ。　アナタの担当は王都(サジタリア)でしょう？」

「サジタリアから異動になることが決まったものでね。　異動前にサジタリア以外の街を見ておこうと思ったんだよ。　休暇も溜まっていたしね。」

「へぇ・・・異動って何処によ。」

「スピカ市だよ。」

「あら、奇遇ね。」

「何が奇遇だって？」

「私もスピカに行くのよ。　来週ここを発つ予定なの。」

「マジでか？　スピカで何かあった・・・いや、あるのかね？」

　フェリシャは、マシスよりも３期下であるが、突剣の腕はかなりのものであるし、加えて炎の魔法にも定評がある。　そのフェリシャが、自分と同時期に同じ場所に異動というのには、何か裏があるのではないかと、マシスには感じられた。

「さあ？　知らないわ。　アナタ、アローヘッド市にはいつまでいるつもりなの？」

「俺は１～２日だけ街を見物して、すぐに出て行くつもりだ。」

「じゃあ、滞在は来週まで延長ね。」

「なんでだよ。」

「マシスは、こんな可憐な後輩に１人旅をさせるつもりなの？」

「可憐って・・・キミはいくつになったんだっけ？」

「うるさいわよ。　アナタに拒否権はないんだから、私の言うとおりにしなさい。」

「な・・・（フェリシャには何を言ってもムダか。　ここは黙って従っておいた方が無難だな。）」

　後輩であるにも関わらず、自分に対して常に横柄な態度を取り続けるフェリシャの事を、嫌と言う程知っていたため、マシスは抵抗することをすぐに諦めた。

（思えば、サンドラもこんな気持ちだったのだろうか？　次にサンドラに会った時には、もっと接し方を考えないといけないかな。）などという考えが、マシスには浮かんだ。

　サンドラは、ついこの間まで王都にて同勤していた、マシスの先輩騎士である。

　人見知りが激しい彼女は、普段はかなり無口なのだが、実はお喋り好きであり、それに気が付いたマシスは、よく彼女をからかっていたものだ。

　週が明けると、マシス（真鞘）は、フェリシャと２人でアローヘッド市を後にし、第６国のスピカ市を目指す旅に出たのだった。